A noite de sábado sempre seria grande.
A feia derrota de quarta-feira em Connecticut, que quebrou uma seqüência de 13 vitórias consecutivas, apenas aumentou a importância da visita de Villanova ao Madison Square Garden no horário nobre.
As esperanças de título da temporada regular do Johnnies, 15º colocado no Big East, estarão em jogo contra o terceiro colocado de Kevin Willard, Wildcats destinado ao torneio.
“Acho que este é o jogo mais importante dos três anos que estou aqui”, disse o técnico do St. John, Rick Pitino, na sexta-feira. “Por causa do que aconteceu no último jogo, por causa do significado de estar em primeiro lugar, como (Villanova é bom), nesta época do ano, para voltar ao lado vencedor. Existem cerca de sete variáveis que são cruciais para este jogo.”
John’s e Connecticut estão empatados na coluna de derrotas no topo do Big East, e o Red Storm detém o desempate. Isso é um tanto secundário por enquanto. Todo o foco está em Villanova e na recuperação daquela terrível derrota de 32 pontos em Hartford, Connecticut, na qual o St. John’s errou seus últimos 24 arremessos de campo e conseguiu apenas 40 pontos.
Foi o menor número que uma equipe treinada por Pitino já produziu.
Os pontos baixos estão por toda parte nas redes sociais.
O técnico do St. John, Rick Pitino, reage no primeiro tempo de um jogo de basquete universitário da NCAA contra a UConn, quarta-feira, 25 de fevereiro de 2026, em Hartford, Connecticut. PA
“Obviamente, sabemos que as pessoas querem ver como reagimos a isto, se somos capazes de responder ou se desmoronamos”, disse Oziyah Sellers. “Sinto que nenhum de nós tem essa personalidade e sinto que seremos capazes de nos recuperar da maneira certa.”
Pitino nem assistiu ao filme do revés, acreditando que se tratava de uma grande anomalia e não de algo que desejasse reviver. Os jogadores discutiram os desentendimentos com os assistentes técnicos. Pitino sentiu que, à medida que o St. John’s continuava a errar os chutes, havia um efeito de bola de neve que se estendia até a ponta defensiva.
Sua quadra de ataque, tão boa durante toda a temporada de conferências, foi duramente derrotada pelos Huskies e superada na pintura por 42-12.
“Se você perde por um ou dois ou perde por 30, é a mesma coisa. É uma derrota”, disse Pitino. “E às vezes, uma derrota embaraçosa pode ajudar ainda mais do que perder por dois.”
O técnico do St. John, Rick Pitino, centro, fala com seu time no primeiro tempo de um jogo de basquete universitário da NCAA contra a UConn, quarta-feira, 25 de fevereiro de 2026, em Hartford, Connecticut. PA
O lado positivo para São João (22-6, 15-2) é que já esteve aqui antes. Depois de uma exibição instável fora da conferência e uma derrota sombria em casa para o Providence em 3 de janeiro, eles estavam com 9-5. O torneio da NCAA estava longe de ser garantido.
Eles responderam obtendo 13 vitórias consecutivas para mudar a narrativa de sua temporada, vencendo seus primeiros oito jogos de estrada verdadeiros.
“Sei que ficaremos bem daqui para frente”, disse Sellers.
Dillon Mitchell acrescentou: “Temos muitos caras mais velhos e experientes que passaram por diferentes situações ao longo de suas carreiras universitárias, onde a adversidade chegou. O principal é que estamos todos no espaço mental certo e garantindo que permaneceremos juntos. No final do dia, é apenas uma derrota. Como sempre digo, nossos objetivos estão bem na nossa frente.”
Desde a explosão, Pitino compartilhou suas próprias derrotas embaraçosas e como suas equipes se recuperaram dessas derrotas. Em 2009, Louisville seguiu um revés de 33 pontos para Notre Dame com 13 vitórias consecutivas, um título do Big East Tournament e uma vaga na Elite Eight. Em 2012, os Cardinals perderam por 31 para o Providence, mas venceram sete dos oito seguintes e chegaram à Final Four.
Dillon Mitchell nº 1 do St. John’s Red Storm arremessa contra Braylon Mullins nº 24 do Connecticut Huskies durante a primeira metade de um jogo de basquete masculino da NCAA na PeoplesBank Arena em 25 de fevereiro de 2026 em Hartford, Connecticut. Imagens Getty
A mensagem era simples: um jogo não definirá os Johnnies, desde que eles se reagrupem. Pitino não acredita que a confiança de seus jogadores tenha sido abalada pelos Huskies, por pior que tenham sido seu desempenho.
Sábado é uma chance de superar isso.
“Eles sabem a importância deste jogo”, disse Pitino. “Acho que eles querem provar que foi apenas uma noite terrível.”
