O acordo de US$ 111 bilhões da Paramount para adquirir a Warner Bros. Discovery colocará duas das marcas de jornalismo mais famosas – CNN e CBS News – sob o mesmo teto.
A combinação já foi proposta anteriormente com o objetivo de consolidar os custos de recolha de notícias. Esses planos desmoronaram em grande parte devido a quem estaria no controle.
Mas se a transação Paramount-WBD for aprovada pelos reguladores, a CNN e a CBS News serão forçadas a um casamento potencialmente difícil, onde terão de resolver papéis de liderança, pessoal e direção editorial.
Ainda é muito cedo para determinar quais serão essas medidas e até que ponto serão sentidas.
Na semana passada, o presidente-executivo da CNN, Mark Thompson, disse às suas tropas para evitarem “tirar conclusões precipitadas sobre o futuro”.
Mas o que é certo é que cada permutação será examinada de perto devido às relações tensas que a CNN e a CBS News têm com a administração Trump.
“Tem havido muitas conversas ao longo dos anos sobre a combinação da CBS News e da CNN”, disse Jon Klein, um empresário de mídia digital que anteriormente ocupou cargos de liderança em ambas as organizações. “Mas desta vez é diferente. O caso empresarial sempre fez sentido – mas hoje temos a sobreposição da agenda política.”
Antes de a Paramount prevalecer em sua oferta pela controladora da CNN, o pai do presidente-executivo da Paramount, David Ellison, Larry Ellison, supostamente discutiu mudanças na rede com Trump. Durante anos, Trump fez da CNN o modelo das suas alegações de “notícias falsas” e impugnou muitos dos seus jornalistas.
“O que David Ellison e Larry Ellison prometeram a Donald Trump em relação ao que farão com a CNN?” disse um ex-executivo. “Antes mesmo de você superar os obstáculos para fazer isso, essa é a questão primordial. Eles vão lançar âncoras que Trump não gosta?”
Há também apreensão na CBS News, onde David Ellison nomeou Bari Weiss como editor-chefe em Outubro, com o mandato de fazer com que a cobertura da rede apelasse ao centro político.
O editor-chefe da CBS News, Bari Weiss, com Erika Kirk, da Turning Point USA, em uma prefeitura que foi ao ar em 20 de dezembro.
(Arquivo de fotos CBS / CBS via Getty Images)
Weiss – fundadora da empresa de mídia independente The Free Press – assumiu o cargo sem nenhuma experiência na gestão de uma organização de notícias de TV, construindo sua reputação como redatora de opinião com pontos de vista contrários e um desdém pela ideologia desperta.
O ex-redator de opinião do New York Times, que é firmemente pró-Israel, foi criticado no fim de semana por colocar um emoji de fogo em um comentário criticando a condenação do prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, à ação militar dos EUA no Irã – uma reação pública incomum para o chefe de uma grande organização de notícias.
Weiss não perdeu tempo em enfrentar a prestigiosa revista de notícias da CBS “60 Minutes”, que há muito tempo é uma operação teimosamente independente. Ela atrasou uma matéria sobre a dura prisão de El Salvador usada pelos EUA para abrigar migrantes indocumentados, dizendo que precisava de mais reportagens. A correspondente da história, Sharyn Alfonsi, acusou a administração da CBS News de apaziguar a Casa Branca, transformando a decisão em um fiasco de relações públicas para a rede.
Mudanças significativas ocorrerão no “60 Minutes” ainda nesta primavera, com a possibilidade de um ou mais de seus correspondentes serem substituídos, de acordo com pessoas familiarizadas com os planos de Weiss que não foram autorizadas a comentar. Weiss também manifestou interesse em contratar talentos de direita para a CBS News.
Weiss chegou depois que a Paramount resolveu um processo de Trump com a alegação duvidosa de que uma entrevista de “60 minutos” com a então vice-presidente Kamala Harris foi editada enganosamente para ajudar sua campanha para as eleições presidenciais de 2024 contra ele.
A disposição de resolver o processo foi amplamente vista como a capitulação da Paramount diante de Trump, a fim de obter a aprovação do governo para sua fusão com a Skydance Media. O estreito relacionamento dos Ellisons com Trump também foi visto como uma vantagem em sua busca bem-sucedida pela Warner Bros.
A mistura de questões borbulhando nas transações é a razão pela qual a maior parte da base da CNN torceu para que a Netflix prevalecesse em sua licitação pela Warner Bros. A oferta da Netflix pelo WBD não incluiu a CNN ou as redes de cabo da empresa, o que, nas palavras de uma fonte, teria considerado “uma suspensão da execução”.
Agora, os funcionários da CNN, falando sob condição de anonimato, estão se preparando para uma revolta. Quando eles olham para a CBS News navegando pelas mudanças sob Weiss, eles se lembram do que passaram depois que a Warner Bros. Discovery assumiu o controle de sua rede e tentou empurrar a cobertura para o centro.
Depois de uma declaração do presidente-executivo do WBD, David Zaslav, de que a rede precisava ser mais complacente com as vozes conservadoras – e a transmissão de uma turbulenta prefeitura de Trump – a CNN experimentou um êxodo de telespectadores.
Mas o maior receio que a fusão traz é a consolidação e a perda de empregos. A CNN tem 3.400 funcionários, enquanto a CBS News tem cerca de 1.000. Espera-se que a redução de custos seja agressiva em toda a combinação Paramount-WBD, que terá uma montanha de dívidas para pagar.
As empresas-mãe da CBS e da CNN discutiram a fusão ou partilha de operações de recolha de notícias e talentos no ar inúmeras vezes ao longo de várias décadas. Em 2019, a Viacom, controladora da CBS News na época, tinha um acordo para pagar à CNN uma taxa de licença anual para fornecer cobertura internacional.
Segundo esse plano, a CBS teria mantido alguns dos seus correspondentes no estrangeiro, ao mesmo tempo que fechava os seus escritórios em todo o mundo. Mas a Viacom desistiu do acordo.
A cobertura internacional da CNN tem sido seu cartão de visita e é provável que a rede cuide dessas reportagens para a CBS News assim que a Paramount assumir a propriedade.
Combinar a operação de coleta de notícias nos Estados Unidos será mais complicado, já que a CBS News tem funcionários e fornecedores que operam sob contratos com o Writers Guild of America East, SAG-AFTRA e outros sindicatos. A CNN é uma loja não sindicalizada.
Resolver a questão sindical tem sido um obstáculo em todas as discussões anteriores para combinar a CBS News e a CNN ao longo dos anos, de acordo com vários ex-executivos de ambos os meios de comunicação.
O âncora de notícias da CNN, Anderson Cooper, em Nova York em 2016.
(Imprensa Associada)
Outro desenvolvimento que vale a pena observar é o papel que Anderson Cooper desempenhará na operação de fusão. Cooper assinou um novo contrato com a CNN no ano passado, mas recusou uma oferta para permanecer como correspondente do “60 Minutes”, função que desempenha desde 2007.
A CBS News perseguiu Cooper várias vezes ao longo dos anos para ser seu âncora do noticiário noturno. Houve até uma proposta em 2018 para que ele dirigisse o “CBS Evening News”, mantendo seu programa noturno no horário nobre na CNN. Essa ideia foi rejeitada na CNN, onde a liderança acreditava que ele era único na marca da rede.
Em comunicado, Cooper citou o desejo de passar mais tempo com seus dois filhos como o motivo para rejeitar outro acordo de “60 Minutos”. No entanto, associados disseram que sua cautela em relação à direção da CBS News sob o comando de Weiss tornou sua decisão mais fácil.
Agora Cooper provavelmente está indo para a tenda da CNN-CBS News, o que pode fazê-lo se sentir um pouco como Michael Corleone em “O Poderoso Chefão III” quando disse “Bem quando pensei que estava fora, eles me puxaram de volta!”
