Quando o âncora da CNN, Jake Tapper, entrou na cobertura na noite de quinta-feira com uma grande atualização de venda da Warner Bros. Discovery, ele observou que a notícia “afeta todos que estou vendo agora no estúdio”.
A ansiedade é alta dentro da CNN, à medida que os funcionários lutam com a crescente probabilidade de que David Ellison da Paramount – que nomeou o cofundador da Free Press, Bari Weiss, para remodelar a CBS News e se lembra de ter tido “ótimas conversas” com o presidente Donald Trump sobre a aquisição da Warner Bros., controladora da CNN – poderia finalmente assumir o controle do canal de notícias a cabo.
“É preocupante”, disse um funcionário da CNN ao TheWrap, observando como Ellison posou dias antes ao lado do senador republicano Lindsey Graham, cada um fazendo sinal de positivo antes de comparecerem juntos ao Estado da União. O desconforto vem junto com a notícia de que David Ellison prometeu mudanças à Casa Branca para a CNN, enquanto seu pai, o cofundador da Oracle, Larry Ellison, falou sobre a possibilidade de demitir hosts específicos.
Embora a CNN possa não ser a propriedade mais cobiçada no estábulo do WBD – o pretendente rival Netflix desejava apenas a HBO e os ativos do estúdio – é a mais politicamente radioativa. Há anos que Trump se irrita com a cobertura da CNN, criticando estrelas como Jim Acosta durante o seu primeiro mandato e Kaitlan Collins no segundo. Ele deixou claro em Dezembro que o canal de notícias, e não a TNT ou a Food Network, estava na vanguarda da saga de vendas do WBD, declarando que “é imperativo que a CNN seja vendida” e colocada sob nova gestão.
“As pessoas acham que pode ser o fim da CNN”, disse um segundo funcionário ao TheWrap. “Por mais que as pessoas digam que isso não é possível, como dizer que isso não é possível?”
O CEO da CNN, Mark Thompson, reconheceu durante uma teleconferência editorial na manhã de sexta-feira que a notícia marcou “um grande momento” para a rede, mas ele pediu à equipe que não “tire conclusões precipitadas” antes de mais informações. Seus comentários ecoaram uma nota de quinta-feira à noite aos funcionários da rede, mas é mais fácil falar do que fazer tal orientação. A aparente proximidade de Ellison com Trump já alimentou especulações durante meses de que uma CNN de propriedade da Paramount suavizaria sua cobertura do presidente.
E, no entanto, a única certeza interior, ao que parece, é a incerteza. Os funcionários não sabem exatamente como um acordo se desenrolaria – e mesmo que a Paramount enfrente um caminho regulatório mais fácil do que o da Netflix, a nova gestão não entraria em vigor antes do final de 2026.
“Os contratos estão chegando e todos estão confusos”, acrescentou o primeiro funcionário. “O que estamos assinando? O que será a CNN?”
Curso da CBS
É impressionante a rapidez com que David Ellison, 43 anos, está acumulando um império de mídia e entretenimento.
Sua empresa, Skydance Media, concluiu sua fusão com a Paramount em agosto e ofereceu sua primeira oferta não solicitada pela Warner Bros. Discovery no mês seguinte. A Paramount adquiriu a Free Press, de tendência direitista, por US$ 150 milhões em outubro e, no mês passado, a Oracle de Larry Ellison conquistou uma participação de 15% na TikTok.
Mesmo quando a Netflix assumiu o comando do sorteio do WBD, Ellison parecia implacável, lançando uma oferta hostil no início de dezembro de US$ 30 por ação. Naquela manhã, na CNBC, o apresentador David Faber perguntou: “Você acha que o presidente aceita a ideia de você ser o dono da CNN?”
“Tivemos ótimas conversas com o presidente sobre isso”, disse Ellison, embora tenha se recusado a falar em nome de Trump “de qualquer forma ou forma”.
Uma relação aparentemente tão calorosa provocou consternação entre os funcionários da CNN sobre a futura independência editorial da rede, especialmente depois de Ellison ter sido retratado como convidado de Graham na noite de terça-feira.
A preocupação, acrescentou o segundo funcionário, é que a propriedade de Ellison “dê ao presidente Trump mais controle sobre uma organização de notícias”.
“O que acontece com esta organização de notícias independente quando ela é potencialmente assumida por pessoas que, você sabe, quem sabe o que prometeram a Donald Trump?” disse o segundo funcionário.
Representantes da Paramount e WBD não comentaram imediatamente. A CNN se recusou a comentar além da nota de Thompson à equipe.
Dado que Ellison não tinha experiência anterior em notícias, a trajetória da CBS News nos últimos meses poderia ser um roteiro para uma CNN liderada pela Paramount.
A nomeação de Weiss por Ellison – um comentarista político franco que lançou uma startup de sucesso, mas nunca trabalhou em noticiários de televisão – mostra a disposição do CEO de perturbar uma rede legada,
A administração de Weiss gerou uma série de controvérsias, desde o arquivamento abrupto de um segmento de “60 Minutos”, o que gerou críticas internas de que ela estava fazendo um movimento “político” em vez de “editorial”, até sua falha em abordar revelações sobre os laços do contribuidor Peter Attia com Jeffrey Epstein, alimentando a história por semanas.
A CBS News não se tornou MAGA nos últimos quatro meses e ainda emprega jornalistas que cobrem agressivamente a administração. Mas o “CBS Evening News” tomou um rumo mais favorável a Trump sob o novo âncora Tony Dokoupil, que conseguiu entrevistas com vários altos funcionários da administração e visivelmente deu ao ataque de 6 de Janeiro o tratamento de ambos os lados no aniversário de cinco anos do evento.
Além da divisão de notícias, as preocupações da CBS sobre a adesão de Stephen Colbert às regras de igualdade de tempo apenas aumentaram os temores de que a rede de propriedade da Paramount se curvasse à FCC de Trump.
Enquanto isso, há ansiedade dentro da CBS à medida que se aproxima uma segunda rodada de demissões sob a propriedade de Ellison, em meio a expectativas de que Weiss deixará ainda mais sua marca na divisão de notícias. TheWrap informou em novembro que Weiss gostaria que a Paramount adquirisse a WBD, dada a possibilidade de a CBS ter mais recursos e alcance global ao se associar à CNN.
Quando questionado na entrevista à CNBC sobre se a combinação das operações noticiosas seria bem sucedida, Ellison respondeu: “Queremos construir um serviço noticioso em escala que esteja basicamente, fundamentalmente no negócio da confiança, que esteja no negócio da verdade, e que fale aos 70% dos americanos que estão no meio”. A empresa, disse ele, estaria “indo bem e ao mesmo tempo fazendo o bem”, descrevendo esse modelo de negócios como “essencial”.
Propriedade em fluxo
Apesar de todas as preocupações sobre uma CNN liderada por Ellison a bajular Trump, os jornalistas da rede não são estranhos à agitação corporativa e à mudança de prioridades editoriais.
O CEO Jeff Zucker ainda estava no comando quando a AT&T concluiu sua aquisição da Time Warner em 2018, criando a WarnerMedia. Quatro anos depois, a WarnerMedia se fundiu com a Discovery para formar a Warner Bros.
Um dos primeiros grandes movimentos do chefe do WBD, David Zaslav, foi encerrar o empreendimento de streaming de curta duração CNN+. Chris Licht dirigiu a rede por um breve período antes de ser demitido em 2023, após o qual Mark Thompson assumiu o comando. Desde então, Thompson priorizou a reconstrução da estratégia digital da CNN, incluindo o lançamento do produto de streaming CNN All Access no outono passado.
Thompson enfatizou o futuro digital da CNN para a rede em resposta ao declínio da televisão linear, adicionando um acesso pago ao site de bom tráfego da CNN em 2024 e, após uma série de demissões acentuadas no início do ano passado, contratando vários funcionários e executivos para impulsionar seu produto digital.
Os planos do CEO receberam um voto de confiança da administração no ano passado, com um investimento de US$ 70 milhões para sua reformulação, e o WBD disse que estava “encorajado” pelo desempenho do nível de streaming “All Access” em sua carta do quarto trimestre aos acionistas na quinta-feira.
Como perguntou o segundo funcionário: “Todo este trabalho, todo este investimento, todo este tempo – agora tudo desaparece?”
Os funcionários da CNN já estavam nervosos quando o processo de venda do WBD começou no outono passado, uma vez que as fusões podem levar a demissões e demissões. “Acho que as pessoas só querem saber que terão um emprego”, disse um funcionário na época.
Mais tarde, quando parecia que a Netflix compraria os activos cinematográficos da WBD e da HBO, surgiram novas questões sobre se a CNN seria reencaminhada para uma nova spin-off, a Discovery Global, como planeado, ou talvez vendida separadamente.
“Acho que essa questão está longe de ser resolvida”, disse o ex-presidente da CNN Jon Klein ao TheWrap em dezembro. “Infelizmente, meus amigos da CNN ainda terão que viver no purgatório por um tempo.”
Parece que o purgatório vai persistir, já que o primeiro funcionário alertou o TheWrap que muita coisa pode acontecer antes que o acordo seja fechado, perguntando: “Quantos novos ciclos vão passar entre agora e quando isso teoricamente entraria em vigor?”
