As divisões que hoje destroem o Médio Oriente não são novas. Na verdade, são quase tão antigos como os primórdios do Islão, há 1.400 anos.
Mas agora também são alimentadas pela riqueza do petróleo e do gás, pelo nacionalismo, pelas rivalidades étnicas e pelas tensões sobre as relações com o Ocidente – e, acima de tudo, pelas atitudes em relação a Israel. O mosaico de alianças é complexo, dinâmico e, à primeira vista, impenetrável, com alianças improváveis e rixas de excepcional amargura.
No entanto, existe uma maneira clara de entender tudo. No centro de tudo isto, claro, está a inimizade cruel entre as duas principais seitas do Islão, os sunitas e os xiitas. Estas tradições têm sistemas jurídicos diferentes e, o que é crucial, discordam sobre como a sua religião deve ser governada.
Os xiitas veem seus líderes, os aiatolás, como infalíveis e nomeados por Alá, às vezes descendentes do próprio profeta Maomé. Os sunitas não têm uma hierarquia clerical; eles julgam cada pregador por seus méritos.
Mais de quatro quintos do mundo muçulmano são sunitas, constituindo a maioria na maioria dos países árabes, bem como no Paquistão. (Na Grã-Bretanha, 95% dos muçulmanos são sunitas.)
No entanto, no Irão, bem como nos vizinhos Iraque e Azerbaijão, a maioria são xiitas. Grandes populações xiitas também vivem no Iémen, no Líbano, na Arábia Saudita e no Bahrein.
Isto por si só estabelece as condições para uma luta destruidora. E é vital compreender o conflito que se desenrola nesta região mais volátil.
A revolução iraniana de 1979 que depôs o Xá não foi uma mera mudança política: foi uma tomada de poder religioso. Em todo o Médio Oriente, a maioria dos xiitas considerava o aiatolá Khomeini, que liderou o novo governo em Teerão, como o seu líder religioso supremo.
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Presidente Donald Trump supervisionando a atividade da Operação Epic Fury contra o Irã de Mar-a-Lago em Palm Beach, Flórida
No Iraque, o governo sunita de Saddam Hussein temia as consequências de uma revolta xiita. Na guerra que se seguiu, travada durante a maior parte da década de 1980, mais de um milhão de pessoas foram mortas. Mesmo esse conflito cataclísmico poderá ser ofuscado pela guerra que agora ameaça consumir toda a região.
Vejamos então o que está a acontecer na vasta região – do Egipto ao Paquistão – agora uma manta de retalhos de estados divididos em três posições claras: os pró-iranianos, os anti-iranianos e os que mantêm a neutralidade.
O regime do Irão, ou o que resta dele, está a lutar pela sobrevivência. A polícia secreta do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), com cerca de 125 mil pessoas, governou pelo medo durante décadas e não pode esperar misericórdia se a República Islâmica for derrubada.
Nos últimos meses, estima-se que tenham executado mais de 30 mil dissidentes.
A sua estratégia de alto risco parece ser de destruição económica. Os estados do Golfo (Bahrein, Kuwait, Iraque, Omã, Qatar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos) dependem completamente de duas fontes de rendimento: exportações de petróleo e gás, e turismo ocidental e empresários e financiadores expatriados. A guerra ameaça destruir ambos os modelos de negócio.
Se o Estreito de Ormuz e partes do Mar Vermelho forem fechados à carga, os embarques de energia serão limitados – o que os ataques de Teerão às refinarias irão agravar. A Europa e a Grã-Bretanha, em particular, podem esperar aumentos acentuados nos preços dos combustíveis.
Ao mesmo tempo, com os ocidentais a afluírem ao Dubai e a outros destinos do Golfo para passar férias, vários países árabes têm tentado reinventar-se como centros turísticos.
A Arábia Saudita, Omã e a Jordânia podem todos ver o potencial… mas as suas ambições estão a ser destruídas por mísseis e drones.
Ondas de fumaça da refinaria de petróleo Ras Tanura da Saudi Aramco após um suposto ataque de drone iraniano na Arábia Saudita
Se o Irão conseguir infligir dor suficiente aos seus vizinhos, espera virá-los contra a América e Israel. Mas ao fazê-lo, está a provocar estados neutros a ficarem do lado do Ocidente.
Ontem à noite, fontes próximas dos governos dos EAU, do Qatar e da Arábia Saudita disseram que estava a ser planeada uma retaliação combinada – envolvendo uma cooperação militar que, até agora, parecia extremamente improvável.
Por mais desconcertante que tudo isto pareça, temos de tentar compreender o que motiva a guerra actual e compreender as outras rivalidades em todo o Médio Oriente para evitar erros desajeitados que tornem as coisas muito piores.
- Mark Almond é diretor do Crisis Research Institute em Oxford
Quem odeia quem no Oriente Médio?
Pró-Irã
Peru
Durante séculos, o império sunita turco-otomano e o império xiita iraniano foram inimigos, mas a Turquia precisa de acesso ao petróleo e ao gás iranianos. O seu presidente, Recep Tayyip Erdogan, é muito anti-Israel e condenou o assassinato do aiatolá. Isto significa que o Estado-membro da NATO com o segundo maior exército depois dos EUA parece hostil ao ataque ao Irão.
Líbano
Segundo a constituição do Líbano, os cristãos podem nomear o presidente, os muçulmanos sunitas o primeiro-ministro e os xiitas o presidente do parlamento. Destes, o militante xiita Hezbollah é o maior bloco eleitoral e também o exército proxy do Irão contra Israel.
Na terça-feira, o exército israelita reentrou no sul do Líbano depois de o Hezbollah ter disparado foguetes sobre a fronteira pela primeira vez desde o cessar-fogo de Outubro em Gaza e depois de o primeiro-ministro ter proibido as actividades militares e de segurança do grupo. Muitas características do terrorismo actual, como o camião-bomba, começaram no Líbano há 43 anos.
Iraque
A maioria xiita de 60% do Iraque tem votado consistentemente em políticos pró-iranianos. Há apenas um mês, Trump ameaçava o Iraque com sanções caso o veterano pró-iraniano Nouri al-Maliki fosse eleito primeiro-ministro. Para além da simpatia religiosa com os seus colegas xiitas, o Iraque depende fortemente da electricidade do Irão. A América tentou impedir que o Iraque pagasse milhares de milhões a Teerão.
Iémen
O grupo proxy do Irão, os xiitas Houthis, domina o norte deste país dividido, controlando a sua capital, Sanaa. A posição do Iémen junto à rota marítima global do Oceano Índico, através do Mar Vermelho até ao Canal de Suez, torna-o estrategicamente sensível. Na Guerra de Gaza que se seguiu a 7 de Outubro, os Houthis usaram drones para atacar navios e tentar forçar Israel a fazer concessões. Israel não cedeu, mas os EUA e os seus aliados da NATO desistiram dos seus esforços para suprimir os ataques Houthi e fizeram um acordo. Será um mau presságio se os Houthis começarem a disparar drones novamente.
Neutro
Egito
O país mais populoso do Médio Oriente (100 milhões de pessoas vivem no Egipto) considera-se o líder do mundo árabe e muçulmano. Embora as relações com o Irão tenham melhorado no ano passado, um quarto do orçamento do Egipto depende das receitas provenientes das portagens do transporte marítimo do Canal de Suez e de empréstimos a juros baixos da Arábia Saudita e dos EAU. Se os Estados do Golfo forem gravemente atingidos pela guerra iraniana, então poderão cortar os seus subsídios ao Egipto – o que poderia causar verdadeiros problemas ao Cairo, à medida que os preços dos combustíveis e dos alimentos sobem.
Omã
O hotspot turístico de luxo, Omã, tentou actuar como mediador entre o Irão e os seus dois principais inimigos, os EUA e Israel. Sendo o vizinho mais próximo do Irão do outro lado do Estreito de Ormuz, a apenas 39 quilómetros no seu ponto mais estreito, Omã está muito consciente das consequências económicas da guerra.
Paquistão
O Paquistão é aliado do país sunita, a Arábia Saudita. Mas dada a sua grande minoria xiita, o governo paquistanês em Islamabad tentou manter boas relações com Teerão e enviou condolências pela morte do líder iraniano, aiatolá Khamenei, no ataque aéreo de sábado.
Anti-Irã
Armênia
O pequeno estado cristão a noroeste do Irão está espremido entre a Turquia e o Azerbaijão, duas sociedades tradicionalmente muçulmanas com uma língua semelhante. Dado que centenas de milhares de arménios vivem no Irão, a Arménia considerou-o um potencial protector até 2022, quando o Irão não fez nada enquanto o Azerbaijão derrotava os arménios numa disputa fronteiriça. Enfrentando uma eleição em junho, o governo recorreu a Trump em busca de apoio.
Síria
Desde a queda do aliado do Irão, o ditador xiita Bashar al Assad, em 2024, a Síria oscilou 180 graus. O novo regime, liderado por um ex-fundamentalista sunita da Al Qaeda (Ahmed al-Sharaa), é amargamente hostil ao Irão. Ele tem sido pragmático nas suas negociações com os EUA e Israel, o que levou Trump a levantar as sanções. Após 12 anos de uma amarga guerra civil, Damasco espera reanimar o seu sector do turismo.
Jordânia
A única monarquia árabe com poucas receitas de petróleo ou gás está em paz com Israel desde 1994 – provocando um influxo de ajuda dos EUA, mas provocando a ira do Irão. Sua população é quase inteiramente sunita. O turismo desempenha um papel importante na economia, mas, como está sob a rota de voo de mísseis e drones iranianos que se dirigem para Israel, o número de visitantes despencou.
Azerbaijão
A família Aliyev, no poder no Azerbaijão, utilizou a riqueza do petróleo e do gás do seu país para comprar armas israelitas e permitiu que a inteligência israelita operasse no seu território. Isto levou o Irão a ver o Azerbaijão como um Estado hostil que pode tentar usar a sua língua comum e a religião e a história partilhadas para incitar os 25 milhões de azeris do Irão à rebelião, na esperança de reunir as duas regiões de língua azeri.
Kuwait
O Emir do Kuwait ajudou a financiar a guerra de Saddam Hussein com o Irão entre 1980 e 1988, algo que o Irão nunca perdoou. Por ter sido resgatado pelos EUA em 1991, a monarquia do Kuwait permite que os EUA usem o país como base para atacar o Irão. Existem tensões entre as populações sunitas e xiitas, mas um problema pior está iminente: se a guerra destruir as receitas petrolíferas do Kuwait, o país não conseguirá pagar os três milhões de estrangeiros na sua indústria de serviços.
Afeganistão
Apenas 48 horas antes do início do ataque EUA-Israel ao Irão, o Afeganistão entrou em guerra com o Paquistão. Os ferozes talibãs sunitas vêem o Irão como uma ameaça, sobretudo devido às boas relações de Teerão com Islamabad, que vê os talibãs como patrocinadores de insurgentes fundamentalistas que desestabilizam o Paquistão.
Bahrein
Um reino insular, o Bahrein tem uma grande população xiita governada por uma monarquia sunita. Na terça-feira, as tropas sauditas cruzaram a ponte para reprimir os protestos pró-Irã, mesmo quando os drones iranianos atingiram o radar dos EUA e os postos de escuta, e a base naval partilhada com 300 funcionários da Marinha Real.
Catar
O emirado do Qatar é extremamente rico devido aos campos de gás que partilha com o Irão. Isto, invulgarmente, levou a boas relações com o Irão – até agora.
O Qatar também tem sido hostil a Israel, especialmente na recente Guerra de Gaza, quando os líderes do Hamas viviam no esplendor da capital, Doha. No ano passado, Israel lançou um ataque aéreo de “decapitação”, sem sucesso, ao complexo do Hamas.
Mas o Qatar também alberga o Comando Central dos EUA – que dirige a guerra com o Irão – com uma grande base aérea e presença naval. Portanto, o Irão tem bombardeado duramente o Qatar – e não apenas as suas instalações nos EUA. Os iranianos conseguiram impedir a exportação de gás natural liquefeito do Qatar para a Grã-Bretanha e a UE. Isto também fornece mais de 40% do gás de Taiwan e um quarto do gás da Coreia do Sul.
Emirados Árabes Unidos
Dubai e Abu Dhabi tornaram-se centros de viagens aéreas, turismo e muitos estrangeiros abastados, especialmente em serviços financeiros. Os Emirados Árabes Unidos também importaram indianos, paquistaneses e filipinos para atender aos seus habitantes ricos. Se fugirem, o seu estilo de vida com baixos impostos poderá dissipar-se rapidamente.
É provável que o Irão ataque coisas essenciais como as centrais de dessalinização. Toda a água potável já é importada, custando mais que o petróleo.
Arábia Saudita
Ao contrário das mini-monarquias do Golfo, com as suas populações minúsculas, 30 milhões de sauditas esperam bem-estar e cuidados de saúde do seu rei e líder efectivo, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman Al Saud, cuja dinastia protege o santuário mais sagrado do Islão em Meca.
Foi noticiado esta semana que o príncipe instou Trump a atacar o Irão num telefonema – alertando que o Irão se tornaria mais formidável se Washington não conseguisse mobilizar força militar. É uma estratégia arriscada. Mesmo antes desta guerra, Riade sofria de problemas de fluxo de caixa. O aumento dos preços do petróleo não ajudará se os petroleiros não puderem transportar petróleo e se os oleodutos e terminais estiverem a ser bombardeados. Ontem, dois drones atacaram a refinaria Ras Tanura, uma das maiores instalações de processamento de petróleo bruto do mundo.
Os sauditas também registaram cortes acentuados nos seus rendimentos reais ao longo de 30 anos.
