O Superintendente Unificado de LA, Alberto Carvalho, está supostamente sendo alvo dos federais por causa de sua conexão com Joanna Smith-Griffin, uma ex-aluna da Forbes “30 Under 30” que é acusada pelo DOJ de fraudar investidores em US$ 10 milhões.
Carvalho, que lidera o segundo maior sistema escolar do país desde 2022, emergiu na quarta-feira como o foco de uma investigação federal agressiva com um trio de ataques chocantes do FBI à casa do super-chefe, ao seu escritório e à casa de Debra Kerr, em Miami, uma consultora que trabalhou para Smith-Griffin.
Fontes próximas à investigação conjunta do FBI e do DOJ sobre Carvalho dizem que a investigação está relacionada às negociações de Carvalho com a AllHere, uma startup de tecnologia educacional fundada por Smith-Griffin em Harvard, que vendia ferramentas de IA para distritos escolares dos EUA que pretendiam aumentar a frequência e o envolvimento dos alunos.
A alegre Smith-Griffin levou AllHere do Harvard Innovation Labs à proeminência nacional antes de sua prisão em 2024, aos 33 anos.
“Meu objetivo nos próximos 12 meses é a apropriação de terras”, disse ela à Forbes em 2021.
O líder escolar de Los Angeles, Alberto Carvalho, é alvo de uma série chocante de ataques federais. Grupo MediaNews via Getty Images
Suas negociações com a desgraçada empresa de tecnologia AllHere estão no centro da investigação federal. Instagram/@allherek12
Sob a liderança de Carvalho, o LAUSD em 2024 contratou a empresa de Smith-Griffin para um chatbot de IA de US$ 6 milhões antes que o projeto fosse subitamente encerrado e a empresa entrasse em colapso.
Carvalho e Smith-Griffin apareceram juntos em vários eventos naquele ano para divulgar o esforço, que Carvalho disse ser uma “virada de jogo” e “sem precedentes na educação pública americana”.
Enquanto isso, Smith-Griffin alegou falsamente que seu chatbot inicial tinha grandes clientes, como a cidade de Nova York e os distritos escolares públicos de Atlanta, e mentiu que a empresa havia gerado milhões em receitas, quando, na verdade, só havia faturado milhares, acusam os promotores.
Tudo desabou quando ela foi acusada federalmente de uma série de crimes no final daquele ano.
“Smith-Griffin orquestrou um esquema deliberado e calculado para enganar os investidores da AllHere Education, Inc., inflacionando as finanças da empresa para garantir milhões de dólares sob falsos pretextos”, disse o procurador dos EUA, Damian Williams, ao anunciar a sua acusação na altura.
“A lei não fecha os olhos àqueles que alegadamente distorcem as realidades financeiras para ganho pessoal”, acrescentou.
Carvalho e Debra Kerr, cuja casa também foi revistada. LinkedIn/DebraKerr
O fundador da AllHere, Smith-Griffin (em amarelo e azul), é acusado de crimes federais. Instagram/@allherek12
Os promotores dizem que Smith-Griffin conseguiu obter quase US$ 10 milhões de investidores com base em suas mentiras e buscou US$ 35 milhões adicionais de um investidor de private equity, que acabou decidindo não investir.
A jovem CEO usou parte dos fundos obtidos de forma fraudulenta para dar entrada em sua casa na Carolina do Norte e pagar seu casamento, e tentou encobrir supostos crimes criando uma conta de e-mail falsa que ela usou para enviar documentos financeiros falsos ao seu maior investidor, dizem os promotores.
Ela é acusada de fraude em valores mobiliários, que acarreta pena máxima de 20 anos de prisão; fraude eletrônica, que acarreta pena máxima de 20 anos de prisão; e roubo de identidade agravado, que acarreta pena obrigatória de dois anos de prisão.
Smith-Griffin não foi considerada culpada de nenhum crime e está em negociações com os promotores para resolver seu caso.
Antes de sua queda, a precoce CEO de tecnologia ganhou destaque em uma onda de entusiasmo pela IA, aparecendo na lista 30 Under 30 da Forbes em um vestido de seda vermelho desenhado por Jonathan Cohen, onde ela afirmou que a base de clientes da AllHere havia aumentado para 2.000 escolas em 15 estados, que pagavam uma taxa de assinatura anual de US$ 2 por aluno.
Ela também apareceu em uma lista de “Fundadoras Femininas” de 2024 publicada pela Inc.
Carvalho não foi citado na acusação de Smith-Griffin.
Não se sabe se o acordo dela com promotores federais tem algo a ver com as batidas na casa e no escritório de Carvalho, e de Kerr, que como consultor intermediou o acordo entre AllHere e LA Unified.
Nem Carvalho nem Kerr foram acusados de qualquer crime. Ambos não responderam aos pedidos de comentários.
Smith-Griffin e seus advogados também não responderam aos pedidos de comentários.
Agentes do FBI foram vistos na quarta-feira com rifles do lado de fora da espaçosa casa de Carvalho em Palos Verdes e levando documentos e outros itens durante a operação.
Ninguém foi preso ou acusado na investigação de Carvalho pelo FBI e ele permaneceu em seu cargo de US$ 440 mil por ano, responsável por quase 400 mil estudantes de escolas públicas de Los Angeles.
Os pais pediram a demissão de Carvalho e o conselho escolar está realizando reuniões fechadas para decidir se ele deve permanecer.
