Numa agradável manhã de fevereiro, longe da cacofonia urbana e da poeira, o silêncio fraturou-se suavemente – primeiro com gargalhadas e depois com o baque rítmico do couro na grama natural.
O campeão da I-League, Inter Kashi, treinava no FC Madras em Mahabalipuram, Chennai. A equipe havia vencido um amistoso de pré-temporada contra o Chennaiyin FC no dia anterior, mas não havia espaço para complacência.
O técnico Antonio Lopez Habas, um capataz duro, ficou observando. Às vezes, o jogador de 68 anos discutia os movimentos dos jogadores com o assistente Carlos Fonseca e balançava a cabeça a cada erro.
““Não estamos estabelecendo metas de longo prazo. Estamos encarando um jogo de cada vez. . . Acima de tudo, devemos continuar competindo e construir uma equipe sólida para o futuro.””Antonio López Habas, técnico do Inter Kashi
Num país onde a pirâmide do futebol masculino ficou congelada durante sete meses, Habas sabia que o tempo era inestimável e a preparação a moeda definitiva.
Kashi ingressou na I-League – a segunda divisão do futebol masculino na Índia – por meio da entrada corporativa em 2023 e garantiu a promoção à Superliga Indiana (ISL) em duas temporadas.
“Quando entrei no clube, por volta de novembro de 2023, tinha apenas alguns meses e estávamos tentando deixar uma marca. Senti claramente que a única coisa que dá visibilidade é o troféu”, disse Prithijit Das, presidente e CEO da Inter Kashi, ao Sportstar.
Prithijit foi um dos arquitetos do Atlético de Kolkata, o campeão inaugural do ISL em 2014, e convocou os veteranos do ISL Arindam Bhattacharya (campeão com ATK) e Peter Hartley (vencedor do Shield com Jamshedpur FC) em Kashi.
Uma despedida digna: Arindam Bhattacharya (extrema esquerda), uma das primeiras contratações do clube, disputou a sua última partida pelo clube no dia em que conquistou oficialmente o título da I-League.
Uma despedida digna: Arindam Bhattacharya (extrema esquerda), uma das primeiras contratações do clube, disputou a sua última partida pelo clube no dia em que conquistou oficialmente o título da I-League.
O Inter Kashi terminou em um impressionante quarto lugar em sua temporada de estreia, três vagas antes da promoção. Restava trabalhar para realizar o sonho da ISL.
“Na nossa cabeça éramos muito claros: faremos o que for preciso para sermos campeões dentro e fora de campo na próxima temporada”, diz Prithijit.
O clube contratou jogadores com experiência recente na Europa e na ISL. Entraram Domi Berlanga, que disputou as eliminatórias da UEFA Europa Conference League, e o internacional islandês Joni Kauko, que deixou o vencedor do ISL Shield, Mohun Bagan.
Para completar, Habas, o técnico de maior sucesso do ISL, entrou a bordo. Dez meses depois, Kashi foi campeão.
“Conseguimos ser promovidos, o que é muito difícil porque a I-League é uma competição muito dura devido à sua infraestrutura, horários e viagens. Conseguimos e agora temos que manter a nossa identidade e permanecer na ISL”, disse Habas, em conversa com a Sportstar.
“Estou muito grato a ele por aceitar esse desafio. Quando você tem a receita e consegue o melhor chef, você consegue o melhor biryani”, acrescenta Prithijit.
Gaffer no trabalho: Num país onde a pirâmide do futebol masculino ficou congelada durante sete meses, Habas sabe que o tempo é inestimável e a preparação é a moeda definitiva. | Crédito da foto: Inter Kashi Media/MD Firdoush Mallick
Gaffer no trabalho: Num país onde a pirâmide do futebol masculino ficou congelada durante sete meses, Habas sabe que o tempo é inestimável e a preparação é a moeda definitiva. | Crédito da foto: Inter Kashi Media/MD Firdoush Mallick
Mas Kashi logo descobriria que a receita para o sucesso exigia uma tediosa espera de 315 dias antes que pudessem saborear sua recompensa.
Desde a conquista legítima do título e o levantamento físico do troféu até finalmente jogar na ISL, passou-se mais do que o dobro da duração de uma temporada inteira da I-League.
Uma dedução de quatro pontos pelo Comitê de Apelação da Federação Indiana de Futebol (AIFF) fez do Churchill Brothers o líder provisório no final da última rodada. A decisão foi posteriormente revogada pelo Tribunal Arbitral do Esporte, restabelecendo o Inter Kashi como campeão.
“Jogamos nossa última partida da I-League em 6 de abril (3 a 1 contra o Rajasthan United) e nosso instinto era claro de que havíamos conquistado o título. Nossa gestão nos garantiu que estávamos certos, tanto dentro quanto fora do campo”, disse o capitão Sumeet Passi.
Mas o impasse entre a AIFF e a Football Sports Development Limited (FSDL) – o órgão dono da liga – continuou a atrasar ainda mais a competição.
“O futebol indiano precisa de estabilidade e boa organização porque as pirâmides não são construídas de cima para baixo. Você constrói de baixo para cima.”Antonio López Habas, treinador do Inter Kashi
“A longa pausa, ficar em casa – se o futuro for incerto, por quanto tempo um jogador pode treinar?” disse Passi. “Não é fácil quando você não tem um prazo”, disse o novo contratado Alfred Planas Moya.
“Durante alguns meses, sentimos que talvez mesmo depois de vencer a I-League, talvez não pudéssemos jogar na ISL. Foram tempos muito estressantes”, acrescentou Prithijit.
O ISL normalmente começa em setembro. Mas o impasse empurrou a liga muito além do seu calendário habitual.
Vários clubes – incluindo Mohun Bagan Super Giant, Kerala Blasters e Odisha FC – suspenderam as operações do time principal. Jogadores estrangeiros como Adrian Luna (empréstimo), Alaaeddine Ajaraie (empréstimo) e Tiri (transferência gratuita), saíram por empréstimo ou transferências definitivas.
O campeão da Super League indiana, Mohun Bagan Super Giant, decidiu suspender as operações do time principal, já que o início da próxima temporada do ISL permanece no limbo.
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-Sportstar (@sportstarweb) 8 de novembro de 2025
“Isso nunca deveria acontecer novamente. Reflete falta de profissionalismo. Os jogadores, árbitros e até mesmo treinadores têm famílias (para alimentar). E o público não tem futebol para assistir”, diz Habas.
“Há uma população tão grande aqui que pode haver três esportes principais, não apenas um. Eu respeito absolutamente o críquete – as pessoas na Índia podem amar qualquer esporte que quiserem. Mas imagine se não tivessem passado sete meses sem críquete em vez de futebol. Teria sido um caos.
“O futebol indiano precisa de estabilidade e boa organização porque as pirâmides não são construídas de cima para baixo. Você constrói de baixo para cima.”
Um raio de esperança finalmente apareceu quando o Ministro dos Esportes, Mansukh Mandaviya, anunciou que a liga iria em frente.
“Em dezembro-janeiro, a Federação trabalhou durante a noite. O comitê interino da ISL trabalhou durante o Natal e encontrou uma solução. Em 14 de fevereiro – Dia dos Namorados – pelo amor ao futebol, tudo começou de novo”, diz Prithijit.
A descida de Habas para a I-League permitiu-lhe testar as condições em ambos os níveis. Seus jogadores também. Na estreia no ISL, a equipa quase derrotou o campeão da Supertaça, o FC Goa, acabando por empatar 1-1 – a primeira vez que uma equipa recém-promovida conquistou um ponto na estreia na liga. “Temos respeito mútuo por todas as equipes, mas não teremos medo de nenhuma equipe”, disse Planas.
O teto de vidro está quebrado: Prasanth K (nº 8) marcou o primeiro gol do Inter Kashi na ISL, quando seu time empatou em 1 a 1 com o FC Goa na estreia no ISL. | Crédito da foto: Inter Kashi Media/MD Firdoush Mallick
O teto de vidro está quebrado: Prasanth K (nº 8) marcou o primeiro gol do Inter Kashi na ISL, quando seu time empatou em 1 a 1 com o FC Goa na estreia no ISL. | Crédito da foto: Inter Kashi Media/MD Firdoush Mallick
“Não estamos estabelecendo metas de longo prazo. Estamos jogando um jogo de cada vez”, acrescenta Habas. “Essa tem que ser a nossa realidade. Acima de tudo, devemos continuar a competir e construir uma equipa sólida para o futuro.”
O título valida a ambição; home valida a identidade. Ironicamente, Kashi nunca disputou uma partida oficial sênior em sua cidade natal, Varanasi.
“Quando começamos, a infraestrutura necessária para administrar um clube de elite não estava disponível em Uttar Pradesh. Jogamos uma partida em Lucknow, no Estádio Ekana, mas a federação disse que o campo não estava no nível (requerido), e é por isso que tivemos que ir jogar em Kalyani (Bengala Ocidental)”, disse Prithijit.
O clube está construindo um estádio específico para futebol na localidade de Bhelupur, em Varanasi, que servirá como sede.
Caminho de volta para casa: O Inter Kashi, que começou com Kalyani como sua primeira base, espera se estabelecer na cidade de onde se originou e está tomando providências para retornar a Varanasi o mais rápido possível. | Crédito da foto: AFP
Caminho de volta para casa: O Inter Kashi, que começou com Kalyani como sua primeira base, espera se estabelecer na cidade de onde se originou e está tomando providências para retornar a Varanasi o mais rápido possível. | Crédito da foto: AFP
“Temos uma academia completa em Kashi e nosso próprio campo para jogos juvenis. Esperamos que em breve possamos jogar nossos jogos do time principal também em casa.”
Inter Kashi, assim como Varanasi, aprendeu a ser firme como o Ganges e paciente como os ghats.
Mas só o tempo dirá se os aplausos que ecoaram por Mahabalipuram naquela manhã de fevereiro serão um dia ouvidos em casa – ajudando o belo jogo a florescer em um estado não futebolístico.
Publicado em 28 de fevereiro de 2026
