Neil Sedaka, um compositor irreprimível que aproveitou suas habilidades de composição para o estrelato pop durante o auge da era Brill Building na década de 1960 e mais tarde encenou um retorno tranquilo na década de 1970, morreu aos 86 anos.
“Nossa família está arrasada com o falecimento repentino de nosso amado marido, pai e avô, Neil Sedaka”, escreveu a família do compositor em comunicado ao Times. “Uma verdadeira lenda do rock and roll, uma inspiração para milhões, mas o mais importante, pelo menos para aqueles de nós que tiveram a sorte de conhecê-lo, um ser humano incrível que fará muita falta.”
Um melodista alegre que nunca tentou disfarçar sua veia sentimental, Sedaka surgiu no momento em que o big bang inicial do rock ‘n’ roll começou a fracassar. Como compositor e intérprete, Sedaka tratou o rock ‘n’ roll como mais uma moda a ser explorada, criando músicas alegres e vivazes voltadas para adolescentes que dançavam junto com “Stupid Cupid” e desmaiavam com “Where the Boys Are”, para citar duas músicas que ele e o letrista Howard Greenfield escreveram para a ídolo pop do início dos anos 60, Connie Francis. O próprio Sedaka se tornou uma estrela através de composições brilhantes como “Calendar Girl”, “Happy Birthday, Sweet Sixteen” e “Breaking Up Is Hard to Do”, a canção que alcançou o topo das paradas de 1962 e que se tornou sua canção de assinatura.
Já saindo de moda quando os Beatles chegaram aos Estados Unidos, Sedaka não resistiu à ascensão da Invasão Britânica: no final da década de 1960, a falta de uma gravadora o levou a deixar os Estados Unidos e ir para a Inglaterra. Ao contrário de sua colega do Brill Building, Carole King – ele escreveu “Oh! Carol”, seu primeiro grande sucesso, sobre ela – Sedaka não foi capaz de se remodelar como um cantor e compositor moderno. Em vez disso, ele confiou na agitação do showbiz e em instintos comerciais experientes, unindo-se aos músicos que se tornaram os iconoclastas hitmakers 10cc em discos que posicionaram Sedaka diretamente no mainstream do soft-rock. Elton John contratou o vocalista veterano para sua gravadora incipiente Rocket e Sedaka imediatamente teve dois sucessos em primeiro lugar com “Laughter in the Rain” e “Bad Blood”, um sucesso agravado por Captain & Tennille levando “Love Will Keep Us Together”, uma música de um dos álbuns de Sedaka com 10cc, para o primeiro lugar em 1975.
A segunda passagem de Sedaka pelos holofotes não durou muito mais do que sua primeira onda de estrelato – em 1980, ele não era mais um artista Top 40 – mas seu retorno nos anos 70 consolidou seu status como uma presença constante no showbiz, permitindo-lhe construir uma carreira no palco e, às vezes, na tela. Ocasionalmente, o mundo virava e colocava Sedaka de volta ao mainstream, como quando ele apareceu no “American Idol” no início dos anos 2000 ou quando sua composição de 1971 “(Is This the Way to) Amarillo?” foi transformado no hino da Copa do Mundo (“(Is This the Way to) The World Cup”) em 2006.
Neil Sedaka em 1960.
(Arquivo Bettmann/Imagens Getty)
Descendente de judeus turcos e asquenazes, Neil Sedaka nasceu no Brooklyn, NY, em 13 de março de 1939. Crescendo em Brighton Beach, Sedaka exibiu uma tendência musical desde cedo, ganhando uma bolsa de piano para a divisão infantil da Juilliard quando tinha 8 anos. Ele estudou piano clássico nos anos seguintes, e seus ouvidos foram atraídos pela música pop o tempo todo. Aos 13 anos, ele conheceu um vizinho quando ambos estavam de férias em um resort em Catskills. Ela o trouxe para conhecer seu filho, um aspirante a letrista chamado Howard Greenfield, e a dupla rapidamente se tornou uma equipe de compositores, com Greenfield escrevendo as palavras e Sedaka cuidando da música.
À medida que Sedaka e Greenfield desenvolviam sua parceria criativa, Sedaka cantava no Linc-Tones, um grupo vocal que evoluiu para os Tokens pouco antes de sua saída; ele os deixou antes do single “The Lion Sleeps Tonight”. Embora não tenha abandonado o sonho de se apresentar, Sedaka se concentrou em compor músicas com Greenfield. Na tentativa de ganhar uma posição no Brill Building, a dupla primeiro chamou a atenção de Jerry Wexler, que fez Clyde McPhatter e LaVern Baker gravarem algumas de suas músicas. Mort Shuman e Doc Pomus sugeriram a Sedaka e Greenfield que teriam mais sorte na Broadway 1650, onde Al Nevins e Don Kirshner acabavam de abrir sua editora Aldon Music.
Aldon assinou um contrato de publicação com Sedaka e Greenfield – ainda menor, Sedaka precisava que sua mãe assinasse em seu lugar – e a dupla teve seu primeiro grande sucesso quando Connie Francis levou “Stupid Cupid” ao Top 20 em 1958. Não muito depois, Sedaka assinou com a RCA Records como artista. “The Diary”, inspirado pela recusa de Francis a Sedaka e Greenfield de acessar seu diário, tornou-se o primeiro single de sucesso de Sedaka em 1958, depois que o grupo doo-wop Little Anthony and the Imperials perdeu a chance de gravá-lo primeiro. Sedaka teve dificuldade em entregar uma sequência de sucesso para seu sucesso inicial para a RCA, então ele construiu “Oh! Carol” para imitar os sons apaixonados, porém doces, que preenchiam as paradas em 1959. A estratégia de Sedaka valeu a pena: “Oh! Carol” foi um hit Top 10, popular o suficiente para gerar um recorde de resposta – o marido de King, Gerry Goffin, escreveu “Oh! Neil”, que não foi um sucesso para King.
Com muitas das primeiras estrelas do rock ‘n’ roll emboscadas – Elvis Presley estava no Exército, Chuck Berry estava envolvido em problemas legais, Little Richard deixou a música para trás e foi para a igreja, a carreira de Jerry Lee Lewis implodiu – Sedaka entrou na brecha, oferecendo músicas bem limpas e alegres, projetadas para refletir as preocupações dos adolescentes. “Stairway to Heaven”, “Calendar Girl”, “Happy Birthday Sweet Sixteen”, “Breaking Up Is Hard to Do” e “Next Door to an Angel” tinham uma batida alegre e ostentavam arranjos ornamentados que destacavam a alegria juvenil de Sedaka.
Enquanto estava no Top 10, Sedaka continuou a escrever sucessos para outros artistas, permanecendo um compositor regular de Francis, mas também alcançando as paradas com Jimmy Clanton. Ele ocasionalmente também trabalhava no estúdio: ele toca piano em “Dream Lover”, um dos maiores sucessos de Bobby Darin.
Quando os Beatles e a Invasão Britânica dominaram os quartos dos adolescentes e as paradas pop em 1964, a seqüência de sucessos de Sedaka havia se esgotado. Em pânico, ele gravou “It Hurts to Be in Love”, uma canção pop operística co-escrita por Greenfield e Helen Miller. Correndo para um estúdio de demonstração próximo, Sedaka gravou uma versão que estava pronta para o rádio, mas a RCA se recusou a lançá-la, alegando que só lançava discos feitos em seus estúdios. Gene Pitney pegou a faixa, substituiu seus vocais para Sedaka e acabou com um hit no Top 10 em um momento em que Sedaka não conseguia quebrar o Top 40. Sedaka afirmou mais tarde: “Foi horrível. Essa teria sido minha música número 1, minha música de retorno.”
Depois que seu contrato com a RCA expirou em 1966, Sedaka começou a tocar em hotéis em Catskills e em clubes da Costa Leste, locais que ficavam cada vez menores a cada ano que passava. Ele continuou a trabalhar como compositor, escrevendo canções para os Monkees (“The Girl I Left Behind Me”, “When Love Comes Knockin’ at Your Door”) com a letrista Carole Bayer, e para a 5th Dimension (“Workin’ on a Groovy Thing”) com Roger Atkins.
Confrontado com as perspectivas cada vez menores nos Estados Unidos, Sedaka começou a visitar regularmente a Inglaterra e a Austrália no final dos anos 1960. No início dos anos 70, ele percebeu que os tempos ao seu redor haviam mudado: “A era do cantor e compositor havia começado e eu estava sendo deixado para trás. Eu precisava fazer parte disso. Eu queria fazer parte disso. Eu queria isso com força total!” Ele voltou para a RCA com “Emergence”, um disco suave projetado para seguir “Tapestry” de King no rádio, mas esse airplay nunca se materializou: Sedaka ainda era visto como uma relíquia do início dos anos 60.
Olivia Newton-John e Neil Sedaka se apresentando em um estúdio de televisão da BBC em 1971.
(Warwick Bedford/Radio Times via Getty Images)
Frustrado com o desinteresse por “Emergence”, Sedaka mudou-se para o Reino Unido, trabalhando em seu circuito de clubes até ser apresentado a Eric Stewart, Graham Gouldman, Lol Creme e Kevin Godley, um grupo de veteranos do pop britânico que logo formaria o grupo art-pop 10cc. O quarteto trouxe Sedaka para seu Strawberry Studios – um lugar onde eles gravaram uma série de sucessos bizarros de chiclete sob pseudônimos como Crazy Elephant e Hotlegs – e o apoiaram no álbum “Solitaire” de 1972, cuja faixa-título foi sua primeira colaboração com o letrista Phil Cody; mais tarde seria regravado por Elvis Presley.
“Solitaire” deu a Sedaka seu primeiro sucesso no Reino Unido em quase uma década com “That’s When the Music Takes Me”. Encorajado, o cantor e compositor se reuniu com 10cc em 1973 para “The Tra-La-La Days are Over”, um álbum que apresentava o alegre “Love Will Keep Us Together”. Quando Sedaka lançou “Laughter in the Rain” em 1974, ele rompeu os laços com as 10cc e encontrou um novo benfeitor em Elton John.
Então, no auge de sua popularidade fenomenal na década de 1970, John contratou Sedaka para seu recém-lançado selo americano Rocket Records. Rocket reembalou destaques dos registros de 10cc como “Sedaka’s Back”, acrescentando “Laughter in the Rain” para completar. O número exuberante subiu lentamente nas paradas, eventualmente alcançando o primeiro lugar na Billboard em 1975. “Bad Blood”, um dueto animado com Elton John não creditado, seguiu “Laughter in the Rain” ao topo das paradas pop mais tarde em 1975, chegando logo depois que Captain & Tennille alcançou o primeiro lugar com “Love Will Keep Us Together”.
Elton John e Neil Sedaka em 1975.
(Richard E. Aaron/Redferns via Getty Images)
O retorno de Sedaka esfriou tão rapidamente quanto começou. Ele alcançou os degraus mais baixos do Top 40 algumas vezes em 1976, se separou do Rocket e depois assinou com a Elektra em 1977, lançando uma série de discos que o encontraram contrariando sua audição fácil e acetinada com uma sequência barulhenta em músicas como “Sleazy Love”, “One Night Stand” e “Junkie for Your Love”.
“Should’ve Never Let You Go”, um dueto com sua filha, Dara, tornou-se seu último sucesso nas paradas em 1980. Ele publicou um livro de memórias, “Laughter in the Rain: My Own Story”, em 1982 e foi incluído no Songwriters Hall of Fame em 1983. Em meados dos anos 80, ele se dirigiu ao circuito dos clássicos, revisitando seus sucessos no estúdio e no palco, transformando seu cancioneiro em palco. produções: O musical jukebox “Breaking Up Is Hard to Do” chegou em 2005, e a biografia musical “Laughter in the Rain” veio cinco anos depois. Ele voltou à música clássica em “Classically Sedaka”, de 1995. Ele gravou uma coleção de canções em iídiche, “Brighton Beach Memories”, em 2003, e um álbum infantil, “Waking Up Is Hard to Do”, em 2009.
Neil Sedaka se apresentando em 2014.
(Robin Little/Redferns via Getty Images)
Ocasionalmente, Sedaka ressurgiria em um palco maior. Em 2003, ele apareceu como jurado convidado na segunda temporada do “American Idol”, declarando que seu vice-campeão, Clay Aiken, era “delicioso para os ouvidos”. Alguns anos depois, “(Is This the Way to) Amarillo?”, uma canção chiclete que Sedaka escreveu e Tony Christie gravou em 1971, foi revivida em 2006, quando foi usada como base para a novidade “Is This the Way to the World Cup?”
Em 26 de outubro de 2007, o Lincoln Center homenageou os 50 anos de Sedaka no showbiz com um concerto de gala apresentando Natalie Cole, David Foster e Clay Aiken. Ele continuou a trabalhar de forma constante nas duas décadas seguintes, lançando alguns novos discos, mas concentrando-se em shows. Quando a pandemia de COVID-19 chegou em 2020, ele fez seu show online, realizando miniconcertos nas redes sociais.
Sedaka deixa sua esposa, Leba, filha Dara e filho Marc, e três netos.
