Numa reunião emocionante e repleta de indignação da comunidade, um comité especial adiou uma recomendação iminente para fechar várias escolas primárias da San Jose Unified, alegando preocupações de que o plano fecharia demasiadas escolas.
Com a tarefa de recomendar o fechamento de escolas, o Comitê de Implementação das Escolas do Amanhã deveria votar na noite de terça-feira uma recomendação para fechar até nove escolas primárias, que o conselho de educação do distrito deveria votar na próxima semana.
Mas, em vez disso, a comissão votou pela rejeição de algumas opções e orientou o pessoal a apresentar uma proposta que se centrasse apenas no encerramento ou consolidação de escolas com menos de 300 alunos matriculados.
Oito escolas do distrito têm atualmente menos de 300 alunos matriculados, incluindo: escolas primárias Anne Darling, Canoas, Empire Gardens, Horace Mann, Lowell, Rachel Carson, Selma Olinder e Terrell.
“Acredito que temos uma necessidade urgente de tomar medidas para remediar as nossas escolas mais pequenas”, disse Patrick Bernhardt, presidente do comité e pai da escola primária Reed. “Mas penso que qualquer situação em que nove escolas fechem, em que estejamos a criar escolas para 600 ou 700 alunos, não é a ação certa para nós… Não creio que possa apoiar qualquer uma das quatro opções, dadas essas compensações.”
Os membros do comitê ficaram amplamente divididos quanto às propostas de fechamento de escolas previamente elaboradas. Os que estão a favor das opções salientaram que as “escolas criticamente pequenas” representam um fardo pesado para os professores e funcionários e oferecem recursos limitados aos alunos, enquanto os que se opuseram expressaram preocupações de que o plano proposto criaria salas de aula sobrelotadas, dividiria as comunidades e teria um impacto drástico nos alunos, especialmente aqueles em programas de educação especial.
San Jose Unified anunciou seu plano de fechar escolas no início deste mês como parte da iniciativa “Escolas do Amanhã” do distrito. Lançado no outono passado, o plano tenta resolver a perda de quase 6.000 alunos — um declínio de 20% nas matrículas — desde 2017, fechando ou consolidando até nove das 27 escolas primárias do distrito.
O distrito tem afirmado repetidamente que a decisão de fechar escolas não é motivada por “considerações financeiras”, mas sim por “proporcionar a todos os alunos a melhor experiência educacional possível”. Mas o distrito também disse que San Jose Unified enfrenta “pressões orçamentais significativas” devido à inflação e à desaceleração do crescimento do imposto sobre a propriedade – a principal fonte de financiamento do distrito.
As famílias não têm apoiado a iniciativa, argumentando que esta prejudicaria significativamente o bem-estar académico e social dos alunos, bem como provocaria deslocações escolares mais longas e agravaria as dificuldades em encontrar cuidados infantis.
Ethan Dutra, aluno da quinta série da Gardner Elementary School, disse em uma reunião especial do conselho realizada antes da reunião do comitê de terça-feira que, embora o fechamento da escola não o afete porque ele irá para o ensino médio no próximo ano, eles afetam seus amigos, sua irmã e sua comunidade.
“Eles estão priorizando contas bancárias em vez de comunidades que dependem dessas escolas”, disse Dutra. “Eles estão destruindo comunidades, não curando. Eles estão arruinando amizades, empregos e histórias escolares. Eles se preocupam com o futuro – as escolas de amanhã. E as escolas de hoje? E as famílias?”
E as famílias e os defensores da comunidade expressaram preocupações de que a proposta de encerramento das escolas corre o risco de afectar desproporcionalmente os estudantes negros e latinos, concentrando-se principalmente nos campi do centro da cidade, deixando intocadas muitas escolas suburbanas em Almaden Valley.
De acordo com dados estatais e distritais, mais escolas frequentadas por estudantes de minorias, estudantes de língua inglesa e estudantes de baixos rendimentos enfrentaram o encerramento ou consolidação ao abrigo do plano anunciado pelas autoridades de San Jose no início deste mês, enquanto os campi com maiores populações de estudantes brancos foram em grande parte poupados.
Essa preocupação ecoou novamente na terça-feira, quando centenas de estudantes, pais e membros da comunidade apareceram em massa na sede distrital para protestar contra os encerramentos.
Frances Tamayo, mãe de Dutra, aluno do quinto ano de Gardner, disse que trabalha como terapeuta infantil e trabalhou com famílias e crianças que foram afetadas depois que o distrito escolar de Alum Rock Union votou pelo fechamento ou fusão de 13 escolas de ensino fundamental e médio em dezembro de 2024.
Tamayo disse na reunião de terça-feira que o fechamento de escolas fratura relacionamentos, perturba a segurança emocional e impacta desproporcionalmente as famílias que “já enfrentam barreiras econômicas e sociais” dentro da comunidade.
“Trabalhei com essas famílias todos os dias durante o ano passado e vi (com) meus próprios olhos como isso impactou as crianças todos os dias”, disse Tamayo. “Foi muito, muito desafiador trabalhar com aquelas crianças. Não quero que meu filho faça parte dessa estatística.”
As famílias também se perguntaram repetidamente por que San Jose Unified está discutindo o fechamento de escolas logo depois que os eleitores aprovaram uma medida de fiança para instalações escolares de US$ 1,2 bilhão destinada a reformar escolas que precisam de reparos e atualizações. Em novembro de 2024, os eleitores da Califórnia também aprovaram uma medida de fiança para instalações escolares estaduais de US$ 10 bilhões que aloca US$ 8,5 bilhões para escolas de ensino fundamental e médio para reformas de instalações.
Durante os comentários públicos, os pais ameaçaram com acção legal se o distrito não adiasse a decisão de fechar escolas, incluindo ameaças de prosseguir com uma injunção do contribuinte para congelar os fundos das medidas de garantia das instalações.
O comitê se reunirá novamente na terça-feira, 10 de março, para discutir as novas opções e tentar novamente uma recomendação.
