TORONTO – A defesa muito melhorada de Nova York foi bloqueada quando era mais necessária.
Em um jogo acirrado no meio do quarto período, os Knicks mantiveram os Raptors com apenas dois pontos nos cinco minutos finais e deixaram a Scotiabank Arena na terça-feira com uma vitória por 111-95 e uma vitória na temporada sobre o adversário da divisão.
Perdendo por dois pontos atrás do corredor de Immanuel Quickley faltando 5:50 para o final, os Raptors perderam quatro cestas consecutivas com duas viradas enquanto estavam sob a pressão da defesa dos Knicks.
Jalen Brunson, que marcou 26 pontos, o melhor da equipe, vai até a cesta durante a vitória dos Knicks por 111-95 sobre o Raptors em 3 de março de 2026. NBAE por meio do Getty Images
Os Knicks (40-22), donos da melhor defesa da NBA nos últimos 19 jogos, fecharam a vitória com uma sequência de 16-2.
O ponto crítico foi um roubo de Jalen Brunson a cerca de dois minutos do fim, que ele transformou em uma assistência na bandeja de Josh Hart do outro lado. Isso deu aos Knicks uma vantagem de 11 pontos enquanto os fãs dos Raptors se dirigiam para as saídas.
Brunson terminou com 26 pontos e 10 assistências, o melhor da equipe, mas o ataque foi um esforço de grupo. Karl-Anthony Towns também foi eficiente com 21 pontos, 13 rebotes e seis assistências em arremessos de 10 de 17.
OG Anunoby adicionou 15 pontos. E até novo aviso – que só acontecerá na próxima temporada ou nos playoffs – os Knicks são donos dos Raptors.
Os Raptors (35-26) chegaram com algo a provar. Eles estão rejuvenescidos nesta temporada e voltando aos playoffs, mas não podem competir com os Knicks. Nos três confrontos anteriores antes de terça-feira, os Knicks derrotaram seu rival de divisão.
Na verdade, os Knicks não perdem para os Raptors há três anos – um período que agora chega a 12 vitórias consecutivas dos Knicks – o que inclui um recorde de 10-0 desde que Anunoby foi trocado por RJ Barrett e Quickley.
Karl-Anthony Towns, que fez 21 pontos e 13 rebotes, sobe para uma bandeja durante a vitória dos Knicks sobre os Raptors. NBAE por meio do Getty Images
“Sempre que você enfrenta alguém que já venceu você três vezes (em uma temporada), você quer sair do lado certo”, disse Quickley antes do jogo. “Não importa se foram os Knicks. Não importa se foi alguém que derrotou você. Você quer sair do lado certo.”
O técnico do Raptors, Darko Rajakovic, reconheceu os Knicks como o bar.
“Fizemos progressos como organização nesta temporada. Para nós, o próximo passo é jogar em alto nível contra os melhores times da liga”, disse Rajakovic, acrescentando mais tarde: “O jogo (terça-feira) deve mostrar isso. Temos uma amostra muito boa para ver o filme jogando contra eles. Analisamos o que eles fazem para nós. Esperamos que esta noite possamos fazer progressos e fazer melhor em ambos os lados”.
Os Knicks também priorizaram o jogo de terça-feira. Mike Brown disse que decidiu jogar contra Mitchell Robinson, que sempre descansa um jogo consecutivo, contra o Raptors, em vez da partida de quarta-feira em casa contra o poderoso Thunder.
O treinador disse que isso aconteceu porque os Raptors estão no Leste. O Thunder não é.
E o time de Brown seguiu com uma vitória que manteve os Knicks na terceira posição no Leste, 4 ¹/₂ jogos à frente do quinto colocado Raptors.
Há uma chance de um confronto de playoffs entre Raptors e Knicks. O caminho mais realista é uma série de primeiro turno se os Knicks, atualmente classificados em terceiro lugar, caírem para o quarto lugar e os Raptors permanecerem na quinta posição.
Esse deve ser o confronto preferido dos Knicks, ao invés de enfrentar os Sixers, Magic ou Heat. Mas cair para o quarto lugar também significa que os Knicks podem enfrentar os Pistons no segundo turno – algo que eles não deveriam querer.
Ainda há muita coisa para ser revelada. Mas a série de quatro jogos da temporada regular entre Raptors e Knicks terminou com uma vitória esmagadora e uma defesa robusta para completar a raspagem.
