PEQUIM (AP) – No dia em que os EUA e Israel atacaram o Irão, a China esperou várias horas antes de tomar a sua primeira posição oficial. Afirmou estar “muito preocupado” e apelou à suspensão imediata das operações militares e à retoma do diálogo.
No dia seguinte, o ministro dos Negócios Estrangeiros, Wang Yi, condenou os ataques como inaceitáveis e apelou novamente a mais conversações.
Não houve indicações de intervenção direta – mas tal expectativa não seria realista. Tal como noutros conflitos recentes, incluindo o ataque do ano passado ao Irão, a China condenou o uso da força, permanecendo à margem, tendo em mente os seus interesses a longo prazo.
Desta vez, esses interesses incluem uma visita altamente antecipada do Presidente dos EUA, Donald Trump, a Pequim, que deverá ocorrer no início de Abril.
Por que a China está ficando fora da luta
As forças armadas da China cresceram rapidamente. Conduziu exercícios militares com o Irão e estabeleceu uma base no Djibuti, na África Oriental, em 2017. Mas o seu foco esmagador é defender os seus interesses na Ásia, desde Taiwan até ao Mar da China Meridional.
Entrou na diplomacia do Médio Oriente onde vê uma oportunidade, ajudando a mediar uma aproximação entre o Irão e a Arábia Saudita em 2023. Mas vê as guerras dos EUA no Afeganistão e no Iraque como contos de advertência a evitar, disse William Yang, analista do International Crisis Group.
“A China está relutante em projectar o poder militar para além da sua periferia imediata e também não está disposta a desempenhar o papel de garante da segurança em regiões instáveis como o Médio Oriente”, disse ele.
Da mesma forma, forneceu apoio diplomático e económico à Rússia e à Venezuela, mas evitou qualquer acção militar na Ucrânia ou na América Latina.
A posição marginal da China mostra os limites da sua influência na geopolítica global, disse Craig Singleton, pesquisador sênior da China na Fundação para a Defesa das Democracias, um instituto de pesquisa com sede em Washington.
“A resposta de Pequim tem sido previsivelmente contida, sublinhando a capacidade limitada da China para moldar os acontecimentos quando o poder duro estiver em acção”, disse ele. “Pequim pode sinalizar desconforto; no entanto, não pode dissuadir ou influenciar significativamente a ação militar EUA-Israel.”
Os laços com os EUA superam os com o Irão
É pouco provável que a insatisfação da China com os ataques contra o Irão altere os laços com os EUA ou os planos de Trump se encontrar com o líder chinês Xi Jinping em Pequim dentro de cerca de um mês, dizem analistas.
Para os líderes chineses, a relação com os EUA é muito mais crucial do que com o Irão em múltiplas frentes, desde o comércio e a economia até Taiwan.
Pequim pode ter uma guerra de palavras com Washington por causa do Irão, mas a desvantagem de criar um novo conflito com Trump supera a vantagem, disse George Chen, sócio do The Asia Group.
“As relações EUA-China já são complicadas o suficiente para o presidente Trump e Xi lidarem”, disse ele. Adicionar o Irão à mistura “não será algo que ambos os lados estejam interessados em fazer”.
Ainda assim, é possível que Pequim adie a visita de Trump, disse ele.
As preocupações energéticas vão além do petróleo do Irão
A China é o maior importador de petróleo do Irão, mas o governo está profundamente preocupado com a segurança energética e desenvolveu alternativas. O que é mais preocupante é o aumento dos preços e a potencial perda de acesso ao petróleo e ao gás natural do Médio Oriente mais amplo.
A China importou cerca de 1,4 milhões de barris por dia – ou 13% do total das importações marítimas de petróleo da China – do Irão no ano passado, de acordo com a Kpler, uma empresa de dados e análise. Mas a empresa estima que já existe petróleo suficiente em trânsito para durar mais quatro a cinco meses. Isso daria às refinarias independentes da China tempo para se ajustarem e procurarem alternativas, tendo o petróleo russo com desconto como a sua principal opção, disse Muyu Xu, analista sénior da Kpler.
A China passou anos a diversificar os seus fornecimentos e a aumentar as suas reservas, disse Singleton. “A perda de petróleo iraniano parece marginal, e não material, pelo menos no curto prazo”, disse ele.
As tentativas do Irão de encerrar o Estreito de Ormuz – a boca estreita do Golfo Pérsico – são ainda mais preocupantes, tal como quaisquer ataques a instalações de gás natural liquefeito nos estados do Golfo.
A QatarEnergy, um importante fornecedor, interrompeu a produção de gás natural liquefeito na segunda-feira depois que suas instalações foram atacadas.
Por que a China pode não ajudar a armar o Irão
É pouco provável que a China envie armas ao Irão para o ajudar a combater os EUA por várias razões, dizem os analistas.
“A ajuda militar tangível, se houver, seria limitada aos acordos comerciais de defesa existentes a longo prazo, em vez de apoio rápido no campo de batalha, e seria limitada pelo interesse de Pequim em evitar o confronto directo com os EUA e os seus aliados”, disse Muhammad Zulfikar Rakhmat, investigador do Centro de Estudos Económicos e Jurídicos da Indonésia.
A China criticou os EUA por fornecerem armas à Ucrânia, dizendo que isso prolonga os combates.
O programa de mísseis do Irã é baseado em tecnologia chinesa, disse James M. Dorsey, pesquisador sênior adjunto da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura. Mas ele previu que a China preferiria agir com cautela em vez de vender quaisquer mísseis aos militares do país.
“O que a China quer é que isto acabe”, disse ele.
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Os redatores da Associated Press Kanis Leung em Hong Kong, Didi Tang em Washington, E. Eduardo Castillo em Pequim e Simina Mistreanu em Taipei, Taiwan, contribuíram.
