Durante meses, houve rumores de que a classe bilionária do Vale do Silício estava recrutando um candidato para enfrentar o deputado Ro Khanna. Na manhã de terça-feira, esse candidato oficializou isso.
Ethan Agarwal (foto acima), um empresário de tecnologia de 40 anos sem formação política, disse ao TechCrunch na noite de segunda-feira que está concorrendo ao 17º distrito congressional da Califórnia. É provável que esse processo estabeleça o que poderá tornar-se um dos desafios primários mais abundantemente financiados do ciclo de 2026.
A corrida coloca em destaque Khanna, um democrata de 49 anos amplamente visto como um possível candidato presidencial em 2028, que apoiou publicamente um imposto único sobre a riqueza na Califórnia. O seu apoio enfureceu alguns dos fundadores e investidores mais ricos do estado, mas Khanna dobrou a sua aposta, introduzindo legislação nacional com o senador Bernie Sanders que imporia um imposto anual sobre a riqueza de 5% a todos os americanos com valor igual ou superior a mil milhões de dólares – uma proposta que os seus gabinetes estimam que arrecadaria 4,4 biliões de dólares ao longo de uma década.
Há uma certa ironia na situação. Agarwal se formou na Wharton e passou três anos na McKinsey antes de fundar a empresa de áudio fitness Aaptiv, que vendeu em 2021. Mais recentemente, ele cofundou a startup de serviços financeiros Coterie, apoiada por Andreessen Horowitz.
Quando Khanna concorreu pela primeira vez ao mesmo cargo em 2014, ele era o outsider apoiado pela tecnologia, com nomes da tecnologia como Marc Andreessen, Sheryl Sandberg e Eric Schmidt apoiando-o. Ele desafiou o popular candidato democrata Mike Honda, perdeu a tentativa, mas voltou em 2016 para vencer.
Os críticos da época chamavam Khanna de homem dono. Uma década depois, a mesma acusação será certamente dirigida à pessoa que tenta destituí-lo.
O que se segue é uma versão editada da nossa conversa com Agarwal.
Evento Techcrunch
São Francisco, Califórnia
|
13 a 15 de outubro de 2026
TechCrunch: No verão passado, você anunciou planos de concorrer ao governo da Califórnia. Agora você está participando de uma corrida para o Congresso. Por que a mudança?
Agarwal: Decidi me candidatar a governador em julho, quando as possibilidades eram muito escassas. Não tenho formação política – venho da tecnologia. Mas então entraram alguns candidatos fortes, incluindo Matt Mahan, que considero muito forte. Acompanho Ro desde sua primeira corrida para o Congresso em 2012 – fui um grande apoiador. Mas nos últimos dois anos, ele tem girado gradualmente para a esquerda, e quando tuitou apoio ao imposto sobre a riqueza no final de dezembro, essa foi a gota d’água que quebrou as costas do camelo. Percebi que poderia ter mais impacto correndo no 17º distrito e destituindo Ro.
TC: Quem está apoiando você financeiramente?
Agarwal: Estaremos retirando os papéis amanhã, então ainda não temos uma conta bancária e não posso arrecadar dinheiro até então. Dito isso – (CEO da Y Combinator) Garry Tan está atrás de mim, (cofundador do DoorDash) Stanley Tang e muitos outros da comunidade de tecnologia cujos nomes serão divulgados nos próximos dias e semanas.
(Nota do editor: O envolvimento de Tan, Tang e outros provavelmente alimentará uma linha de ataque familiar: que Agarwal é menos um candidato independente do que um veículo para queixas bilionárias. É importante notar que Khanna enfrentou críticas quase idênticas quando concorreu pela primeira vez e foi apoiado por grande parte da mesma classe de doadores de tecnologia que agora está se organizando contra ele.)
TC: Você pode me dar um pouco mais de cor no seu plano? Além de colmatar lacunas, existe uma alternativa ao imposto bilionário?
Agarwal: Uma delas é tributar os empréstimos contraídos contra activos. Pessoas muito ricas contrairão um empréstimo contra suas posses e pagarão juros baixos. Por ser tecnicamente um empréstimo, eles não pagam impostos sobre ele. Acho que é muito razoável tributar esses empréstimos.
Em segundo lugar estão os ganhos de capital – a taxa da Califórnia é atualmente de 13,4% e acho que é razoável considerar aumentá-la. Terceiro, muitas casas na Califórnia pertencem a empresas de capital privado ou a pessoas que as detêm como investimentos. Acredito que você deveria pagar impostos sobre a propriedade significativamente mais altos sobre uma casa mantida como investimento do que como residência principal. Isso aumentaria as receitas e aliviaria a pressão sobre as famílias que realmente vivem naquilo que possuem.
(A ideia do imposto sobre empréstimos tem circulado nos círculos ricos há algum tempo – nomeadamente defendida pelo VC Chamath Palihapitiya, embora possa remontar ao gigante dos fundos de cobertura Bill Ackman. A proposta trataria os empréstimos garantidos por participações accionistas como factos tributáveis, eliminando uma estratégia de longa data através da qual os investidores acedem ao valor da sua carteira sem vender e, portanto, sem nunca pagar impostos sobre ganhos de capital.)
TC: Se você chegar a Washington, quais serão suas três principais prioridades?
Agarwal: Número um, proibir a negociação de ações para membros do Congresso e suas famílias. Número dois, proibir o dinheiro corporativo do PAC. Número três, limites de mandato.
(No início da conversa, Agarwal falou longamente sobre as 5.000 crianças do 17º distrito – o distrito eleitoral mais rico do país – que vivem abaixo da linha da pobreza, e descreveu torná-lo “o primeiro distrito eleitoral da história a erradicar completamente a pobreza infantil” como uma das suas propostas. Esse ponto não ficou entre os três primeiros.)
TC: Você acusou Ro Khanna de ser um prolífico corretor de ações. Você pode explicar?
Agarwal: Ele tem negociado mais ações do que qualquer congressista democrata na história do país – em tabaco, petróleo e gás, Big Pharma, big tech. Ele introduziu publicamente uma proibição de negociação de ações no Congresso e depois fez 4.000 negociações no ano passado. Mesmo que o projeto não seja aprovado, nada o impede de impor isso a si mesmo. No meu caso, vou alienar todo o meu portfólio no primeiro dia em que for eleito, para que ninguém tenha de se perguntar se os meus votos reflectem a minha conta pessoal ou as minhas crenças reais.
(Ambas as reivindicações merecem escrutínio. Khanna co-patrocinou a Lei TRUST in Congress e introduziu resoluções de reforma pedindo uma proibição, mas não foi o autor de uma legislação independente. Sobre os números comerciais, Khanna disse repetidamente que ele não possui pessoalmente ou negocia quaisquer ações individuais, e que as negociações em questão pertencem a sua esposa, cujos bens pré-matrimoniais são mantidos em um fundo fiduciário administrado de forma independente – o que, observou ele, elimina qualquer conflito sob as regras do Escritório de Ética do Governo. Se essa distinção satisfaz. eleitores é uma questão que a campanha terá de responder.)
TC: As plataformas de mídia social deveriam ser responsabilizadas por prejudicar adolescentes? A Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações atualmente os protege de qualquer responsabilidade pelo que os usuários postam. Qual é a sua posição para mudar isso?
Agarwal: Penso que a Secção 230, quando foi redigida pela primeira vez (em 1996), fazia muito sentido. O objetivo era que as plataformas servissem basicamente como hospedagem. Mas à medida que evoluíram, agora determinam o que vemos por causa dos algoritmos que implementam. Não creio que faça sentido responsabilizar inteiramente as empresas de mídia social pelo que as pessoas postam – o volume é muito alto e ter terceiros fazendo determinações subjetivas sobre o que é prejudicial entra em território realmente perigoso.
Dito isto, penso que vale a pena revisitar quando se trata dos impactos a longo prazo na saúde mental dos adolescentes. Se você conversar com Meta, ou X, ou qualquer pessoa, todos dirão que não se beneficiam em machucar adolescentes. Estamos todos alinhados em não querer isso como resultado.
TC: E quanto à regulamentação das empresas de IA, muitas das quais estão literalmente no seu quintal?
Agarwal: Penso nisso do ponto de vista da segurança nacional. Estou confiante de que ter os modelos mais poderosos é fundamental para a América e, se não os construirmos, a China vencer-nos-á.
Algumas restrições fazem sentido – a IA não deve ajudar você a se machucar ou a machucar outra pessoa. Mas não creio que devamos limitar a capacidade das empresas de construir e reforçar estes modelos. É realmente fundamental que lhes permitamos prosperar, pelo menos para fins de segurança nacional.
TC: Você acha que precisamos de algo como um FDA para IA?
Agarwal: Já ouvi essa ideia. A FDA tem feito um bom trabalho em manter os americanos saudáveis e seguros – confio nas pessoas que trabalham lá, o que não posso dizer da maioria das organizações governamentais. Se houver uma forma de construir uma autoridade independente e apolítica com mandatos rotativos, isso faz sentido para mim. Mas quero ter a certeza de que foi concebido para fortalecer a segurança nacional da América, e não para fins políticos.
TC: E quanto aos mercados de previsão – Polymarket, Kalshi? Eles precisam de mais regulamentação?
Agarwal: Para ser claro, Kalshi e Polymarket são regulamentados pela CFTC. Acho que parte do problema é que os aplicativos de apostas esportivas criaram tanta confusão regulatória sobre o que é permitido em quais estados que o Polymarket e o Kalshi surgiram como alternativas. Mas a regulamentação que existe hoje é realmente muito boa.
TC: Como você planeja veicular esta campanha? Você está fazendo isso em tempo integral?
Agarwal: Isso é 110% da minha vida. Eu fui para (a escola particular de San Jose, Califórnia) Harker, que fica no distrito. Eu cresci perto. Conheço centenas, talvez milhares de pessoas que vivem lá. Minha campanha é essencialmente um jogo de base: vou a escolas educacionais chinesas e hindus, a eventos culturais. Holi está chegando; O Ano Novo Chinês, Purim, é na terça-feira. Estarei presente em tudo isso, conhecendo pessoas, indo a pequenos negócios.
Acho que esse é, na verdade, o principal contraste entre Ro e eu: ele está construindo um perfil nacional, e estou perfeitamente bem com isso, se é isso que ele quer fazer. Mas ele está fazendo isso enquanto abandona as pessoas do seu próprio distrito. Não vou sair da Califórnia. Não estou usando isso como um trampolim. Ele é nacional; Eu sou local. E acho que as pessoas no dia 17 sabem que precisam de alguém focado apenas neles.
TC: Qual foi o ímpeto para entrar na política em primeiro lugar?
Agarwal: Talvez isso seja brega, mas meu pai veio para cá sem absolutamente nada, ganhando US$ 14 mil por ano quando chegou. Ele abriu uma empresa, abriu o capital e vendeu. Nasci na terceira base por causa disso. Comecei duas empresas e vendi as duas.
E então vejo que as pessoas ao meu redor não se beneficiam mais do mesmo sistema que tornou tudo isso possível. As pessoas aqui são trabalhadoras e têm alto potencial – mas o ambiente não as apoia mais. Já faz muito tempo que reclamo disso e senti que era hora de me levantar e fazer alguma coisa.
TC: Este é o início de uma carreira política?
Agarwal: Este não é um pivô de carreira. Vejo um problema muito específico no 17º distrito que quero resolver. Vou impor limites de mandato a mim mesmo – não cumprirei mais do que cinco mandatos – e então provavelmente voltarei ao setor privado. O serviço deve ser uma vocação e não um trabalho. E, honestamente, não acho que isso sirva bem aos seus eleitores quando se torna uma carreira. Mesmo que um projeto de lei sobre limites de mandato não seja aprovado, vou impô-lo a mim mesmo. Isso é o que eu realmente acredito.
(Isso também ecoa algo das primeiras campanhas de Khanna – o estranho que chega sem nenhum interesse em se tornar um político de carreira, exceto um mandato da indústria de tecnologia para agitar as coisas. Se Agarwal vai além da primeira tentativa de Khanna em 2014 pode depender de Khanna desenvolver alguma vulnerabilidade própria. Neste momento, introduzindo uma legislação nacional abrangente com Bernie Sanders e recebendo US$ 15 milhões em dinheiro de campanha, ele parece estar fazendo tudo o que pode para garantir que não.)
