Por Idrees Ali e Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) – Fuzileiros navais dos EUA abriram fogo contra manifestantes durante o ataque ao consulado de Karachi no fim de semana, disseram duas autoridades norte-americanas na segunda-feira – um raro uso da força em um posto diplomático que pode aumentar drasticamente as tensões no país em meio a protestos generalizados contra o assassinato do líder do Irã.
Dez pessoas foram mortas no domingo, quando manifestantes violaram o muro externo do complexo depois que o líder supremo iraniano, aiatolá Ali Khamenei, foi morto em ataques ao Irã.
Citando informações iniciais, as duas autoridades norte-americanas disseram que não estava claro se os tiros disparados pelos fuzileiros navais atingiram ou mataram alguém. Eles também não sabiam se os tiros também foram disparados por outras pessoas que protegiam a missão, incluindo guardas de segurança privados e a polícia local.
Isto marcaria a primeira confirmação por parte das autoridades dos EUA de que os fuzileiros navais estavam envolvidos nos disparos contra os manifestantes.
Um porta-voz do governo provincial, Sukhdev Assardas Hemnani, disse que o pessoal da “segurança” abriu fogo, sem especificar a sua afiliação.
As operações diárias de segurança nas missões diplomáticas dos EUA são frequentemente realizadas por empreiteiros privados e forças locais, e o envolvimento dos fuzileiros navais no incidente sublinha a seriedade com que o consulado encarava a ameaça.
O Paquistão é o lar da segunda maior comunidade xiita do mundo, depois do Irão. Na segunda-feira, o Paquistão proibiu grandes reuniões em todo o país depois que os protestos contra os ataques ao Irã se espalharam, com 26 pessoas mortas em todo o país.
Os manifestantes no domingo gritavam “Morte à América! Morte a Israel!” do lado de fora do consulado, onde repórteres da Reuters ouviram tiros e viram gás lacrimogêneo disparado nas ruas vizinhas.
O vídeo nas redes sociais parecia mostrar pelo menos um manifestante disparando uma arma em direção ao consulado e manifestantes ensanguentados fugindo enquanto soavam tiros.
Um oficial da polícia de Karachi “disse à Reuters que os tiros foram disparados de dentro das instalações do consulado.
Os fuzileiros navais dos EUA encaminharam as questões aos militares dos EUA, que por sua vez encaminharam as questões ao Departamento de Estado. O Departamento de Estado não respondeu a um pedido de comentários.
Os líderes comunitários xiitas apelaram a mais protestos em Lahore e Carachi, apesar da proibição nacional de reuniões públicas.
A embaixada dos EUA no Paquistão fica na capital, Islamabad, e há dois consulados adicionais em Peshawar e Lahore.
As estradas que levam ao consulado dos EUA em Karachi foram bloqueadas devido à forte presença policial na área. Medidas semelhantes foram implementadas em torno das missões dos EUA em Lahore e Islamabad.
(Reportagem de Idrees Ali e Phil Stewart; reportagem adicional de Simon Lewis; edição de Don Durfee e Cynthia Osterman)
