O fechamento de escolas proposto pelo Distrito Escolar Unificado de San Jose ecoa elementos de um plano unificado de Oakland para 2022 que as autoridades estaduais disseram mais tarde que teria afetado desproporcionalmente estudantes negros e de baixa renda.
Mais escolas frequentadas por estudantes de minorias, estudantes de língua inglesa e estudantes de baixos rendimentos enfrentam o encerramento ou consolidação ao abrigo do plano anunciado pelas autoridades de San José no início deste mês, enquanto os campi com maiores populações de estudantes brancos são largamente poupados.
Das escolas actualmente listadas para encerramento, 10 matriculam uma percentagem de estudantes hispânicos ou latinos superior à média distrital de 55%. Seis excedem a média de matrículas negras de 2% do distrito e 11 matriculam mais alunos de inglês do que a média do distrito de 24%.
Em contraste, embora 10 escolas em todo o distrito matriculem uma percentagem superior à média de estudantes brancos, apenas três dessas escolas estão na lista de potencial encerramento.
Brenda Gonzales, mãe de uma criança de 8 anos na Lowell Elementary, no centro de San Jose, disse que os campi em consideração estão fortemente concentrados no centro e no leste de San Jose.
“Parece que estamos sendo expulsos de nossa área”, disse Gonzales. “Nos sentimos um pouco desesperados e isso é discriminação em relação à nossa escola.”
Os defensores da educação dizem que isso acontece porque a metodologia do distrito depende fortemente do tamanho das matrículas e das condições das instalações – critérios que eles argumentam que podem prejudicar as escolas em comunidades historicamente subinvestidas.
San Jose Unified não respondeu a um pedido de comentário.
Como muitos distritos da Bay Area, San Jose Unified enfrenta um declínio nas matrículas. O distrito perdeu quase 20% de seus alunos desde 2017 e agora atende cerca de 25.000 alunos. A proposta actual fecharia ou consolidaria até nove das 27 escolas primárias do distrito. O conselho escolar deve votar o plano até 12 de março.
As autoridades distritais disseram que avaliaram as escolas primárias com base nas necessidades de transporte, número total de matrículas, pessoal e instalações, entre outros factores. O distrito também disse que revisou 22 métricas relacionadas à equidade para avaliar se poderia haver impactos desproporcionais em determinados grupos de estudantes.
Mas a revisão da equidade do distrito centrou-se nos impactos potenciais para os estudantes de educação especial, estudantes de inglês, jovens adotivos e estudantes de baixos rendimentos elegíveis para refeições gratuitas – e não na demografia racial.
As autoridades de San José afirmaram que as “escolas ideais” deveriam ter funcionários e alunos suficientes para oferecer três turmas por série e que as escolas com melhores condições físicas, em média, permanecem abertas.
Em Oakland, as autoridades estaduais alertaram que depender fortemente das matrículas e das condições das instalações sem analisar as desigualdades históricas poderia resultar num impacto desproporcional nos grupos de estudantes vulneráveis.
Em 2022, enfrentando a diminuição das matrículas e um défice orçamental de 50 milhões de dólares, a Oakland Unified votou pelo encerramento de sete escolas primárias e pela fusão de pelo menos duas outras. Após uma reclamação do capítulo do Norte da Califórnia da União Americana pelas Liberdades Civis, o Departamento de Justiça da Califórnia investigou.
As autoridades estaduais descobriram que o plano de Oakland teria tido um impacto desproporcional estatisticamente significativo sobre os alunos negros e de baixa renda do ensino fundamental, bem como sobre alguns alunos com deficiência. Oakland confiou em métricas que incluíam tendências de matrículas, localização, condições das instalações e demanda do programa para determinar quais escolas fechar.
Numa carta ao distrito, o Procurador-Geral Rob Bonta escreveu que os critérios de encerramento devem ser examinados no contexto histórico para garantir que não penalizam as comunidades que sofreram décadas de subinvestimento.
Brandie Bowen-Bremond, diretora de políticas da organização sem fins lucrativos de defesa racial Coleman Advocates for Children and Youth, disse que preocupações semelhantes surgiram em São Francisco, quando muitos campi selecionados para fechamento enfrentavam há muito tempo um subinvestimento sistêmico.
“As escolas que mais sofrem por causa disso são as primeiras a serem destruídas”, disse Bowen-Bremond.
Os distritos da Califórnia muitas vezes fecham escolas com poucas matrículas, subutilizadas ou cuja manutenção é cara, disse Carrie Hahnel, sócia associada sênior da organização sem fins lucrativos de política educacional Bellwether.
Essas escolas atendem frequentemente concentrações mais elevadas de estudantes de minorias e de baixos rendimentos, disse ela, em bairros moldados por décadas de desinvestimento e mudanças demográficas. À medida que os preços da habitação sobem, as famílias negras e hispânicas são frequentemente substituídas por famílias mais ricas que podem optar pelo ensino privado ou em casa, acelerando o declínio das matrículas nas escolas públicas.
Ainda assim, Hahnel disse que a consolidação pode, por vezes, proporcionar aos estudantes acesso a mais recursos, se feita com cuidado. A chave, disse ela, é garantir que as decisões não sejam orientadas por métricas que reforcem as desigualdades históricas.
San Jose Unified enfrentou preocupações de segregação no passado.
Em 1984, um tribunal federal ordenou que o distrito dessegregasse depois que um processo de 1971 concluiu que ele havia mantido intencionalmente escolas racialmente segregadas. O tribunal descreveu os campi do distrito como “etnicamente desequilibrados”, com estudantes predominantemente latinos frequentando escolas no centro da cidade e estudantes predominantemente brancos frequentando campi suburbanos.
Famílias e defensores dizem agora que a proposta atual corre o risco de repetir padrões que afetam desproporcionalmente os estudantes negros e latinos, concentrando-se principalmente nos campi do centro da cidade e deixando intocadas muitas escolas suburbanas em Almaden Valley.
Sean Allen, presidente do capítulo do Vale do Silício da NAACP, disse que sua organização recebe reclamações de racismo e discriminação de 31 distritos escolares do condado, e San Jose Unified ocupa o terceiro lugar no maior número de reclamações.
Allen disse que expulsar estudantes de minorias das escolas do bairro e transferi-los para comunidades mais ricas e predominantemente brancas poderia aumentar o risco de incidentes de preconceito.
“Estamos preocupados com o facto de todas as crianças serem deslocadas nessas áreas”, disse Allen. “Empurrar estas crianças para bairros onde há menos diversidade… será que essas comunidades aceitarão estas crianças?”
Os defensores alertam também que o encerramento das escolas pode perturbar a estabilidade académica e social dos alunos.
Rachel Jones, diretora de justiça juvenil da Coleman Advocates, disse que mesmo o deslocamento temporário pode minar o sentimento de pertencimento de um estudante.
“Algumas crianças correriam o risco de ir para outros lugares porque estão em comunidades onde existe este conforto e sentimento de pertença e agora estão a ser colocadas nestes desconhecidos”, disse Jones. “E crianças desconhecidas não são boas.”
O Comitê de Implementação das Escolas do Amanhã está programado para se reunir novamente na terça-feira. Espera-se que o conselho distrital vote sobre os fechamentos até 12 de março.
