Por André Jones para KFF
ASHEVILLE, NC – Por volta das 2 da manhã, irmãos gêmeos de 7 anos chegaram ao Mission Hospital em Asheville. Ambos tiveram febre, tosse, erupção na pele, olho rosa e sintomas de resfriado.
Os meninos sentaram-se em uma sala de espera e depois em outra. Duas horas e 20 minutos se passaram antes que os dois fossem isolados, segundo Registros dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid obtido por KFF Health News. Então mais duas horas se passaram.
Ao nascer do sol, um médico do pronto-socorro ligou para o epidemiologista estadual e descreveu os sintomas. O oficial de saúde pública disse-lhe para manter as crianças no hospital e colocá-las em quarentena. Pouco depois dessa ligação, os pacientes foram diagnosticados.
Foi sarampo.
A equipe do hospital deu instruções ao pai sobre como colocar a família em quarentena e os mandou para casa.
O vírus expôs pelo menos outras 26 pessoas no hospital naquele dia de janeiro, determinaram investigadores federais. Os inspectores de saúde do CMS investigaram as infecções de sarampo e outras falhas nos cuidados e concluíram que os sintomas dos gémeos deveriam ter desencadeado um procedimento de isolamento para o qual os funcionários do Mission Hospital tinham treinado sete meses antes. O CMS designou Missão em “Perigo Imediato” pelas exposições e outras questões não relacionadas, uma das sanções mais severas que um hospital pode enfrentar, ameaçando retirar o financiamento federal a menos que remediasse os problemas.
Um porta-voz da Mission disse que sua equipe foi treinada para lidar com doenças transmitidas pelo ar e está seguindo as regras federais.
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À medida que os hospitais dos EUA enfrentam um risco crescente de contrair sarampo e a pressão para o detectar imediatamente, os profissionais de saúde enfrentam uma barreira invulgar: muitos não sabem como é.
“Existe uma palavra, ‘morbiliforme’ – significa semelhante ao sarampo, e há muitos vírus que podem causar uma erupção cutânea que se parece com uma erupção cutânea de sarampo em crianças”, disse Theresa Flynn, pediatra em Raleigh e presidente da Sociedade Pediátrica da Carolina do Norte. Em 30 anos na área da saúde, ela nunca viu um caso de sarampo, disse ela.
A Carolina do Norte relatou mais de 20 casos desde meados de dezembro e mais de 3.000 pessoas em todo o país foram infectadas desde o início de 2025.
Crianças em áreas com baixas taxas de imunização têm sido especialmente suscetíveis a surtos, desencadeando campanhas de saúde pública para promover a vacina contra o sarampo. O administrador do CMS, Mehmet Oz, incentivou a vacinação em um Entrevista à CNN em 8 de fevereiro.
Com duas doses da vacina contra sarampo, caxumba e rubéola, uma pessoa tem 3% de chance de pegar o vírus após a exposição. Se exposta, uma pessoa não vacinada tem 90% de chance de ser infectada, de acordo com o CDC. Pode levar uma ou duas semanas até que alguém infectado com sarampo apresente sintomas.
Mas durante o ano passado, a administração Trump semearam dúvidas sobre a eficácia da vacina. O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., foi um ativista antivacina de longa data antes de assumir o cargo e, sob sua liderança, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças reduziram o número de injeções recomendadas para crianças.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., testemunhou durante uma audiência no Capitólio em setembro de 2025.
Depois que o sarampo eclodiu no oeste do Texas no ano passado, Kennedy publicamente tratamentos não convencionais e não comprovados recomendados para o vírus, incluindo esteróides, antibióticos e óleo de fígado de bacalhau.
Especialistas em doenças infecciosas e médicos disseram que as políticas federais deixaram os profissionais de saúde confiarem na sua própria experiência ou nas orientações dos seus sistemas de saúde pública estaduais para combater uma doença que muitos estão se preparando para ver pela primeira vez e que inicialmente pode se comportar como um resfriado comum.
“À medida que o sarampo se torna mais comum, todos nós estamos a aumentar a nossa capacidade de reconhecer e responder imediatamente a suspeitas de sarampo”, disse Flynn.
Três C’s
Oficialmente, os EUA mantêm o “status de eliminação do sarampo” desde 2000, o que significa que evitaram uma propagação significativa do vírus. Após surtos no Texas, Arizona, Utah e agora na Carolina do Sul, o país está a caminho de perder essa designação antes do final do ano. Seus próprios regulamentos adotados vincular o status de eliminação à falta de propagação viral contínua que persiste por 12 meses.
Um condado da Carolina do Sul, a uma hora de carro de Asheville, teve mais de 900 casos no surto atual – mais do que o Texas relatou em todo o ano de 2025.
Os sintomas do sarampo, um vírus que ataca os pulmões e as vias respiratórias, pode incluir febre, tosse, erupção na pele com manchas e olhos vermelhos e lacrimejantes. Os pesquisadores consideram o sarampo uma das doenças mais contagiosas, e o vírus pode permanecer ativo por até duas horas depois que uma pessoa infectada sai de um quarto.
Pode ser letal, com 1 a 3 mortes por 1.000 casos em crianças.
Em 2025, duas crianças no Texas e um adulto no Novo México morreram de sarampo.
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Juntamente com os dados de rastreamento, o CDC fornece resumos detalhados em seu site para diagnosticar o sarampo. As agências estaduais de saúde pública e alguns condados desenvolveram painéis que rastreiam a doença à medida que ela surge em locais como hospitais, escolas, supermercados e aeroportos. Grandes sistemas hospitalares desenvolveram protocolos de treinamento de pessoal no ano passado e os compartilharam com as clínicas da região.
Procure os três C’s, essa orientação dizia: tosse, coriza (sintomas de resfriado) e conjuntivite (olho rosa). De acordo com os registros de inspeção do CMS, a HCA Healthcare, proprietária do Mission Hospital, treinou a equipe da Missão nos três C’s no início do ano passado. Além de não conseguir isolar os pacientes gêmeos imediatamente, a equipe da missão não tinha uma área designada para pacientes com sintomas respiratórios, descobriram os inspetores federais.
O CDC aconselha os profissionais de saúde a colocarem imediatamente os pacientes com sarampo ou sintomas suspeitos numa sala de isolamento especial, onde o fluxo de ar é controlado para dentro. Os pacientes da Missão eram separados dos demais pacientes apenas por divisórias plásticas, de acordo com os registros do CMS.
A porta-voz da missão, Nancy Lindell, disse que o hospital estava equipado e com pessoal para tratar doenças transmitidas pelo ar, como o sarampo.
“Nosso hospital tem trabalhado com autoridades de saúde estaduais e federais na preparação proativa e estamos seguindo as orientações fornecidas pelo CDC”, disse Lindell.
(Dogwood Health Trust, uma fundação privada criada como parte da compra da Mission Health pela HCA, ajuda a financiar a cobertura do KFF Health News.)
A maioria das clínicas e hospitais dos EUA nunca teve casos de sarampo, disse Patsy Stinchfield, ex-presidente da Fundação Nacional para Doenças Infecciosas e enfermeira. Ela chamou a penalidade de risco imediato do CMS para missão de “extrema”, visto que o vírus pode ser muito difícil de identificar.
“Agora, no meio do inverno, o sarampo se parece com qualquer outra infecção respiratória viral que as crianças contraem”, disse Stinchfield.
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O CDC tem sido menos comunicativo no ano passado com as clínicas sobre a sua resposta aos surtos, disseram profissionais de saúde e especialistas em doenças infecciosas. Esta desconexão começou logo após a posse de Trump, de acordo com um Investigação da KFF Health News descobrindo que as autoridades de saúde no oeste do Texas não conseguiram conversar com os cientistas do CDC quando o sarampo aumentou em fevereiro e março passado.
“Certamente não sentimos o apoio ou a orientação do CDC neste momento”, disse Brigette Fogleman, pediatra do Centro Médico Infantil de Asheville, onde os funcionários criaram o seu próprio método para evitar o vírus: examinar os pacientes por telefone e nos seus carros antes de uma visita.
Em resposta a questões sobre como o CDC está a apoiar as organizações de saúde durante o ressurgimento do sarampo, o porta-voz Andrew Nixon disse que “os departamentos de saúde estaduais e locais têm a liderança na investigação de casos e surtos de sarampo” e que o CDC fornece apoio “conforme solicitado”. Ele apontou vários guias e ferramentas de simulação que a agência desenvolveu à medida que o vírus se espalhava.
Jennifer Nuzzo, epidemiologista e diretora do Pandemic Center da Brown University, reconheceu que diagnosticar o sarampo é um grande desafio, enfatizando que a coordenação entre as agências de saúde pública é fundamental para superar esse desafio.
Stinchfield atribuiu a propagação do sarampo à falta de comunicação dos líderes do CDC com as clínicas e com o público – sem anúncios nos autocarros, sem campanhas nas redes sociais, sem sentido de urgência. “Quando se atinge o nível mais alto de casos de sarampo em 30 anos, deveríamos ver muito mais casos do nosso governo federal”, disse Stinchfield. “E acho que isso está prejudicando as crianças e causando uma quantidade excessiva de trabalho e despesas que realmente não pertencem aos cuidados de saúde neste momento.”
Estado se prepara para mais casos de sarampo
No condado de Buncombe, na Carolina do Norte, onde fica o Asheville and Mission Hospital, as autoridades de saúde contaram sete casos de sarampo até meados de fevereiro e previram muitos mais, de acordo com o epidemiologista estadual Zack Moore. Não está claro quantos deles estão ligados à exposição da Missão.
“Estamos nos preparando para um futuro em que seguiremos uma trajetória como a da Carolina do Sul”, disse Moore, “onde vemos uma espécie de acúmulo gradual de casos e, de repente, atinge um ponto de inflexão e vemos um crescimento mais explosivo do surto e sua propagação por todo o estado”.
Fogleman, que também é pediatra, e a diretora do departamento de saúde de Buncombe, Jennifer Mullendore, falaram durante um transmissão ao vivo recente do Facebook organizado pelo condado, incentivando as famílias a vacinarem seus filhos, desmascarando a desinformação sobre vacinas e atualizando os pais sobre os números de casos locais.
Dias antes, uma escola particular local colocou em quarentena cerca de 100 alunos após uma exposição. Apenas 41% dos alunos lá foram imunizados, segundo dados estaduais.
Na clínica de Fogleman, os pais são convidados a esperar em seus veículos com os filhos, e os funcionários vão até lá para examiná-los. Alguns pais resistem à vacinação e observam recomendações federais recentemente enfraquecidas em torno das vacinas contra o sarampo para crianças menores de 4 anos, disse ela.
Kennedy escolheu a dedo os membros do comitê que fizeram essas recomendações, e vários membros espalharam informações médicas erradas no passado.
Um dos pais disse recentemente a uma enfermeira: “É apenas sarampo. Não mata ninguém”, disse Fogleman.
Isso não é verdade, a equipe dela deve explicar.
Como a clínica mantém as famílias no estacionamento, tentando descobrir se os sintomas apontam para o vírus perigoso, é difícil transmitir a mensagem, disse Fogleman, especialmente quando a principal agência de doenças do país não conduziu uma ampla campanha de informação sobre os riscos do sarampo – ou a capacidade da vacina de preveni-lo quase totalmente.
“Não podemos mudar o passado”, disse Fogleman. “Tudo o que podemos fazer é tentar educar e seguir em frente.”
