Algo perigoso está acontecendo em nossa cultura. Palavras outrora amplamente entendidas como inerentemente cruéis estão a ser reavivadas, celebradas e defendidas. O New York Times documentou recentemente o regresso da palavra R, uma calúnia que os defensores da deficiência lutaram durante décadas para remover da vida pública e que as pessoas em posições de poder estão agora a exercer novamente. A adoção renovada desta calúnia representa um microcosmo de uma mudança cultural mais ampla que está ocorrendo em toda a nossa nação neste momento. A recente iniciativa online para “trazer de volta o bullying” já não é uma piada marginal, mas uma ideologia que está a tomar conta da nossa nação e a colocar vidas reais em risco.
O que começou como um movimento online que promovia a ideia de trazer de volta o bullying, agora serpenteou das plataformas das redes sociais para os corredores das escolas, abraçando a violência e a humilhação como ferramentas para “endurecer as crianças”. Como mãe que perdeu o filho devido ao bullying, não posso ficar calada, pois a nossa cultura está entorpecida a esta retórica violenta. Isto não é uma piada ou uma tendência, mas um alerta sobre quem estamos nos tornando como nação. A América não sofre de falta de resistência, mas de uma crescente tolerância à crueldade.
Os vídeos virais do TikTok podem parecer sarcásticos, mas sua popularidade revela um conforto perigoso que está se infiltrando em nossa cultura em torno da crueldade. As seções de comentários estão repletas de adultos alegando que o bullying os tornou mais fortes, como se o abuso fosse um rito de passagem e a adversidade fosse algo que uma pessoa escolhe. O bullying é um dano imposto a alguém sem consentimento. Não constrói caráter. É violência.
A pesquisa atual baseia-se em décadas de estudos que deixam isso bem claro. A Academia Americana de Pediatria identifica o bullying como um importante problema de saúde pública. Estudos associam-no ao stress crónico, danos emocionais duradouros e sintomas psicossomáticos. A investigação no JAMA Psychiatry mostra que as crianças que sofrem bullying – bem como as crianças que intimidam e são intimidadas – enfrentam um risco muito maior de perturbações psiquiátricas na idade adulta. Os próprios agressores sofrem danos a longo prazo.
Esta mudança para a violência é reforçada quando as figuras públicas rejeitam o bullying ou zombam daqueles que são prejudicados por ele. Quando vozes influentes minimizam ou mesmo celebram a crueldade, elas normalizam-na e os nossos filhos pagam o preço.
As consequências não são passageiras. Eles podem durar a vida toda e muitas vezes são fatais. Os suicídios de adolescentes ligados ao bullying aparecem com trágica regularidade, especialmente entre crianças com deficiência, jovens trans e gays, estudantes imigrantes e outras pessoas que se sentem rotineiramente marginalizadas. A crueldade se espalha quando os adultos a tratam como entretenimento.
Conheço muito bem as graves consequências deste tipo de dano. Meu filho Tyler Clementi era o calouro gay da Universidade Rutgers que ganhou as manchetes nacionais no outono de 2010, depois que seu colega de quarto da faculdade o atacou em um incidente de cyberbullying. A vergonha e a humilhação de seu colega de quarto transmitindo ao vivo as ações pessoais privadas de Tyler com outro homem e anunciando-as publicamente nas redes sociais fizeram com que sua realidade se tornasse muito distorcida e distorcida. Essas ações de intimidação fizeram com que meu filho tomasse uma decisão permanente para uma situação temporária que culminou na morte de Tyler por suicídio.
Quando conhecemos as consequências e vimos os nossos filhos sofrer, como pode qualquer um de nós ser um espectador desta podridão crescente na nossa sociedade? É isso que somos agora?
Vivemos em tempos sombrios e desafiadores, mas a resposta não é endurecer os nossos filhos. É para ajudá-los a se sentirem seguros e conectados. Nosso problema é cultural, moldado pela crença tóxica de que empatia é fraqueza e crueldade é coragem. Na realidade, a empatia fortalece as comunidades. A investigação mostra que as crianças que sentem que pertencem à escola e a casa têm muito menos probabilidades de se envolverem ou serem alvo de violência. Eles são mais propensos a viver uma vida feliz e saudável.
Durante anos, as escolas têm feito o trabalho árduo de construir culturas inclusivas e respeitosas. Até 2016 e a nossa recente viragem política, eles estavam a fazer progressos reais. Mas eles não podem fazer isso sozinhos. Cada adulto desempenha um papel na formação das normas que as crianças aprendem. Devemos falar abertamente quando vemos danos, modelar a empatia, ensinar as crianças a apoiarem-se umas às outras e recusar-se a banalizar a agressão.
Nossa fundação incentiva as pessoas a seguirem a regra de ouro, tratando os outros como queremos ser tratados e, mais importante, a regra de platina, tratando os outros como eles precisam ser tratados, e não como os outros acham que deveriam ser tratados. Raramente sabemos os fardos que alguém carrega. Escolher a compaixão é a escolha mais saudável e segura.
Não estamos impotentes, mas a nossa nação está numa encruzilhada. O bullying não tornará as crianças mais fortes. A crueldade não reparará nossa cultura. Zombar da empatia não criará resiliência. A compaixão irá. A conexão irá. Coragem vai.
Não precisamos trazer de volta o bullying. Precisamos trazer de volta nossa humanidade.
Jane Clementi co-fundou a Fundação Tyler Clementi porque quer garantir que a nossa sociedade aprenda as consequências da discriminação e do bullying, como ela aprendeu pessoalmente com a perda do seu filho. Natural de Nova Jersey e mãe dedicada de três filhos, Jane fala apaixonadamente aos pais e líderes comunitários sobre a necessidade de não apenas “aceitar” ou “tolerar” as crianças que se declaram LGBTQ+, mas de aceitá-las como maravilhosas criações de Deus.
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do escritor.
