Entre as amplas ramificações do conflito em curso no Médio Oriente, a participação do Irão no Campeonato do Mundo FIFA de 2026 tornou-se um ponto de discussão importante, faltando menos de 100 dias para o torneio.
O evento desportivo global será co-organizado pelo Canadá, México e Estados Unidos de 11 de Junho a 19 de Julho, com o Irão entre as 48 nações que deverão viajar para a América do Norte pelo menos uma semana antes do jogo de abertura.
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O presidente dos EUA, Donald Trump, diz que não se importa se o Irã participará ou não da Copa do Mundo.
“Acho que o Irã é um país muito derrotado. Eles estão esgotados”, disse Trump ao site de notícias americano Politico na terça-feira.
Os EUA e Israel lançaram ataques ao Irão no sábado que mataram pelo menos 1.045 pessoas, incluindo o seu líder supremo Ali Khamenei, e desencadearam um conflito regional que se espalhou por 12 países.
Teerão respondeu lançando ondas de mísseis e drones contra Israel e contra várias bases militares no Médio Oriente onde operam as forças dos EUA.
Após a escalada, a vaga do Irão no Campeonato do Mundo tem sido questionada e os dirigentes da federação iraniana de futebol e da FIFA têm sido evasivos quanto à participação do 20.º país do futebol mundial.
“Depois deste ataque, não podemos esperar que esperemos pela Copa do Mundo com esperança”, disse Mehdi Taj, presidente da Federação de Futebol da República Islâmica do Irã (FFIRI), ao portal esportivo local Varzesh3 no domingo.
O Irã foi o primeiro time a se classificar para a Copa do Mundo FIFA de 2026, mas sua posição no torneio foi questionada em meio ao conflito em curso no Oriente Médio (Arquivo: Rula Rouhana/Reuters)
Território desconhecido
Um importante especialista em desporto e geopolítica acredita que a participação do Irão no torneio está seriamente duvidosa no meio de um conflito armado entre uma das nações anfitriãs e um participante.
“Em última análise, a solução diplomática (será) que o próprio Irão se afaste e se retire do torneio”, disse Simon Chadwick, professor de desporto afro-eurasiático na Emlyon Business School, em Xangai, à Al Jazeera.
Chadwick disse que é “muito difícil” ver os EUA permitirem que jogadores, funcionários de bastidores e dirigentes entrem no país.
“Os EUA não farão questão de admitir jogadores, dirigentes ou médicos (iranianos) – que normalmente viajam junto com as equipes para os torneios.
“Dado que eles (Irã) terão que jogar nos EUA, acho improvável que estejam lá.”
Apesar do atoleiro logístico e da sua improvável resolução em tempo útil, Chadwick disse que a retirada não será uma opção fácil para o Irão, que pensará “muito e muito antes de se afastar”.
A última vez que uma seleção desistiu de uma Copa do Mundo da FIFA por motivos políticos foi em 1950, quando a Argentina desistiu, alegando divergências com a Confederação Brasileira de Futebol.
“Estamos em território desconhecido aqui”, explicou Chadwick.
“Temos a tendência de associar boicotes e países que não participam em megaeventos desportivos aos Jogos Olímpicos, onde foram observados boicotes em massa em 1980 e 1984 durante a Guerra Fria.
“Normalmente, isso não costuma acontecer nas Copas do Mundo.”
Chadwick, que escreveu vários livros sobre a economia e a política do desporto, acredita que o impacto da retirada não será apenas político, mas também financeiro.
“Por um lado, vivemos tempos muito complexos e sensíveis e, sem dúvida, há razões para um país se retirar ou ser banido”, disse ele.
“Mas (também) estamos vivendo em tempos altamente comerciais, e as consequências financeiras de abandonar unilateralmente aquele que é indiscutivelmente o maior megaevento esportivo do mundo é um ato de automutilação. Também não sabemos como a FIFA poderia reagir se uma nação se afastasse unilateralmente de sua vaga de qualificação.”
A diplomacia esportiva pode salvar a Copa do Mundo?
Apesar do torneio ser distribuído por três países anfitriões, todos os jogos do Irão são atribuídos a locais na Costa Oeste dos EUA.
Isto pode ser em grande parte devido à presença de uma comunidade iraniana considerável, especialmente em Los Angeles, onde o Team Melli jogará dois dos seus três jogos do Grupo G.
De acordo com Chadwick, se o Irã estivesse jogando no Canadá ou no México, o time poderia ter influenciado sua decisão de participar. Mas é improvável que os organizadores retirem os jogos dos EUA agora.
“Seria extremamente incomum levar jogos para outro país para acomodar um país específico, especialmente quando o presidente da FIFA e o presidente dos EUA parecem ser muito próximos”, disse ele, acrescentando: “a relação entre os EUA e o Canadá, e os EUA e o México também é um tanto complicada”.
Embora a FIFA não tenha feito uma declaração clara sobre o assunto, o seu secretário-geral, Mattias Grafstrom, disse que o organismo que governa o futebol mundial está a monitorizar o conflito e a situação que dele emerge.
“Tivemos uma reunião hoje e é prematuro comentar em detalhes, mas vamos monitorar os desenvolvimentos em torno de todas as questões ao redor do mundo”, disse ele na semana passada.
Faltando pouco mais de três meses para o torneio, a FIFA disse que “continuará a se comunicar com os governos anfitriões”.
Chadwick acredita que a FIFA tentará evitar um resultado em que o Irão seja excluído, pois isso causaria uma dor de cabeça logística e abriria um precedente errado.
“O que é mais provável que vejamos é a diplomacia desportiva realmente a fazer efeito”, previu.
“A última coisa que a FIFA desejará é que um país seja excluído ou simplesmente não compareça porque isso abre um precedente e pressiona a FIFA.”
‘Guerra fria do esporte’
Com o conflito a decorrer pelo quinto dia e a espalhar-se pelo Médio Oriente, não está claro quando é que os dirigentes do futebol iraniano irão decidir enviar a sua equipa para os EUA.
No entanto, se o Irão decidir retirar-se do Campeonato do Mundo, isso poderá levar a uma crise desportiva.
Chadwick acredita que as consequências podem ser amplas e de longo prazo.
“Politicamente, isso talvez nos levaria a uma nova guerra fria desportiva, e o que considero muito interessante é que o presidente russo, Vladimir Putin, e a Rússia têm estado a brincar com a ideia de criar um campeonato mundial desportivo chamado Jogos da Paz, que se parece com os Jogos Olímpicos e soa como os Jogos Olímpicos, mas não são os Jogos Olímpicos.
“E a Rússia conseguiu recrutar mais de 70 países para participarem nesse evento desportivo.”
Tal evento poderia encontrar o apoio do Irão, caso não lhe restasse outra escolha senão retirar-se do Campeonato do Mundo. Pode até levar à criação de um torneio semelhante a este, segundo Chadwick.
“Não é inconcebível que, em algum momento no futuro, os países possam criar o seu próprio equivalente a uma Copa do Mundo de futebol, especialmente sendo a FIFA uma organização criada por europeus, com sede na Europa e com presidentes tipicamente europeus.”
“Alguns países podem aproveitar isto como uma oportunidade para pensar em formas alternativas de organizar competições globais de futebol – quase como uma guerra fria no futebol.”
Apesar do cenário atual e da expansão do conflito nos últimos dias, Chadwick acredita que organizadores e líderes ainda poderão encontrar uma forma de incluir o Irã na Copa do Mundo.
“Se, no final do conflito, surgir um novo Irão – no qual as grandes empresas de vestuário possam vender os seus produtos sem sanções ou as emissoras possam ganhar grandes contratos – então o Campeonato do Mundo poderá desempenhar um papel na construção dessa diplomacia entre os EUA e o Irão, bem como na reintegração do Irão na comunidade internacional.”
