A transição para os veículos eléctricos pode ter atingido um obstáculo nos EUA, mas não está a abrandar na África Oriental, onde várias startups estão a competir por uma fatia do crescente mercado das motos eléctricas.
Zeno é uma dessas empresas e esta semana anunciou uma Série A de US$ 25 milhões para expandir sua rede de troca de baterias controlada por aplicativo e produzir mais motocicletas Emara.
Cerca de US$ 20,5 milhões do total foram uma arrecadação de fundos de capital, disse o cofundador e CEO da Zeno, Michael Spencer, ao TechCrunch. Foi liderado pela Congruent Ventures com a participação da Active Impact e Lowercarbon Ventures. Os US$ 4,5 milhões restantes são uma linha de dívida da Camber Road e da Trifecta Capital.
Zeno já havia levantado uma rodada inicial de US$ 9,5 milhões liderada pela Lowercarbon Ventures e Toyota Ventures.
Desde que saiu do sistema furtivo, há um ano e meio, a Zeno construiu mais de 800 das suas motos Emara e instalou mais de 150 locais de carregamento em quatro países da África Oriental.
O Zeno Emara possui assento longo para transportar passageiros e carga.Créditos da imagem:Zenão /
As motocicletas são a base do transporte na região, e Zeno aposta que poderá atrair motociclistas ao oferecer custos operacionais 50% mais baixos do que as bicicletas de combustão interna. A empresa disse que mais de 25 mil clientes de varejo e frotas estão esperando para colocar as mãos em uma Emara, e ela produz cerca de 70 a 80 bicicletas por semana. A nova rodada será utilizada para atender a essa demanda.
O Emara pode dirigir cerca de 100 quilômetros (60 milhas) com uma única carga e transportar até 250 kg (550 libras), diz Zeno. A bicicleta é vendida por cerca de US$ 1.300 sem bateria e cerca de US$ 2.000 com bateria.
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A moto fornece 8 quilowatts de potência de pico, quase o mesmo que um motor de combustão interna de 150 cc, mas como todo o seu torque está disponível quando parado, ela pode subir colinas íngremes com carga total – uma vantagem para os operadores de bodaboda, que rotineiramente transportam passageiros e carga em bicicletas.
Os clientes que renunciam à bateria no momento da compra podem assinar um plano mensal ou pago conforme o uso. Eles podem carregar as bicicletas em casa ou em um dos postos de troca do Zeno.
Semelhante à Slate Auto nos EUA, Zeno está vendendo uma variedade de acessórios e envoltórios para que os compradores possam personalizar seus passeios.
Para adoçar o negócio, Zeno também planeja oferecer uma base de bateria que residências e empresas possam usar para alimentar luzes e eletrodomésticos. O dock está atualmente sendo prototipado, disse Spencer, e cerca de uma dúzia de clientes estão testando o produto.
Se Zeno conseguir comercializar a estação de bateria, poderá consolidar-se na infraestrutura elétrica da região. Grande parte da rede eléctrica da África Oriental está em más condições, o que proporcionou uma oportunidade para as empresas fornecerem produtos energéticos mais modulares. Alguns estão ajudando a desenvolver mini e microrredes, enquanto outros, como Zeno, apostam que as baterias portáteis e modulares encontrarão um nicho permanente.
Quando Spencer foi cofundador da empresa, inspirou-se no seu empregador anterior, a Tesla, e no seu primeiro plano diretor, que procurava implementar veículos elétricos e energia limpa em grande escala. A ideia, disse-me ele em 2024, “tem mais pernas e mais espaço para funcionar com obstáculos menores nos mercados emergentes”.
