A vitória do Zimbábue sobre o Sri Lanka e a Austrália para garantir a qualificação para o Super Eight na Copa do Mundo T20 de 2026 tem todos os elementos da história de azarão por excelência que todos adoram. Mas é mais do que isso – também uma história de redenção.
Sua campanha na Copa do Mundo de 2026 começou em outubro de 2024, em Nairóbi. Tendo perdido a seleção para a edição de 2024 nos Estados Unidos e nas Índias Ocidentais, o Zimbábue foi o único país membro pleno necessário para realizar o trabalho das eliminatórias sub-regionais.
Em África, 18 equipas estão divididas em três Eliminatórias Sub-Regionais, de onde os dois primeiros colocados de cada uma avançam para as Finais Regionais, acompanhadas por duas equipas que participaram na última Taça do Mundo T20, tornando-a num evento de oito equipas. As duas melhores equipes se classificam para a próxima edição.
O Zimbabué estava no fundo da pilha, enfrentando Quénia, Moçambique, Ruanda, Seicheles e Gâmbia na Qualificação Regional B. Qualquer equipa pode lançar uma bola curva nestes torneios regionais e o Zimbabué estava bem ciente disso, tendo perdido para o Uganda nas Finais Regionais que lhe custaram um lugar em 2024.
Na Copa do Mundo de 2022, na Austrália, o Zimbábue alcançou a fase Super 12, onde venceu o Paquistão. Mas a importância dessa corrida diminuiu após o deslize para o Uganda, forçando-o a começar do zero e a traçar uma recuperação.
Jogadores como Brian Bennett e Blessing Muzarabani desempenharam papéis fundamentais na surpresa do Zimbábue sobre a Austrália. | Crédito da foto: AP
Jogadores como Brian Bennett e Blessing Muzarabani desempenharam papéis fundamentais na surpresa do Zimbábue sobre a Austrália. | Crédito da foto: AP
“Lembro-me de quando nos disseram que teríamos que jogar a Qualificação Sub-Regional B no Quênia – sentando com a equipe e dizendo que ou sentimos pena de nós mesmos e temos vergonha ou realmente entendemos a realidade”, disse o capitão Sikandar Raza. “É por nossa causa que estamos nesta bagunça, e só nós podemos nos tirar dela.”
A partir daí, os Chevrons ficaram 11 jogos invictos, vencendo a Final Regional no caminho para chegar à Copa do Mundo. Mas a parte mais difícil ainda estava por vir: enfrentar as grandes armas. Ao longo deste ciclo de qualificação, o Zimbabué teve consciência de não perder terreno para equipas de Membros Plenos com classificações mais elevadas. Convidou a Índia, mesmo sendo um time esgotado, a Harare para uma série de cinco jogos e venceu a primeira partida, antes de perder por 4-1. África do Sul e Nova Zelândia também disputaram uma série tripla no mesmo local em 2025.
Também registrou vitórias sobre Sri Lanka, Paquistão e Afeganistão neste ciclo da Copa do Mundo.
O cronograma rigoroso ajudou a ampliar seu conjunto de talentos. Com Blessing Muzarabani e Richard Ngarava já conquistados a sua reputação, a equipa optou por outros talentos como Brian Bennett, Tadiwanashe Marumani e Tashinga Musekiwa durante este período. As recompensas por apoiar esses jogadores surgiram nesta Copa do Mundo. O meio século de Bennett (64 em 56) foi o que inclinou o jogo contra a Austrália a seu favor, junto com os quatro de Muzarabani em 17. O rebatedor inicial também estrelou a perseguição de 177 corridas contra o Sri Lanka, marcando 63 em 48.
Com 11 postigos até agora, Blessing Muzarabani é uma das estrelas do Zimbabué nesta Taça do Mundo T20. | Crédito da foto: EMMANUAL YOGINI
Com 11 postigos até agora, Blessing Muzarabani é uma das estrelas do Zimbabué nesta Taça do Mundo T20. | Crédito da foto: EMMANUAL YOGINI
“Nos últimos 12 a 18 meses, embora os resultados em termos de vitórias não tenham sido exatamente os mesmos, todos que estiveram por perto viram melhorias consistentes em pequenas áreas. O que vemos agora é o culminar dessas áreas-chave”, diz o assistente técnico Dion Ebrahim.
A infusão de sangue jovem criou uma mistura de experiência e juventude. Mas a equipa manteve-se centrada na figura carismática do seu líder, Raza.
“Eu realmente acho que estamos na presença de brilhantismo, e não digo isso levianamente. Sikandar já tem um desempenho nesse nível há algum tempo e talvez não tenha recebido os elogios que os outros têm. Ele é um superastro global, no mesmo nível dos grandes, e será considerado um deles.
“O que ele traz para o vestiário? Todos esses superlativos : inspiração, motivação, paixão. Mas o que ele faz consistentemente é liderar por meio de suas ações. Ele é vocal no vestiário, mas as pessoas o seguem por causa do brilhantismo que ele produz. Ele é meticuloso em tentar melhorar constantemente, e acho que é isso que o faz continuar”, diz Ebrahim.
Outro grande fator para preencher a lacuna com os melhores times foi a franquia de críquete. Raza é um viajante mundial do críquete, tendo jogado em todas as ligas principais, da Premier League indiana ao SA20. Ryan Burl, Muzarabani e Ngarava também passaram por passagens no exterior.
Explicando a importância do críquete de franquia, Raza diz: “Eu e todos os outros jogadores de críquete que foram para o exterior para jogar críquete de franquia sempre voltamos e conversamos com os meninos – sobre o que acontece lá, o que funciona nesses postigos, o que funciona em certas situações. Se os meninos não têm experiência, o mínimo que podemos fazer é compartilhar o conhecimento.”
Portanto, não foi surpreendente que o Zimbabué sentisse que tinha uma oportunidade. Não é estranho às vitórias em eventos importantes globais. Também derrotou a Austrália na fase de grupos da Copa do Mundo T20 de 2007. A necessidade de banir os demônios dos erros anteriores adicionou motivação extra.
Brian Bennett está em excelente forma neste torneio, com média de 180 e uma taxa de acertos de 124. | Crédito da foto: ERAAP
Brian Bennett está em excelente forma neste torneio, com média de 180 e uma taxa de acertos de 124. | Crédito da foto: ERAAP
“Um dos objectivos que estabelecemos foi trazer mais reconhecimento e respeito ao nosso país. O que quer que tenha acontecido no passado, aconteceu, mas este grupo está junto há muito tempo e tem conduzido os seus negócios com a maior honestidade e integridade. Ver agora toda a gente tomar conhecimento do Zimbabué e vê-lo de uma forma respeitável é certamente muito humilhante e agradável”, diz Raza.
Os grupos Super Oito pré-semeados acabaram por ser um confronto desanimador para o Zimbabué. Não recebeu incentivo para terminar em primeiro no Grupo B e enfrentou os candidatos ao título, Índia e África do Sul, bem como Índias Ocidentais.
Mas mesmo que a sua sorte piore neste Campeonato do Mundo, o Zimbabué chamou a atenção e ganhou uma plataforma de lançamento. A classificação Super Oito garante ao time uma vaga na próxima Copa do Mundo, trazendo consigo a liberdade das Eliminatórias Regionais.
O ímpeto poderá não só impulsionar o Zimbabué ainda mais no críquete T20, mas também reavivar a sua sorte no ODI, onde não se classifica para um Campeonato do Mundo desde 2015. Agora tem o talento – e a crença – para imitar o feito deste ano no formato mais longo da bola branca.
Melhores desempenhos
A maioria das corridas
Brian Bennet
Corridas: 180; RS: 124,13; Média: 180,00
Encontramos o Marumani
Corridas: 104; RS: 157,57; Média: 26,00
Sikandar Raza
Corridas: 102; RS: 167,21; Média: 51,00
A maioria dos postigos
Bênção Muzarabani
Postigos: 11; Média: 10,27; Ecológico: 7,06
Brad Evans
Postigos: 9; Média: 13,56; Ecológico: 8,51
Ricardo Navio
Postigos: 5; Média: 12,80; Ecológico: 8h00
(Estatísticas atualizadas após a primeira partida do Super Eight contra o WI)
Publicado em 25 de fevereiro de 2026
