Veteranos britânicos acusaram Sir Keir Starmer de os ter “esfaqueado” “pelas costas” por causa da Lei de Problemas da Irlanda do Norte do Governo, o que poderá levá-los a serem sujeitos a intermináveis processos vexatórios.
Há uma “raiva latente” dentro da comunidade de veteranos depois que os parlamentares trabalhistas votaram retirar proteções dos veteranos da Irlanda do Norte em janeiro.
E antigos soldados com até 65 anos correm agora o risco de serem chamados de volta para lutar contra a Rússia, na sequência de planos anunciados pelo Governo.
Os heróis de guerra que lutaram na Irlanda do Norte, no Iraque e no Afeganistão disseram ao Daily Mail que se sentem “assaltados” pelos Trabalhistas depois de arriscarem as suas vidas por um país pelo qual sentem que já não “vale a pena lutar”.
Patrick Mercer, 69 anos, é um ex-coronel do Regimento Florestal de Worcestershire e Sherwood, que foi enviado à Irlanda do Norte nove vezes antes de se tornar deputado por Newark de 2001 a 2014.
Ele disse: ‘Os veteranos são articulados em sua irritação. (Ex-soldados sem-abrigo) consideram que o tratamento dispensado aos veteranos é vergonhoso e que os indivíduos que não servem, não trabalham ou contribuem são tratados melhor do que eles.
“Há uma raiva latente pelo facto de sucessivos governos terem maltratado os homens que salvaram os seus governos.”
Ele sugeriu que o Partido Trabalhista “não era patriótico”, o que “mina profundamente a confiança das tropas”, acrescentando que o primeiro-ministro tem uma “moral desperta”.
Patrick Mercer, 69, (na foto ao centro, segurando um rifle) completou nove viagens pela Irlanda do Norte
Ele disse: ‘A hipocrisia distorcida do Governo é que as tropas são constantemente elogiadas… o que me dá enjoos.
‘A revogação das proteções da Irlanda do Norte pelo governo visa tornar a vida mais difícil para as tropas na linha de frente.’
O Sr. Mercer afirmou que, como resultado, “os sargentos (suboficiais) e os oficiais subalternos em operações terão constantemente de olhar por cima dos ombros”.
Um tenente-coronel que actualmente serve nas Forças Armadas, cujas tropas poderão ser enviadas para a Ucrânia no caso de tropas britânicas no terreno, disse-lhe que procurou “sanção oficial” para uma equipa jurídica.
Este oficial superior disse a Mercer que também considerou financiar pessoalmente uma equipa jurídica no caso de ser destacado para a Ucrânia – mas não está claro se os advogados o representariam pessoalmente ou ao seu batalhão.
Os soldados dos principais conflitos que envolveram a Grã-Bretanha nas últimas décadas condenaram sucessivos governos por terem falhado – mas o retrocesso do Partido Trabalhista nas protecções contra processos vexatórios de veteranos da Irlanda do Norte suscitou fortes críticas, com sugestões de que as tropas de outras guerras, incluindo o Iraque e o Afeganistão, poderiam ser tratadas da mesma forma.
A votação recente significa que as protecções estabelecidas pela Lei do Legado do Partido Conservador, que foi introduzida no último parlamento, seriam retiradas apesar da libertação de todos os prisioneiros paramilitares como parte do Acordo da Sexta-Feira Santa.
Tim Balsom, 51, é um ex-cabo do Regimento de Devonshire e Dorset que completou uma viagem ao Iraque.
Tim Balsom, 51 (foto durante sua viagem ao Iraque), disse que os veteranos não confiam no Partido Trabalhista
Ele disse ao Mail que a forma como o Partido Trabalhista tratou os veteranos é “nojenta e vergonhosa, mas infelizmente não é surpreendente”.
Balsom descreveu como existe uma “falta de confiança no Partido Trabalhista” em toda a comunidade de veteranos da Irlanda do Norte e os planos do Governo para alargar a idade de revogação para 65 anos, dizendo: “Desprezamos o actual Governo pelo tratamento que dispensa aos veteranos.
‘Eles ficariam felizes em nos esfaquear pelas costas quando voltarmos (da guerra). Os membros mais velhos do batalhão estão enojados.
Balsom disse que os veteranos sentem que o governo tem uma “antipatia por nós”, acrescentando que está preocupado com a possibilidade de ser chamado de volta para lutar na Europa depois de ter servido no Exército durante 13 anos.
Ben McBean, 38 anos, é um ex-fuzileiro naval real que serviu no Afeganistão antes de sofrer ferimentos que mudaram sua vida como resultado de uma explosão de IED, na qual perdeu um braço e uma perna.
Ele disse: ‘A verdade é que quando você deixa o serviço militar, você fica sozinho, não recebe cuidados.
“Existem instituições de caridade, mas poucas ajudam. Você tenta pedir ajuda, mas não há sinalização real. Tive que pagar pelas minhas próprias próteses.
‘Quando os ministros falam sobre veteranos, é sempre sobre como eles estão nas ruas… os veteranos são tratados como merdas e muitos deles morrem (por suicídio) ou ficam sem teto.
Ben McBean, 38, perdeu um braço e uma perna depois de ser explodido por um IED enquanto servia na Marinha Real no Afeganistão
‘Os fuzileiros navais eram prestigiosos e de elite quando entrei – mas agora, se você disser às pessoas que quer ingressar no exército, as pessoas rirão e dirão ‘por que você lutaria por este governo?’
‘O governo nos trata como merda. Quando lutei, há 20 anos, a Grã-Bretanha era diferente, a forma como vivíamos era diferente. Agora não estamos vivendo, estamos sobrevivendo.
‘Os políticos nos atacam, eles nunca mandam seus filhos para a guerra. E quando as pessoas estão cientes de como somos tratados, não podemos poupar, não conseguimos um emprego ou uma hipoteca, pergunto-me por que razão as pessoas estão a avaliar as probabilidades de ingressar (no exército).
‘Vale a pena? Eu tenho toda essa merda extra com PTSD e meus membros. Não tenho nada para mostrar. É uma piada.
Em resposta ao anúncio do Governo de que o limite máximo de recalls será aumentado de 55 para 65 anos a partir do próximo ano, e ao receio de que os filhos e filhas da Grã-Bretanha tenham de estar preparados para travar uma guerra na Europa, o Sr. McBean disse: ‘Entendo perfeitamente as pessoas que dizem “Não quero lutar”, mas se formos para a guerra, alguém precisa de o fazer. Estive na guerra, fiz a minha parte.
‘Mas agora sou contra a guerra se não precisarmos nos envolver. Você não é cuidado, não vale a pena lutar pelo país. Mas não era assim há 20 anos, quando entrei.
‘O estado em que estamos agora é triste. Eu entendo perfeitamente por que as pessoas estão chateadas. As pessoas costumavam ter respeito pelos militares – agora a maioria das pessoas quase ri. Você os culpa?
‘Anos atrás, eu teria incentivado meus filhos a aderirem (se eles quisessem). Quando entrei, o Afghan estava começando em grande estilo. Mas agora, sabendo como as coisas vão dar errado quando você voltar, é uma merda.
McBean acrescentou que “não há apoio à saúde mental, não se pode pagar as contas” e “há “cada vez mais cortes” nas Forças Armadas. Ele disse que ‘não encorajaria’ seus filhos a se alistar.
‘A guerra é uma questão de violência máxima e sei que se eles pudessem ficar feridos (não haveria apoio).’
O antigo ministro conservador dos veteranos e oficial do Comando, Johnny Mercer, condenou o Governo numa publicação no Facebook no mês passado, acusando o Partido Trabalhista de ter dado “o seu último passo na revogação dos direitos dos veteranos no Reino Unido, ao reiniciar os processos contra veteranos que serviram na Irlanda do Norte, que eu tinha parado porque eram injustos, mentirosos e perseguiram homens inocentes até às suas sepulturas”.
Ele acrescentou: ‘Nunca esperei que outro governo chegasse e quisesse promover a minha agenda, isso é ingénuo e irrealista. Mas não esperava que desfizessem sistematicamente 10 anos de trabalho tentando melhorar os direitos dos veteranos no Reino Unido.’
O Reform UK prometeu acabar com o escândalo de soldados britânicos idosos serem “arrastados diante dos tribunais para processos repetidos e vexatórios”, enquanto os terroristas “andam em liberdade”.
Nigel Farage disse que pretende usar a “prerrogativa real da misericórdia” para perdoar soldados condenados e pôr fim aos processos que já estão em curso.
A deputada reformista Sarah Pochin disse: ‘Um governo reformista revogaria esta Lei de Problemas e garantiria que nenhum veterano britânico jamais enfrentasse processo por simplesmente seguir ordens.’
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “Estamos empenhados em renovar o contrato da nação com aqueles que servem e serviram e estamos determinados a garantir que nenhum veterano caia no esquecimento.
«Os números divulgados (em Janeiro) mostram que o Governo está a gastar um nível recorde de financiamento com veteranos e que o apoio à saúde mental atingiu um nível recorde.
«Isto inclui investir mais de 25 milhões de libras por ano em serviços de saúde física e mental para veteranos, mais milhões em apoio ao emprego e à habitação, garantir empregos e casas para os nossos heróis e abordar as preocupações dos veteranos sobre serviços de apoio fragmentados através do novo programa Valor de 50 milhões de libras.
«O nosso compromisso com os nossos veteranos da Irlanda do Norte é inabalável. A Lei do Legado do governo anterior foi rejeitada pelos tribunais e não proporcionou nenhuma proteção real aos veteranos, deixando-os num oeste selvagem legal.
‘O novo projeto de lei tem seis proteções legais, elaboradas em consulta com os veteranos para que a legislação funcione para eles.’
O Ministério da Defesa disse estar ciente da força do sentimento da comunidade de defesa em relação ao projeto de lei sobre problemas da Irlanda do Norte, acrescentando que realizou reuniões construtivas com grupos de veteranos.
Afirmou que o Governo está empenhado em garantir que os veteranos sejam tratados de forma justa e com o respeito que merecem e que a Lei de Problemas da Irlanda do Norte proporcione uma abordagem equilibrada para resolver questões herdadas, ao mesmo tempo que proporciona justiça e reconciliação a todas as pessoas afetadas.
O Ministério da Defesa acrescentou que está ciente do impacto que as investigações históricas podem ter sobre as pessoas por elas afectadas e que o bem-estar do pessoal e dos veteranos das Forças Armadas é da maior importância.
O Gabinete do Governo não respondeu a um pedido de comentário.
