Enquanto Israel desencadeava uma resposta militar abrangente ao brutal ataque do Hamas em 7 de Outubro de 2023, dirigiu golpe após golpe ao poder do Irão, o patrocinador de longa data do grupo militante, e aos seus outros representantes e aliados na região.
O resultado foi uma degradação rápida e sistemática da influência do Irão em todo o Médio Oriente ao longo dos últimos dois anos e meio, uma mudança sísmica que levou directamente aos ataques devastadores deste fim-de-semana ao Irão por parte dos Estados Unidos e de Israel.
“Certamente os acontecimentos de 7 de Outubro foram um ponto de viragem neste longo conflito entre o Irão e Israel”, disse Mehrzad Boroujerdi, especialista em política iraniana da Universidade de Ciência e Tecnologia do Missouri. “Acho que isso forneceu a Israel o argumento ou a justificativa para desferir um golpe forte.”
O golpe mais devastador até agora ocorreu neste fim de semana, quando o presidente Donald Trump e os líderes israelenses lançaram uma onda de ataques ao Irã, matando o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, e infligindo destruição generalizada. Mas a guerra, embora ainda na sua fase inicial, faz parte de um continuum muito mais longo de acontecimentos que enfraqueceram gravemente o Irão, o Hezbollah e outras milícias por procuração, e perturbaram o equilíbrio político na região.
“É um momento muito sangrento, muito violento, mas transformador, que o Médio Oriente está a atravessar”, disse Renad Mansour, investigador sénior focado no Médio Oriente na Chatham House, um think tank britânico. “Não sabemos onde isso vai parar.”
A guerra em Gaza foi a fonte
Os danos ao poder do Irão irradiaram da guerra em Gaza, onde as forças israelitas seguiram o Hamas depois de militantes terem matado 1.200 pessoas e feito 251 reféns durante os ataques de 7 de Outubro. Desde então, Israel matou mais de 72 mil palestinos em Gaza, quase metade deles mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde, que está sob o governo do Hamas em Gaza e que não faz distinção entre militantes e civis.
No entanto, o conflito expandiu-se rapidamente para incluir outros grupos do Eixo de Resistência patrocinado pelo Irão.
No Líbano, o poderoso grupo militante Hezbollah foi considerado durante muito tempo a primeira linha de defesa do Irão em caso de guerra com Israel. Acreditava-se que tinha cerca de 150 mil foguetes e mísseis, e o ex-líder do grupo, Hassan Nasrallah, certa vez se vangloriou de ter 100 mil combatentes.
Depois de 7 de outubro, o grupo lançou foguetes através da fronteira com Israel, buscando ajudar o seu aliado Hamas. Isso provocou ataques aéreos e bombardeamentos israelitas e as trocas transformaram-se numa guerra em grande escala no outono de 2024.
Israel infligiu pesados danos ao Hezbollah, matando Nasrallah e outros líderes importantes e destruindo grande parte do arsenal do grupo militante, antes de um cessar-fogo negociado pelos EUA interromper nominalmente o conflito em Novembro passado. Israel continua a ocupar partes do sul do Líbano e a realizar ataques aéreos quase diários.
O Hezbollah ficou ainda mais enfraquecido quando os rebeldes derrubaram o regime do principal aliado, o presidente sírio, Bashar Assad, cortando uma importante rota de abastecimento de armas iranianas.
Os rebeldes Houthi do Iémen, também patrocinados pelo Irão, juntaram-se ao conflito em expansão, disparando foguetes contra navios no Mar Vermelho e visando Israel. Os navios de guerra dos EUA e os militares israelenses responderam ao fogo.
Israel deixou o status quo para trás
À medida que o conflito se expandia, os líderes do Irão e os seus representantes não conseguiram reconhecer que Israel tinha abandonado o status quo há muito tenso e estava a tentar arquitetar uma mudança fundamental, disse Mansour.
O impacto sobre o Irão aumentou em Junho passado, quando Israel lançou uma ofensiva surpresa com o objectivo de dizimar o rápido avanço do programa nuclear de Teerão, enquanto o Irão e os EUA estavam em negociações para um acordo nuclear. A guerra de 12 dias que se seguiu viu ataques a bomba contra a indústria energética do Irã e a sede do Ministério da Defesa.
Os enfraquecidos grupos de representação do Irão permaneceram em grande parte à margem, uma vez que o seu patrocinador foi alvo de ataque directo no ano passado. Até agora, na nova guerra, eles fizeram praticamente o mesmo.
“É uma questão de sobrevivência” para o Hezbollah e outros grupos apoiados pelo Irão, disse Mansour. Ele observou que, com o tempo, o Eixo tornou-se menos impulsionado por ordens do topo para a base do Irão e os grupos tornaram-se mais autónomos. “E a sobrevivência para eles é baseada em cálculos que não são necessariamente sobre a sobrevivência do Irão.”
Desde que Israel e os EUA lançaram uma série de ataques contra o Irão no sábado, os aliados e representantes de Teerão na região tiveram um papel mínimo na resposta.
O Hezbollah pareceu mudar naquela manhã de segunda-feira, apesar de o grupo ter estado sob grande pressão por parte das autoridades libanesas para não entrar na briga em defesa do Irão por medo de outra guerra prejudicial no Líbano.
O Hezbollah emitiu declarações condenando os ataques EUA-Israelenses ao Irã e lamentando a morte do Líder Supremo do Irã, Aiatolá Ali Khamenei. Então deu a entender que poderia se envolver. Na manhã de segunda-feira, isso aconteceu, disparando mísseis através da fronteira. Israel retaliou prontamente com ataques nos subúrbios ao sul de Beirute. Foi a primeira vez em mais de um ano que o Hezbollah reivindicou um ataque contra Israel.
O Hezbollah afirmou num comunicado que os ataques foram realizados em retaliação pelo assassinato de Khamenei e pelas “repetidas agressões israelitas”.
Como outros grupos proxy poderiam reagir?
Ainda não se sabe como outros grupos proxy poderiam reagir à morte de Khamenei. Charles Lister, pesquisador sênior do Instituto do Oriente Médio, disse que as ações de Israel desde 2023 podem fazer com que esses grupos parem.
“Os conflitos anteriores desde 7 de outubro parecem ter sublinhado o risco existencial associado a tornar-se um alvo”, disse Lister num e-mail em resposta a perguntas da Associated Press.
No Iraque, uma coligação de milícias apoiadas pelo Irão que se autodenomina Resistência Islâmica no Iraque reivindicou vários ataques de drones contra bases dos EUA em Irbil, a capital da região curda semiautônoma no norte do país. A extensão dos danos causados pelos ataques não é clara. Mas a região curda sofreu cortes generalizados de energia depois de um importante campo de gás que fornece grande parte da electricidade da região ter interrompido as operações, alegando preocupações de segurança.
Dois responsáveis de diferentes milícias apoiadas pelo Irão no Iraque disseram à AP que ocorreu há dois meses uma reunião entre responsáveis iranianos e milícias iraquianas aliadas para fazer planos para uma resposta caso o Irão fosse atacado, incluindo a distribuição de tarefas entre os grupos armados iraquianos.
Os funcionários falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a comentar publicamente. Uma das autoridades disse que foi decidido que a resposta teria como alvo as forças e os interesses dos EUA na região curda semiautônoma do norte do Iraque e na vizinha Jordânia.
Muitas vezes existe um equívoco de que o Irão dá ordens aos seus grupos militantes por procuração e todos eles se alinham, disse Boroujerdi. Mas as decisões independentes que os grupos tomaram até agora para se manterem afastados do conflito são um sinal do enfraquecimento geral da rede iraniana.
“Os dominós começaram a cair com os acontecimentos de 7 de outubro”, disse Boroujerdi. “Basta tomar nota de tudo o que mudou desde então em termos de equilíbrio de poder.”
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O redator da Associated Press, Qassim Abdul-Zahra, em Bagdá, contribuiu para este relatório.
