O atual senador John Cornyn superou a maioria das expectativas na terça-feira em sua luta por um quinto mandato, avançando para um segundo turno nas primárias republicanas do Senado do Texas contra o procurador-geral Ken Paxton.
A corrida foi convocada pela Associated Press (AP) às 10h50 horário do leste dos EUA. Com uma estimativa de 65,8 por cento dos votos, Cornyn liderou com 658.274 votos, 42,5 por cento, contra 632.472 votos de Paxton, 40,8 por cento.
O deputado Wesley Hunt terminou em um distante terceiro lugar, com cerca de 13 por cento dos votos projetados, e deixará o cargo após a conclusão de seu atual mandato na Câmara.
O establishment republicano de Washington, liderado pelo Comitê Nacional Republicano do Senado, o braço de campanha dos republicanos do Senado, fez todos os esforços para apoiar Cornyn, tornando a disputa nas primárias para o Senado mais caras da história. Cornyn e seus aliados gastaram dezenas de milhões para impulsionar Cornyn e atacar Paxton e Hunt.
O principal ataque contra Hunt foi seu baixo histórico de comparecimento na Câmara, tanto depois quanto antes de sua entrada de última hora na corrida para o Senado. Os aliados de Cornyn rapidamente se voltaram contra Hunt depois que as pesquisas mostraram que seu aumento inicial poderia manter Cornyn fora do segundo turno.
Mas os ataques contra Paxton, que liderou toda a corrida, foram diferentes e intensamente pessoais. A campanha de Cornyn abriu o caminho, atacando Paxton por seu divórcio e alegações de infidelidade, bem como por seus muitos problemas legais e éticos, que os eleitores do Texas ignoraram em grande parte ao longo da carreira de Paxton.
O próprio Cornyn disse durante a corrida que não poderia, em sã consciência, substituir um homem como Paxton para representar os texanos em Washington. “O Dia do Julgamento está chegando para Ken Paxton”, disse ele na noite de terça-feira.
A discrepância nos gastos – Cornyn e os seus aliados gastaram mais que Paxton e os seus apoiantes em cerca de 69 milhões a 4 milhões de dólares em publicidade, de acordo com o New York Times – embora outras estimativas fossem muito mais elevadas – não conseguiu mover a agulha o suficiente para impedir Cornyn de um segundo turno, embora poucos prognosticadores políticos esperassem que Cornyn liderasse Paxton quando a poeira baixasse.
No entanto, em vez de minar o apoio de Paxton, os gastos de Cornyn pareciam diminuir o apoio de Hunt, cujo distante terceiro lugar teve um desempenho inferior à maioria das pesquisas, mas provavelmente representava a crença generalizada entre os eleitores de que Cornyn e Paxton eram os candidatos viáveis.
O resultado mais forte do que o esperado de Cornyn poderá não ser suficiente para atrair investimento adicional por parte dos doadores. Os apoiadores de Hunt que não desertaram para Cornyn no dia da eleição estão provavelmente mais inclinados a apoiar Paxton no segundo turno. No entanto, é pouco provável que as organizações de campanha do establishment e os interesses ricos que apoiam a campanha de Cornyn desistam sem lutar.
O líder da maioria no Senado, John Thune (R-SD), que apoiou Cornyn e direcionou dezenas de milhões de dólares para apoiá-lo, certamente fará tudo o que puder para convencer o presidente Donald Trump a endossar a reeleição do senador – uma luta que ele travou sem sucesso antes das primárias. Trump não apoiou nas primárias, apesar de às vezes provocar que o fizesse, dizendo que gostava dos três homens.
Embora os aliados de Cornyn tenham provocado na preparação para as primárias que mais revelações contundentes sobre Paxton estavam por vir, é improvável que tivessem participado na investigação da oposição quando Cornyn precisava de um desempenho tão forte quanto possível para justificar o investimento contínuo durante o segundo turno.
Cornyn expressou de forma desconcertante uma mistura de pessimismo, apatia e uma aceitação zen que antecedeu o fechamento das urnas. A mensagem do senador de quatro mandatos em seus últimos dias foi que ele estava perdendo o senso de otimismo, nunca expressando otimismo de que venceria.
Ao tentar resolver um problema no qual ele afirmou, “apenas as pessoas mais radicais aparecem nas primárias”, disse Cornyn, “Quero apenas dizer pessoas que talvez não sejam representativas do Partido Republicano.”
A busca de Cornyn por apoio no segundo turno pode ser auxiliada pelas primárias democratas, onde o deputado estadual e pregador progressista Talarico saiu vitorioso. Talarico é visto como um adversário muito maior nas eleições gerais do que seu oponente, a impetuosa deputada Jasmine Crockett. Os apoiantes de Cornyn baseados em Washington pintaram Paxton como susceptível de pôr em perigo o domínio dos republicanos no assento, e a vitória mais forte de Talarico significa que os apoiantes de Cornyn poderão duplicar os seus esforços para manter o assento nas mãos dos republicanos.
Paxton e seus aliados contestaram a narrativa de Cornyn de que ele arrisca o domínio dos republicanos no conservador Texas, insistindo que os republicanos do establishment estão se protegendo contra mais republicanos alinhados ao MAGA em vez de trabalhar para manter ou expandir a maioria republicana no Senado gastando em disputas eleitorais.
“John gastou US$ 100 milhões, que desperdício de dinheiro”, disse Paxton na terça-feira. “Esse dinheiro deveria ter ido para os republicanos em outros estados.”
A entrada de Hunt na corrida enfureceu muitos republicanos de Washington que apoiavam Cornyn, com declarações oficiais intensamente pessoais e trocas nas redes sociais ultrapassando os limites do profissionalismo.
No exemplo mais recente, o Fundo de Liderança do Senado, alinhado com Thune, que apoiou Cornyn, disparou o futebol na terça-feira à noite numa declaração que deixou Hunt entusiasmado, cujos eleitores Cornyn terão de vencer a segunda volta (ironicamente, a declaração politicamente surda ataca os consultores de Hunt).
“Parabéns a Wesley Hunt pelo péssimo terceiro lugar nas primárias republicanas do Texas”, dizia uma declaração da SLF. “Em vez de lutar pelo Presidente Trump e pelas prioridades conservadoras, Wesley lançou uma viagem de vaidade que acabou com a sua carreira, sem qualquer substância ou raciocínio político. Enquanto os consultores amadores de Wesley enriqueceram com a sua campanha sem sentido, os eleitores republicanos são agora forçados a suportar uma segunda volta das eleições primárias ainda mais longa.”
O segundo turno acontecerá no dia 26 de maio.
Bradley Jaye é editor político adjunto do Breitbart News. Siga-o no X/Twitter e Instagram @BradleyAJaye.
