As primárias do Congresso na Carolina do Norte, na terça-feira, são um teste inicial à política dos datacenters – uma luta que molda cada vez mais as eleições em todo o país.
No quarto distrito da área de Durham, a congressista Valerie Foushee busca seu terceiro mandato contra a desafiante progressista Nida Allam, uma comissária do condado de Durham que ela derrotou em 2022.
A revanche acirrada tem como pano de fundo uma grande batalha entre datacenters no distrito. Allam se manifestou firmemente contra uma nova instalação massiva proposta e está apoiando uma moratória federal de datacenters. Enquanto isso, Foushee disse que não apoia pessoalmente o novo desenvolvimento, mas que as decisões sobre datacenters deveriam ser deixadas para os líderes locais, não para os federais.
Até meados de fevereiro, as doações de campanha de Allam superavam as de Foushee, graças a Pacs como Justice Democrats e Leaders We Deserve do ativista de controle de armas David Hogg. Nas últimas duas semanas, esse quadro mudou drasticamente à medida que os principais Pacs corriam para apoiar o titular.
O principal deles é Jobs and Democracy, um Super Pac cujo único doador divulgado é a Anthropic, a empresa de IA por trás de Claude. O grupo gastou cerca de US$ 1,6 milhão na campanha de reeleição de Foushee desde 21 de fevereiro.
Embora a Anthropic não tenha ligações conhecidas com a proposta do datacenter local, a oposição a ela deixou alguns residentes locais especialmente céticos em relação a todo o financiamento político vinculado às grandes tecnologias.
A Anthropic se autodenomina focada na segurança, ganhando as manchetes nos últimos dias por recusar a exigência do Pentágono de uso irrestrito de seus produtos, embora suas ferramentas tenham sido usadas desde então em ataques ao Irã. A empresa apoiou algumas salvaguardas estaduais de IA e no ano passado ajudou a derrotar uma proibição federal de regulamentações estaduais de IA.
Parte da rede mais ampla Public First Action, o Jobs and Democracy Super Pac “foi criado para revidar e garantir que os líderes que estiveram na linha de frente da proteção de crianças, famílias, trabalhadores e nossa segurança nacional dos riscos da IA não regulamentada sejam eleitos”, escreveu o porta-voz Anthony Rivera-Rodriguez por e-mail.
A ideia, no entanto, de que um grande grupo apoiado pela tecnologia apoiaria candidatos que regulassem a IA na medida necessária é “risível”, segundo Allam.
“Seria como se eu permitisse que os meus dois filhos decidissem e fossem os ditadores da sua própria hora de dormir”, disse ela numa entrevista ao Guardian.
Centenas de pessoas assinaram uma carta aberta instando os candidatos a se oporem à proposta do datacenter no quarto distrito e rejeitarem o dinheiro do Pac para grandes empresas de tecnologia.
Allam, que concordou com os termos da carta, disse: “Eu a uso como uma medalha de honra que (a grande tecnologia) me vê como uma ameaça”.
Mas quando uma estudante do ensino secundário perguntou a Foushee se aceitaria financiamento do sector da IA no mês passado, ela disse: “Não fiz qualquer promessa”.
Por e-mail, Foushee disse “Eu não coordeno de forma alguma com os Super Pacs” e que pressionará por regulamentações de datacenter no Congresso.
“Há muito tempo luto para responsabilizar os oligarcas e as grandes corporações no Congresso”, disse ela. “Nada vai mudar isso.
Um confronto de datacenter
O financiamento vinculado à Anthropic da Foushee atraiu duras críticas de constituintes que se opõem ao plano da Natelli Investments, com sede em Maryland, de construir um amplo datacenter de 190 acres perto de Apex, 32 quilômetros a sudoeste de Raleigh.
A incorporadora não informou quais empresas utilizarão a instalação.
A proposta provocou resistência ao uso de energia e água e aumentos potenciais nas emissões tóxicas e que provocam o aquecimento do planeta. Cerca de 5.000 pessoas assinaram uma petição se opondo a isso.
“Entre a electricidade, as questões da água, a qualidade do ar, a saúde, a poluição sonora”, disse Michelle O’Connor, que vive a cerca de um quilómetro e meio da proposta e tem um doutoramento em ciências da saúde, “ainda não encontrei uma razão sólida para que isto seja bom para a Apex”.
Os dois candidatos democratas responderam à luta de forma diferente. Foushee, endossada pelo Congressional Progressive Caucus, pelo governador da Carolina do Norte, Josh Stein, e pela League of Conservation Voters, diz que, embora não seja pessoalmente a favor da proposta da Apex, os líderes locais deveriam estar no comando.
“Partilho muitas das mesmas preocupações dos meus eleitores. Acredito que precisamos de proteger o ambiente local e os custos eléctricos da nossa comunidade”, disse ela ao Guardian. “Confio que os líderes locais farão a escolha certa e ouvirão a nossa comunidade, e não quero ser uma pedra no sapato deles.”
Mas Allam argumenta que os líderes federais devem retardar a rápida expansão da IA. Ex-líder estadual do Partido Democrata e funcionária de Bernie Sanders em 2016, endossada pelo grupo climático liderado por jovens Sunrise Movement e Justice Democrats, ela se reuniu ao lado dos residentes contra a proposta da Apex. Quando o condado de Chatham, também no quarto distrito, aprovou a moratória do seu próprio datacenter no início deste mês, Allam saudou a política como uma “ótima notícia”.
Ao lado de Sanders, ela pede uma moratória nacional de 10 anos sobre datacenters. Tal pausa permitiria que os legisladores desenvolvessem requisitos para que as instalações reciclassem a sua própria água e pagassem por fornecimentos dedicados de energia limpa, como a energia solar, evitando aumentos nas contas locais, esgotamento de recursos e impactos climáticos.
“Precisamos implementar essas regras ou serão os nossos vizinhos da classe trabalhadora os que mais sofrerão”, disse ela.
Jobs and Democracy disse ao Guardian que apoia líderes que “defendem os interesses dos eleitores em detrimento das grandes tecnologias”. O porta-voz Anthony Rivera-Rodriguez disse que Foushee tem sido “uma voz contra a proposta do datacenter em seu distrito”, consistente com o apoio do grupo aos líderes que enfrentam a IA não regulamentada.
O Super Pac e Foushee argumentam que os estados e localidades deveriam decidir se aprovam os datacenters em vez dos legisladores federais. Foushee disse que uma moratória nacional poderia criar consequências indesejadas – por exemplo, impedir as comunidades de construírem hospitais que dependam de infra-estruturas de dados.
Embora os líderes locais devam estar no comando, a representante disse que irá “pressionar por regulamentações relativas aos centros de dados, incluindo políticas inéditas em torno do uso da terra, para responsabilizar as grandes corporações pelos seus efeitos nos custos locais e no ambiente, à medida que os democratas retomam a maioria”.
Allam disse que a posição de Foushee “passa a responsabilidade” para os líderes estaduais, que podem ser impedidos pela lei federal de promulgar certas proteções. É necessária uma liderança federal mais forte, disse ela.
Em dezembro, Foushee foi nomeado co-presidente de uma nova comissão bipartidária de IA. Empregos e Democracia O PAC também financiou anúncios apoiando um dos outros dois copresidentes da comissão, o representante de Nova Jersey, Josh Gottheimer.
Sobre o corpo, Foushee levantou na semana passada preocupações sobre relatos de que a Anthropic havia recuado em compromissos importantes de segurança em torno do uso militar em meio à pressão de funcionários de Trump – embora ela tenha pedido que a administração, e não a empresa, mudasse seu comportamento. Ela também pediu às empresas de tecnologia que detalhassem como a IA influenciou as recentes demissões e sinalizou a pegada ambiental do setor.
“O Congresso precisa estabelecer regulamentações claras para garantir que os datacenters não prejudiquem o nosso meio ambiente”, disse ela.
Os críticos dizem que aceitar o financiamento do Super Pac vinculado à tecnologia enfraquece essa mensagem.
“Ela não pode ter em mente os nossos melhores interesses quando depende do dinheiro deles para permanecer no cargo”, disse Usamah Andrabi, diretora de comunicações do Justice Democrats.
Victoria Plant, uma organizadora local do Movimento Sunrise, disse que Foushee “não ofereceu regulamentos reais para impedir a expansão descontrolada”.
Durante o ciclo de 2022, Foushee também enfrentou críticas por aceitar financiamento do lobby pró-Israel e de um Super Pac ligado ao desgraçado financiador de criptomoedas Sam Bankman-Fried, que mais tarde foi condenado por fraude. Foushee disse em 2022 que doou a sua contribuição ligada ao Bankman-Fried a uma organização sem fins lucrativos e este ano disse que não aceitará mais doações do lobby pró-Israel.
Dinheiro na política
O datacenter Apex reflete preocupações mais amplas sobre a rápida expansão da IA, disse Allam. No pico da procura, o projecto poderia consumir até 1 milhão de galões de água por dia – cerca de um quinto do consumo médio diário da cidade, segundo as autoridades municipais. Natelli disse que o projeto não afetará a água potável e que a instalação cumprirá os códigos e regulamentações locais.
Também exigiria cerca de 300 megawatts de eletricidade – cerca de três vezes o consumo anual combinado da Apex e da vizinha New Hill, disse Bill Dam, um cientista ambiental reformado que vive a três quilómetros do local.
“Não é do nosso interesse ver este projeto ser concretizado”, disse ele.
A instalação consumiria energia de uma usina nuclear próxima e contaria com 100 geradores a diesel como reserva. Se usados com frequência para estabilizar a rede durante a alta demanda, esses geradores produzirão emissões tóxicas e que causarão o aquecimento do planeta, alertou Dam.
E embora o desenvolvedor diga que o projeto não deve impactar as taxas de energia, os datacenters têm sido associados ao aumento dos preços na Carolina do Norte, disse Allam.
Foushee disse que também está preocupada com “o uso local de água, o aumento dos custos de eletricidade e a poluição” da proposta Apex.
Allam disse que os residentes têm razão em ser céticos de que ela agirá de acordo com essas crenças.
“Você não pode permitir que a mesma indústria que você está tentando regular esteja financiando você e esperar que os residentes acreditem que você terá um pensamento independente”, disse ela.
Ela disse que não tem ilusão de que os legisladores possam ou devam impedir completamente a expansão da IA. “Acredito que os Estados Unidos deveriam ser líderes na esfera da IA”, disse ela. “Mas precisamos fazê-lo de uma forma que realmente beneficie as comunidades.”
