O conjunto habitacional “Life in Venice”, uma réplica multibilionária da cidade italiana na costa chinesa, permanece em silêncio. Muitas das dezenas de milhares de casas são feitas de cascas ocas de concreto e alabastro.
Mas, nos últimos anos, o complexo remoto e parcialmente abandonado atraiu novos residentes improváveis, como Sasa Chen, uma jovem chinesa esgotada que até recentemente trabalhava num emprego financeiro bem remunerado em Xangai, o movimentado centro comercial da China.
O apelo?
Chen paga apenas 1.200 RMB, ou US$ 168, por mês por seu apartamento na falsa Veneza, na província de Jiangsu, no leste da China. É tão barato que permitiu que Chen se aposentasse aos 28 anos.
Especialistas dizem que Chen faz parte de uma tendência mais ampla que tem visto um número crescente de jovens em toda a China migrar para pequenas cidades, aproveitando os preços baratos dos imóveis que têm caído desde a pandemia da COVID.
É uma reversão total em relação às gerações anteriores que valorizavam a mobilidade ascendente. Nas décadas passadas, a classe média ascendente da China migrou para megacidades em expansão em busca de empregos e sonhos, outrora abundantes à medida que o país passava da miséria à riqueza. Mas à medida que a economia outrora aquecida arrefeceu, as expectativas aumentaram, as oportunidades diminuíram e a concorrência tornou-se feroz.
A maioria das grandes empresas chinesas, especialmente as empresas de tecnologia com altos salários, exige um horário de trabalho das 9h00 às 21h00, de segunda a sábado, um estilo de vida cansativo popularmente conhecido como cultura 996. Sob a intensa pressão, alguns jovens profissionais desistiram completamente e juntaram-se a um movimento de resistência chamado “deitado” – evitando carreiras e o capitalismo por uma “vida com poucos desejos”.
Alguns estão a redefinir os seus sonhos para se concentrarem no descanso e no relaxamento, tal como alguns jovens adultos no Ocidente estão a fazer sob o que chamam de FOGO: “Independência Financeira, Retire-se Cedo”.
Isso é muito mais viável na China porque o custo de vida em alguns lugares pode ser muito baixo em comparação com os preços no Ocidente.
Os preços das casas no enorme empreendimento “Life in Venice” caíram mais de metade desde a recessão no mercado imobiliário da China há alguns anos, e um almoço de macarrão ou um prato de arroz custa menos de três dólares nos restaurantes do bairro.
Os preços reduzidos beneficiaram jovens como Chen, dispostos a viver em habitações remotas mas acessíveis, agora disponíveis em todo o país. Chen descreve isso como a vida perfeita: vista para o mar, ar puro e aluguel barato.
“Tenho todo o tempo do mundo, a liberdade de fazer o que quiser”, disse Chen. “Estou vivendo a vida que quero.”
“Life in Venice” foi concebido no início de 2010 como um resort de fim de semana para residentes ricos da vizinha Xangai, proporcionando uma vida luxuosa e pacífica à beira-mar.
Mas a procura pelas 46 mil unidades do vasto complexo despencou depois do estouro do mercado imobiliário da China, alimentado pela dívida. A incorporadora, a gigante imobiliária Evergrande, faliu em 2024.
Hoje o local é uma cidade fantasma, com muitas vilas apenas conchas vazias. Menos de um em cada cinco apartamentos está ocupado. Barcos abandonados afundam em seu píer degradado e placas de “Vende-se” e vitrines vazias alinham-se em suas ruas. Mas alguns moradores mudaram-se para cá, alguns deles pescando nas águas tranquilas do empreendimento.
Chen trabalhava em um arranha-céu elegante em Xangai, ganhando até 700 mil yuans (US$ 98.480) por ano em uma grande empresa financeira. Mas ela nunca gostou da ideia de trabalhar. Depois de três anos, ela começou a planejar sua fuga do trabalho penoso da força de trabalho de colarinho branco da China.
Seu plano era economizar e encontrar um lugar para morar com um aluguel tão baixo que ela pudesse viver do retorno de seus investimentos.
No ano passado, seu sonho se tornou realidade: Chen economizou 2 milhões de yuans (US$ 290 mil) e encontrou um apartamento espaçoso em “Life in Venice”. Com um aluguel tão baixo, ela calcula que poderá morar lá pelo resto da vida sem nunca mais precisar trabalhar.
Embora “Life in Venice” não tenha uma filial de seu restaurante favorito de sopa azeda, entrega porta a porta ou proximidade de grandes hospitais, sua nova residência tem muitas conveniências, como mercearia e restaurantes.
Chen costumava temer a rotina de seu trabalho das nove às seis, que ela disse “parecia como marchar para a minha própria morte”. Agora, ela acorda às 10h todos os dias, preenchendo seus dias cozinhando, relaxando e longas caminhadas na praia.
“Nunca acreditei que o trabalho fosse o sentido da vida”, disse Chen. “Meu estado de vida ideal é não trabalhar e ficar em lugares que gosto.”
Tal como Chen, muitos jovens chineses deixaram as grandes cidades.
Embora não existam dados disponíveis sobre quantas pessoas deixaram a força de trabalho chinesa nos últimos anos, os números mostram que, de 2019 a 2024, Pequim perdeu 1,6 milhões de pessoas entre os vinte e os trinta e poucos anos – em torno da população total de Filadélfia – de acordo com o gabinete de estatísticas da capital da China.
“As pessoas estão a abandonar esta competição, esta carreira muito clara, linear e ascendente”, disse Xiang Biao, diretor do Instituto Max Planck de Antropologia Social, na Alemanha. “É uma tendência mais ampla.”
A economia da China arrefeceu nos últimos anos, crescendo apenas 5% em 2025 – ainda acima dos EUA e de outros países ricos, mas muito longe do crescimento de dois dígitos que o país viu nas últimas décadas.
À medida que a economia abranda, os jovens chineses lutam para encontrar emprego. Em Dezembro, 16,5% dos jovens entre os 16 e os 24 anos que não frequentavam a escola estavam desempregados.
Alguns, como Ban Zhao, de 29 anos, estão a rejeitar completamente a corrida desenfreada corporativa.
No verão passado, Ban mudou-se de uma movimentada cidade comercial na costa leste da China para uma pequena cidade na província de Yunnan, no sudoeste da China. Escondida em um vale exuberante, a cidade é famosa pelo ar fresco e limpo e pelas fontes termais curativas. Lá, por apenas 800 yuans por mês (US$ 110), Ban aluga um apartamento com três quartos, um dos quais ela converteu em um estúdio de ioga.
Ela e o namorado trabalham menos de 20 horas por semana, oferecendo aulas de ioga online para sobreviver. No resto do tempo, ela caminha pelo pitoresco bairro cercado por árvores e flores, muitas vezes aproveitando o famoso sol da região.
“Posso fazer o que quiser e não fazer o que não quiser”, disse Ban. “Eu moro no céu.”
Alguns estão migrando para lugares como Hegang, uma cidade fria e remota de mineração de carvão no nordeste da China, famosa pelos preços de habitação surpreendentemente baixos. À medida que os recursos secavam e as minas fechavam, os jovens partiram, transformando Hegang numa cidade com muito mais casas do que pessoas.
Os apartamentos agora são mais baratos que os carros, facilitando as vendas para o corretor de imóveis Yang Xuewei.
Yang vendeu mais de 100 apartamentos a preços baixos para clientes em todo o país – e até mesmo para alguns estrangeiros que contataram Yang depois de assistir seus tours virtuais online. Um apartamento de um quarto pode ser comprado por US$ 3.000, e por US$ 13.000 você pode comprar uma espaçosa casa de quatro quartos.
“Não sei sobre cidades grandes, nunca morei em nenhuma”, disse Yang. “Só posso dizer que morar em Hegang é fácil.”
Chen Zhiwu, professor de finanças da Universidade de Hong Kong, disse que os custos de vida mais elevados e menos oportunidades de emprego nas cidades maiores estão a levar as pessoas a mudarem-se para locais mais baratos.
“É natural”, disse Chen. “Os jovens estão enfrentando a realidade e pensando muito sobre o seu futuro.”
