TAMPA – Paul Blackburn poderia ser uma pechincha.
Blackburn, que assinou novamente um contrato de um ano no valor de US$ 2 milhões depois de ingressar no Yankees em agosto, parecia um ex-All-Star ao ser titular e lançar quatro entradas de shutout na vitória de sábado por 5 a 1 sobre os Blue Jays em George M. Steinbrenner Field.
Blackburn, 32, não permitiu uma corrida em seis entradas de trabalho de primavera.
Paul Blackburn lança um arremesso durante o aquecimento em suas quatro entradas de encerramento na vitória dos Yankees por 5 a 1 no treinamento de primavera sobre os Blue Jays em 28 de fevereiro de 2026. Charles Wenzelberg/New York Post
“Sentimos que ele está em uma posição muito boa”, disse o técnico do Yankees, Aaron Boone. “Esperávamos conseguir duas ou três entradas dele provavelmente e ele foi tão eficiente que acabou fazendo quatro… (Ele) foi excelente, realmente desde o início. Muito nítido. O comando foi excelente. Fiquei muito satisfeito. Achei que o material dele parecia muito afiado.
“Ele tem sido um All-Star. Esse cara tem sido um bom arremessador inicial. E ele não é velho. Você o vê ir lá e observar isso, ele está se esforçando. Ele está no controle total das coisas, comandando bem a bola. Nós o trouxemos de volta por um motivo.”
Blackburn deu motivos para otimismo na temporada passada, mas também forneceu muitas evidências de que um reencontro poderia ser um erro.
Antes de o Mets libertá-lo no ano passado, o destro postou um ERA de 6,85 em sete partidas (quatro como titular).
Blackburn então levou uma surra em sua estreia nos Yankees – permitindo sete corridas na tarefa de limpeza – mas rapidamente se firmou no bullpen, postando um ERA de 1,50 com 14 eliminações em suas próximas 12 entradas (sete aparições), que ele credita ao abaixamento da posição do braço.
Paul Blackburn lança um arremesso durante suas quatro entradas de shutout na vitória do treinamento de primavera dos Yankees sobre os Blue Jays em 28 de fevereiro de 2026. Charles Wenzelberg/New York Post
“Eu senti que estava lutando muito comigo mesmo”, disse Blackburn no sábado. “Eu não me sentia nem um pouco eu mesmo. Em agosto, eu meio que disse: ‘Dane-se’, e voltei a ser como eu era – mais exagerado, mais tentando empurrar a bola para baixo. Quando cheguei aqui, conversei com os arremessadores e é onde eles me querem. Quando apareci aqui, (eu estava) apenas ficando um pouco mais confortável de volta à posição de braço em que sempre estive, apenas sendo capaz de colocar meus arremessos de volta onde estavam nos anos anteriores, sendo capaz para movimentar a bola e fazer bons passeios juntos.
“Não vou jogar gasolina nas pessoas, então só preciso localizar e alterar a velocidade.”
Boone prevê usar Blackburn “potencialmente (em) muitas funções”, com a opção de usá-lo como titular até que sua rotação volte com força total.
Mas o maior valor do Blackburn provavelmente está no bullpen, preenchendo esse papel em todas as partidas com os Yankees no ano passado. Em suas primeiras oito temporadas, o Blackburn só trabalhou aliviado em quatro das 86 partidas.
“Acho que minha passagem por aqui no ano passado definitivamente me familiarizou muito com isso”, disse Blackburn. “Havia caras lá como Luke (Weaver) – eu sei que ele fez essa transição – e ele ajudou muito, escolhendo o que ele fazia… Quanto mais eu fazia isso, mais confortável eu me sentia fazendo isso.”
