Enquanto uma forte nevasca cobre a Costa Leste de neve, outra força da natureza se prepara para tomar conta das ruas frias de Manhattan.
A cantora e compositora de Los Angeles Gaby Moreno fará sua estreia na Broadway como Perséfone, a protagonista do musical “Hadestown”, de Anaïs Mitchell, vencedor do Tony Award, a partir de terça-feira no Walter Kerr Theatre, em Nova York.
Explorando temas de mudança climática com uma trilha sonora carregada de jazz de Nova Orleans e folk americano, “Hadestown” – uma releitura dos mitos gregos de Hades e Perséfone, bem como de Orfeu e Eurídice – será estreada no momento em que Nova York sai do inverno rigoroso. Moreno, 44, recebe uma videochamada do The Times durante seu segundo dia de ensaios, enquanto aprende a interpretar Perséfone, deusa da primavera – e nesta peça, uma exuberante bêbada de vinho.
“Nos primeiros minutos eu pensei: ‘Posso fazer isso? Me sinto uma desajeitada'”, diz ela sobre os passos agitados de sua personagem, destinados a distinguir a deusa embriagada, que divide seu tempo entre o submundo e a superfície da Terra.
“Nunca fiquei bêbado porque não gosto do sabor do álcool”, diz Moreno, rindo. “Mas há muitos números em que estou bêbado, cantando e dançando, então essa é a parte de atuação.”
Como intérprete teatral de suas próprias canções, Moreno se sente firmemente em seu elemento na Broadway. Mas ela chega como uma musicista condecorada que entrelaçou as tradições latino-americanas, do blues e do soul em nove álbuns bilíngues – incluindo seu álbum acústico “X Mí”, vencedor do Grammy de 2024.
Para Moreno, que nasceu na Cidade da Guatemala, a paixão pelo teatro musical foi semeada durante uma viagem à cidade de Nova York com a família, quando ela tinha 13 anos. Foi quando viram “Les Misérables” e “O Fantasma da Ópera” na Broadway.
“Voltei para casa (para a Guatemala) pensando: este é um sonho meu”, lembra ela.
Mas a viagem à Big Apple também iluminou outro caminho para Moreno. Na época, apenas uma estudante católica de olhos arregalados, ela se lembra de caminhar pela Times Square e ouvir uma mulher cantando nas ruas em um estilo que ela desconhecia. Curiosa, ela foi até o artista de rua para perguntar que tipo de música ela estava cantando; foi o blues, ela diz.
Moreno compôs compilações de blues que ela levaria para sua terra natal, a Guatemala. Trancada em seu quarto, a primeira faixa tocada foi a versão de 1965 de Koko Taylor de “Wang Dang Doodle”, o hino de festa originalmente composto por Willie Dixon.
“Esse é o momento que nunca esquecerei”, diz Moreno.
Ela absorveria cada cadência do gênero folk afro-americano, fascinada pelos vocais encantadores de ícones do blues dos anos 1920, como Bessie Smith e Ma Rainey, bem como pelas luminosas baladas de jazz de Ella Fitzgerald, Billie Holiday e Nina Simone.
“Todo músico deveria sempre tentar encontrar as raízes para ver de onde vem tudo isso”, diz Moreno sobre suas primeiras explorações musicais. “Você pode descobrir algo completamente novo.”
Crescendo como filha orgulhosa de Lucy Bonilla, uma das radialistas mais charmosas da Guatemala, Moreno estrelou ao lado de sua mãe e irmãs uma série de atrevidos comerciais de temperos salvadorenhos. Ela até gravou dublagens para a rede de restaurantes de frango mais querida da América Central, Pollo Campero.
Aos 10 anos, ela se apresentou como banda de abertura para Ricky Martin em 1991, para crédito de seu pai, um promotor de shows que atraiu estrelas internacionais para a Guatemala.
“Foi uma experiência maravilhosa. Descobri que adorava cantar no palco”, diz Moreno, que cantou músicas da Disney e também composições próprias. “Eu me senti em casa.”
Desejando iniciar uma carreira musical nos Estados Unidos – “é daí que vem (a música que eu gosto)”, diz ela – Moreno gravou um cover de uma valsa popular da Guatemala chamada “Luna de Xelajú”. Sua mãe enviou sua demo para um produtor em Miami, que então vinculou a jovem cantora a um empresário musical em Los Angeles.
Aos 18 anos, assinou contrato de gravação com a Warner Brothers e mudou-se para Los Angeles. Lá se matriculou no programa Vocal Certificate do Musicians Institute, que lhe permitiu solicitar um visto de estudante e permanecer nos EUA.
Com uma profunda paixão pelo blues americano e pelas tradições folclóricas, Moreno se perguntou se conseguiria integrar esses sons com elementos da música folclórica latino-americana. Mas sua gravadora a desencorajou de fazer isso, acreditando que isso “confundiria o público”, diz ela.
“Demorei um pouco para encontrar minha própria voz e onde eu pertencia neste mundo da música”, diz Moreno. “Porque no início, (as gravadoras) estavam me dizendo que você não pode cantar nos dois idiomas – você tem que escolher uma faixa.”
Após uma fusão desastrosa em 2001 entre a AOL e a Time Warner, o contrato de gravação de Moreno fracassou. Mais tarde, ela assinou com a Epic Records da Sony Music Entertainment – então dirigida pelo presidente e CEO Tommy Mottola – mas eles abandonaram a cantora, após o declínio nas vendas de CDs e o aumento de sites de compartilhamento de arquivos digitais como Napster e Limewire.
“Eu nem consegui gravar um álbum”, ela diz sobre esse período de sua vida.
Nos bastidores, Moreno formulou sua própria versão do jazz em espanhol, que os ouvintes podem ouvir na faixa funky e cromática de espionagem de 2006, “Escondidos” – que inclui um solo kazoo em seu final. A canção enigmática lhe rendeu o Grande Prêmio no Concurso de Composição John Lennon daquele ano, sendo a primeira vez que uma categoria latina levou para casa o prêmio principal.
“As pessoas ficavam me dizendo o que fazer, como soar, que tipo de música eu deveria fazer, como deveria me vestir. Blá, blá, blá”, diz Moreno quando estava sob uma gravadora. “Em algum momento eu disse: ‘Dane-se’”.
Sem nada a perder – e nenhuma gravadora querendo tirar dela o coração terno e o espírito livre – Moreno viu uma abertura para lançar músicas de forma independente no MySpace, onde carregou seu álbum de estreia de 2008, “Still The Unknown”. (Grande parte da música de Moreno ainda está arquivada na rede social.)
“Se tudo falhar, ainda há o desconhecido”, cantou Moreno com uma cadência calorosa e adequada para um café na faixa-título.
“Talvez dê certo, talvez não, mas pelo menos estarei fazendo algo que realmente amo”, acrescenta ela, relembrando aquela época. Após a estreia, ela conta que deu uma cópia ao amigo, o compositor Patrick Warren, que estava em turnê com Tracy Chapman. A cantora de “Fast Car” ouviu o LP e pediu a Moreno para abrir sua turnê Our Bright Future no verão de 2009.
“Éramos só eu e meu violão, viajando com (Chapman) por três semanas por todos os EUA”, diz Moreno.
A engenhosidade de Moreno como criativa bilíngue independente permitiu-lhe participar livremente de várias oportunidades de entretenimento. Alguns podem reconhecer seu tema folclórico alegre do seriado de documentário da NBC “Parks and Recreation”, que se estendeu por sete temporadas entre 2009 e 2015.
Outros podem se lembrar de seus vocais esfumaçados na música “Mal Hombre”, apresentada em “Cabinet of Curiosities” de Guillermo del Toro – ou na última temporada de “Orange is the New Black” da Netflix, que apresentou seu cover comovente do tradicional huapango mexicano “Cucurrucucú Paloma”. Ela também pode ser ouvida no filme de animação de 2022 “Gato de Botas: O Último Desejo”, cantando uma balada desmaiada intitulada “Por Que te Vas”.
Mesmo assim, Moreno declara que não obteve sucesso como musicista.
“Estou perfeitamente bem com isso. Estou muito feliz neste momento da minha vida em que posso ganhar a vida fazendo música, (o que é) difícil de fazer como artista independente”, diz ela.
Para um artista independente, Moreno possui uma impressionante lista de elogios. Ela recebeu três indicações ao Grammy, inclusive na categoria de álbum pop latino em 2017 por “Ilusión” e rock latino/álbum alternativo em 2022 por “Alegoria”. Em 2024, ela finalmente levou para casa o gramofone do álbum pop latino de seu álbum “X Mí (Vol. 1)”, um medley acústico de todas as suas músicas gravadas anteriormente, incluindo a música que deu início a tudo: “Luna de Xelajú”.
“Ela é poderosa pela maneira como a água flui e é leve, mas é imparável e efervescente”, diz o premiado ator Oscar Isaac.
Ele próprio um músico nascido na Guatemala, Issac fez amizade com Moreno em 2013. Indicado ao Emmy por seu papel em “Scenes From a Marriage”, o ator estava na cidade para a premiação de 2022 quando ele e Moreno gravaram “Luna de Xelajú” no Palace Theatre no centro de Los Angeles.
Para Isaac, o estresse da vida cotidiana desapareceu quando os dois tocaram juntos. Eles se apresentaram várias vezes ao longo dos anos, inclusive ao vivo no Lincoln Center para sua série American Songbook em 2019.
“Quando penso nela, ela se sente em casa”, acrescenta.
A Guatemala – também conhecida como a “Terra da Eterna Primavera” – está sempre na mente de Moreno.
No ano passado, ela estrelou “Lamento”, um curta-metragem musical feito dentro de um balneário abandonado na Guatemala; outrora um popular destino à beira-mar conhecido como Turicentro Likin, agora está escondido atrás dos manguezais. Estrelado por um elenco guatemalteco, incluindo o ator Tony Revolori, o projeto sublinhou os impactos invasores das mudanças climáticas que corroem memórias outrora preciosas, incluindo as de Moreno, que cresceu visitando o destino de férias.
“É algo que me dá alegria trabalhar com pessoas do meu país”, diz ela.
Era justo que a cantora folk-soul fosse escolhida para representar Perséfone em “Hadestown” – uma vítima da destruição ambiental, mas cuja dualidade traz vida e prosperidade de volta a um mundo que está constantemente congelando ou em chamas.
No entanto, antes que ela possa realmente representar a rainha do submundo e a deusa da primavera, Moreno deve primeiro sobreviver ao desafio que é o inverno de Nova York.
“Uma coisa que posso dizer é: mal posso esperar para chegar a primavera”, diz ela.
