Em 2018, o Google fez algo que Palmer Luckey acredita ser “muito, muito perigoso”.
A gigante da tecnologia desistiu de trabalhar no Projeto Maven do Departamento de Defesa depois que milhares de funcionários protestaram contra o envolvimento com o programa do Pentágono, que usa inteligência artificial para analisar dados de vigilância para potencialmente usar em ataques direcionados de drones.
Embora o Google tenha sido uma das primeiras empresas de tecnologia a abandonar o Pentágono, não é a última.
E isso, acredita Luckey, põe em perigo a democracia, criando um mundo onde os executivos de Silicon Valley têm mais poder do que o Presidente dos Estados Unidos.
Numa recente visita à sede do The New York Post, Palmer Luckey, o fundador de 33 anos da gigante tecnológica de defesa Anduril Industries, foi inflexível ao afirmar que a tomada de decisões deveria estar nas mãos dos líderes eleitos. Brian Zak / Postagem de Nova York
“Pela primeira vez na história, as empresas de tecnologia mais valiosas recusaram-se a trabalhar com os militares”, disse ele sobre o incidente.
Numa recente visita à sede do The New York Post, o fundador de 33 anos da gigante tecnológica de defesa Anduril Industries foi inflexível ao afirmar que a tomada de decisões deveria estar nas mãos dos líderes eleitos. Qualquer um que argumente o contrário, diz ele, está avançando em direção a algo mais sombrio do que imagina.
“Você está efetivamente dizendo que não acredita nesta experiência democrática – que quer uma corporatocracia”, disse-me Luckey.
Para um homem considerado iconoclasta, submeter-se aos políticos de Washington pode parecer estranho, mas capta algo essencial sobre Luckey. Ele é um verdadeiro patriota que apoia a supremacia americana, acredita na eficiência da inovação e desconfia do poder desenfreado da Big Tech.
A Anduril supostamente tem uma avaliação de US$ 60 bilhões, acima dos US$ 30 bilhões de menos de um ano atrás, o que a torna uma das empresas privadas mais importantes em tecnologia de defesa. Bloomberg via Getty Images
Parte de sua filosofia vem de ter visto o funcionamento interno de empresas com muito poder e, em última análise, ser vítima dele.
Em 2014, ele vendeu sua primeira empresa, a Oculus – a fabricante de headsets VR que ele construiu na garagem de seus pais – para o Facebook por US$ 2 bilhões. Três anos depois, ele foi afastado após doar US$ 10 mil a um grupo pró-Trump durante as eleições de 2016, provocando uma reação negativa de desenvolvedores e funcionários do Facebook.
Cerca de uma década depois, ele assistiu Zuckerberg e outros CEOs de tecnologia sentarem-se atrás do presidente na posse. Ele reconheceu o elemento de oportunismo no seu pivô, mas está satisfeito por ver que a era de silenciar o discurso e de desplataformar um presidente acabou.
“Eu responsabilizo mais os democratas do que as plataformas que estavam apenas tentando sobreviver”, disse ele sobre a forma como algumas empresas cederam às exigências da administração Biden.
“Se você conversar com líderes de empresas de tecnologia, eles lhe dirão: ‘Nunca mais’”, disse Luckey. “Eles não serão controlados por uma minoria radical de seus funcionários, que estão totalmente fora de sintonia com tudo fora de sua pequenina bolha de São Francisco.” Brian Zak / Postagem de Nova York
E embora ele desejasse que os líderes tecnológicos tivessem mostrado alguma coragem – “Eu adoraria vê-los fazer um estilo Coração Valente, ‘Eles podem tirar as nossas vidas, mas nunca tirarão a nossa liberdade!’”, disse ele, rindo – ele acha que a mudança mais importante já aconteceu dentro das próprias empresas.
“Se você conversar com líderes de empresas de tecnologia, eles lhe dirão: ‘Nunca mais’”, disse ele. “Eles não serão controlados por uma minoria radical de seus funcionários, que estão totalmente fora de sintonia com tudo fora de sua pequenina bolha de São Francisco.”
Embora Luckey critique a política desperta, ele pode ser um dos últimos bilionários da tecnologia no azul profundo da Califórnia. Enquanto gente como Peter Thiel e Sergey Brin fogem, Luckey – um nativo do Golden State que cresceu em Long Beach e agora mora com sua esposa e filhos em Orange County – permanece onde está, vestido com suas icônicas camisas com estampa havaiana.
A Anduril está sediada em Costa Mesa, Califórnia, e anunciou recentemente planos para um enorme segundo campus de 1,18 milhão de pés quadrados nas proximidades de Long Beach.
A Anduril está sediada em Costa Mesa, Califórnia, e anunciou recentemente planos para um enorme segundo campus de 1,18 milhão de pés quadrados nas proximidades de Long Beach. Bloomberg via Getty Images
“Eu amo a Califórnia”, disse Luckey enfaticamente.
No entanto, ele é pragmático ao dizer que poderá ser forçado a sair se o estado se tornar demasiado inóspito para os negócios.
“Se a indústria tecnológica, o talento, os parceiros, a cadeia de abastecimento e as fábricas estiverem todos a sair, em algum momento as coisas que fazem da Califórnia a Califórnia já não existem, eu não teria escolha”, reconheceu.
Esta história faz parte do NYNext, uma visão privilegiada indispensável sobre as inovações, os disparos lunares e os movimentos de xadrez político que mais importam para os jogadores poderosos de Nova York (e para aqueles que aspiram sê-lo).
Luckey – que fundou a Anduril em 2017, pouco depois de ter sido expulso do Facebook – desde então adotou a mesma abordagem sem remorso em relação a Washington e ao sistema de defesa.
Para um homem que lucrou generosamente com contratos de defesa, ele foi um improvável defensor da mudança do nome do Departamento de Defesa para Departamento de Guerra – argumentando que o antigo nome era uma cobertura para décadas de desperdício de gastos do Pentágono.
“O objetivo da tecnologia… sempre foi fazer mais com menos e ser mais eficiente”, acrescenta Luckey. Na foto está Anduril Fury, um veículo aéreo autônomo. Imagens Getty
“Era algo em que venho pensando há muito tempo”, ele me disse. “No momento em que Trump voltou ao cargo, comecei a pressionar bastante para que isso fosse feito.”
Renomeá-lo, acredita ele, força as autoridades a serem mais responsáveis fiscalmente.
“O Departamento de Defesa é realmente uma coisa bizarra e distópica, ao estilo de ‘1984’. Você está construindo uma máquina de guerra e chamando-a de defesa? Este é o Departamento de Guerra, este é o orçamento de guerra”, disse ele. “Na verdade, promove uma melhor tomada de decisões.”
É também, não por coincidência, a proposta de Anduril: usar tecnologia melhor para tornar a defesa mais barata e mais eficiente.
“O objetivo da tecnologia… sempre foi fazer mais com menos e ser mais eficiente”, acrescenta Luckey.
Luckey é frequentemente chamado de Tony Stark da vida real, em parte porque as ferramentas que ele ajudou a criar parecem ter saído de um filme. Bloomberg via Getty Images
Luckey é frequentemente chamado de Tony Stark da vida real, em parte porque as ferramentas que ele ajudou a criar parecem ter saído de um filme.
Algumas das criações mais notáveis da Anduril incluem: Fury, um caça a jato autônomo movido por IA que já está sendo entregue à Força Aérea; o Ghost Shark, um drone submarino furtivo que passou de protótipo a contrato com a Marinha Australiana em três anos; o Roadrunner, um drone interceptador reutilizável que pode abater mísseis que se aproximam e voar para casa para ser usado novamente; o Bolt, um drone autônomo do tamanho de uma mochila que pode ser implantado por um único soldado; e a Bigorna, que ataca e destrói drones inimigos no ar de forma autônoma.
E há o Lattice, o sistema operacional de IA da Anduril que funciona como uma Internet no campo de batalha – fundindo sensores, armas e dados no ar, na terra, no mar e no espaço em tempo real.
Tais inovações supostamente levaram a Anduril a uma avaliação de US$ 60 bilhões, acima dos US$ 30 bilhões de menos de um ano atrás, tornando-a uma das empresas privadas mais importantes em tecnologia de defesa.
As armas já foram utilizadas para defender os ucranianos da invasão russa e proteger as fronteiras americanas. Mas, ao contrário de quase todos os outros titãs do Vale do Silício que proclamam em voz alta que estão tornando o mundo um lugar melhor, Luckey é o raro bilionário da tecnologia que faz lobby ativamente para ser mantido sob controle.
“A maioria das pessoas simplesmente não pensou… em quanto poder teríamos se tentássemos flexibilizá-lo”, disse ele. “Não nos deixe. Não me deixe.”
