O Arsenal venceu a batalha de bola parada com o Chelsea, que estava reduzido a 10 jogadores, com Jurrien Timber selando a vitória crucial dos líderes da Premier League por 2-1 sobre os rivais de Londres.
A equipa de Mikel Arteta marcou dois golos de canto e também sofreu no mesmo percurso num jogo no domingo que sublinhou a crescente importância dos lances de bola parada na Premier League.
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O primeiro gol de William Saliba desde dezembro de 2024 colocou o Arsenal à frente no primeiro tempo, no Emirates Stadium.
Um autogolo de Piero Hincapie empatou o Chelsea num dos cantos mortais de Reece James, pouco antes do intervalo.
Mas Timber conquistou três pontos inestimáveis para o Arsenal com seu cabeceamento no segundo tempo, antes que o ala do Chelsea, Pedro Neto, fosse expulso devido ao segundo cartão amarelo.
A segunda vitória consecutiva dos Gunners na liga restabeleceu a vantagem de cinco pontos sobre o segundo colocado Manchester City, que tem um jogo a menos e diminuiu a diferença com uma vitória por 1 a 0 sobre o Leeds, no sábado.
Depois de suportar críticas contundentes à sua mentalidade durante uma recente oscilação que deu nova vida à corrida pelo título, o Arsenal voltou ao caminho certo bem a tempo, após a derrota por 4 a 1 sobre o Tottenham no fim de semana passado com um triunfo muito mais tenso.
O Arsenal viaja para Brighton na quarta-feira com nove jogos restantes na tentativa de conquistar o primeiro título inglês desde 2004.
Os Gunners, que chegaram à final da Copa da Liga, às oitavas de final da Liga dos Campeões e à quinta rodada da Copa da Inglaterra, têm apenas uma partida da primeira divisão contra times atualmente entre os seis primeiros – uma viagem potencialmente decisiva ao Manchester City em 18 de abril.
O terceiro jogo consecutivo do Chelsea sem vencer foi um duro golpe na sua tentativa de se classificar para a Liga dos Campeões da próxima temporada.
Eles caíram para o sexto lugar depois de perderem para o Arsenal pela terceira vez no breve reinado de Liam Rosenior.
Robert Sanchez quase deu ao Arsenal um gol logo no início, quando o goleiro do Chelsea tropeçou sob a pressão de Viktor Gyokeres, mas conseguiu um alívio de última hora para evitar o perigo.
Quando Sanchez perdeu a bola com outro chute nervoso, Rosenior segurou a cabeça, frustrado.
Arteta aproveitou a fraqueza do Chelsea na defesa para assumir a liderança com uma das jogadas de bola parada do técnico Nicolas Jover, aos 21 minutos.
Gabriel Magalhães se elevou acima de Reece James e João Pedro para cabecear o escanteio de Bukayo Saka para a pequena área, onde a cabeçada de Saliba desviou em Mamadou Sarr, do Chelsea.
O Chelsea sofreu oito gols em lances de bola parada nos primeiros 13 jogos do Rosenior e quatro deles foram contra o Arsenal.
Mas os Blues se vingaram no final do primeiro tempo.
O Arsenal recebeu um aviso quando o escanteio de James acertou o ombro de Declan Rice, forçando David Raya a fazer uma excelente defesa.
Mas eles não aprenderam a lição e, no escanteio resultante, o atacante de James foi cabeceado para a própria rede por Hincapie.
O Arsenal permaneceu vulnerável após escanteios de James e João Pedro deveria ter feito melhor do que cabecear direto para Raya, antes de cabecear ao lado em outra jogada de bola parada do capitão do Chelsea.
Essas falhas custaram caro para o Chelsea, já que o Arsenal mostrou mais uma vez sua habilidade em lances de bola parada aos 66 minutos.
Timber fez uma corrida perfeitamente cronometrada para cabecear após escanteio de Rice, com os apelos furiosos do Chelsea por uma falta sobre Sanchez, não conseguindo anular o gol.
Foi o 16º gol do campeonato marcado em escanteio pelos Gunners nesta temporada e seus torcedores exultantes comemoraram gritando “bola parada de novo, ole, ole”.
Neto, que recebeu cartão amarelo por protestar após o gol de Timber, descarregou precipitadamente sua frustração em Gabriel Martinelli, derrubando o lateral do Arsenal para receber sua ordem de marcha aos 70 minutos.
O Arsenal ainda precisava de uma defesa brilhante de Raya nos acréscimos para negar o gol a Alejandro Garnacho antes que pudessem comemorar.
Timber disse que o Arsenal deveria “aproveitar” a emocionante corrida pelo título.
“Temos que aproveitar. É um privilégio estar aqui com meus companheiros lutando por esse título. É um lugar lindo”, disse ele.
“Faltam nove jogos, mas temos que ir jogo a jogo. Esperamos que haja algo bonito no final.”
Enquanto isso, James admitiu que o Chelsea está recebendo muitos cartões vermelhos devido a falta de disciplina.
“Nós conversamos. Isso surgiu várias vezes. Cada vez é alguém diferente. Precisamos revisar isso internamente”, disse o capitão do Chelsea.
“É claro que isso é um problema. Estamos jogando na liga mais difícil do mundo. 11 x 11 (jogadores) é difícil. 10 x 11 é ainda mais difícil, não importa com quem você esteja jogando.”
Na manhã de domingo, o Manchester United subiu para o terceiro lugar na Premier League com uma vitória por 2 a 1 sobre o Crystal Palace.
O sétimo gol de Benjamin Sesko em oito jogos selou a vitória em Old Trafford que colocou o United à frente do Aston Villa no saldo de gols.
“Parece um grande resultado”, disse o capitão do United, Bruno Fernandes, que marcou de pênalti.
No outro extremo da tabela, a série de vitórias do Tottenham estendeu-se para 10 jogos, depois da derrota por 2-1 para o Fulham – deixando-os atolados numa luta para evitar a despromoção.
O Nottingham Forest também não conseguiu se afastar da zona de rebaixamento depois de uma derrota por 2 a 1 para o Brighton.
