Enquanto a Paramount agia na segunda-feira para adoçar sua oferta pela Warner Bros. Discovery, uma batalha política de alto risco está acontecendo nos bastidores.
A última oferta da Paramount melhorou sua oferta anterior de US$ 30 por ação, avaliada em US$ 108 bilhões, disse uma pessoa familiarizada com o processo e que não estava autorizada a comentar publicamente. Os detalhes da proposta revisada, divulgada pela primeira vez pela Bloomberg, não foram disponibilizados imediatamente.
A empresa está aproveitando tanto a riqueza dinástica do império de Larry Ellison quanto seus laços com o governo Trump para desmantelar o acordo de US$ 82,7 bilhões da rival Netflix para a Warner, dona da CNN, da HBO e dos principais estúdios de cinema e televisão de Hollywood, segundo pessoas próximas ao leilão.
No fim de semana, o presidente Trump aumentou a pressão, exigindo que a Netflix demitisse “IMEDIATAMENTE” Susan Rice – uma ex-funcionária da administração Obama e Biden – que atua no conselho de 13 membros da Netflix ou “pague as consequências”.
Trump, em uma postagem nas redes sociais no sábado à noite, chamou a ex-embaixadora de “peruca… Ela não tem talento ou habilidades – é puramente uma hacker política!”
Trump disse anteriormente que não se envolveria no importante leilão da Warner Bros., deixando o assunto para o Departamento de Justiça, que está investigando se uma aquisição da Netflix, ou uma oferta alternativa da Paramount, prejudicaria a concorrência. Trump tem sido um crítico ferrenho da CNN e de muitos de seus apresentadores.
A Netflix venceu a licitação pelo famoso estúdio e pela HBO em dezembro, o que levou os rejeitados executivos da Paramount a lançar uma estratégia multifacetada para frustrar o acordo com a Netflix.
O co-presidente-executivo da Netflix, Ted Sarandos, procurou minimizar a última controvérsia, dizendo durante uma entrevista à BBC na segunda-feira: “Este é um acordo comercial, não é um acordo político”.
Mas a Paramount, que se recusou a comentar este artigo, não teve vergonha de jogar as suas cartas políticas.
Estúdio da Warner Bros. em Burbank.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
A empresa, supervisionada pelo filho de Larry Ellison, David, está tentando convencer os reguladores do Departamento de Justiça e os acionistas da Warner Bros. de que o acordo com a Netflix é muito arriscado e que eles deveriam, em vez disso, ficar do lado da Paramount, disseram fontes que não estavam autorizadas a comentar publicamente.
A Paramount tentou inúmeras manobras para obter vantagem.
“Este acordo nunca seria decidido com base nos méritos da oferta ou em considerações antitruste rígidas”, disse Gabriel Kahn, professor da Escola Annenberg de Comunicação e Jornalismo da USC. “Este foi um acordo clássico da administração Trump, onde a proximidade com o presidente conta muito mais do que os termos financeiros.”
A explosão de Trump no sábado à noite ocorreu depois de Rice, durante uma entrevista em podcast na semana passada, ter dito que “não vai acabar bem” para as empresas, meios de comunicação e escritórios de advocacia que “dobraram os joelhos” a Trump caso os democratas recuperassem o controlo em Washington.
Os comentários de Rice, diretor da Netflix há oito anos, surgiram no momento em que a CBS, de propriedade da Paramount, estava envolvida em uma disputa que ganhou as manchetes com o apresentador de talk show noturno, Stephen Colbert, sobre a ameaça do presidente da Comissão Federal de Comunicações de Trump de modificar uma regra que exige que as emissoras dêem aos candidatos políticos tempo igual. Colbert acusou sua empresa de se curvar a Trump, o que a CBS negou.
Sarandos, da Netflix, e David Ellison, da Paramount, fizeram viagens separadas até a Casa Branca.
Em outubro, a Paramount contratou um ex-funcionário da administração Trump, Makan Delrahim, que supervisionou a divisão antitruste do Departamento de Justiça durante o primeiro mandato de Trump, para defender a campanha da Paramount para conquistar reguladores e políticos.
Um aliado formidável – o senador Ted Cruz (R-Texas) – visitou recentemente Delrahim no lote da Paramount na Melrose Avenue, em Los Angeles. Enquanto estava lá, Cruz disse que era fã do programa “NCIS” da CBS, o que levou os executivos da Paramount a organizar um tour improvisado pelos estúdios de “NCIS Origins”, de acordo com uma pessoa familiarizada com a visita.
Em dezembro, Delrahim tomou uma medida tática para solicitar a aprovação do Departamento de Justiça para o acordo da Paramount – apesar da ausência de um acordo assinado com o conselho da Warner Bros. A estratégia pretendia acelerar a aprovação da agência caso o acordo com a Netflix desmoronasse. Espera-se que os acionistas da Warner votem em 20 de março.
Na semana passada, a Paramount anunciou que um prazo importante havia passado sem resistência do Departamento de Justiça. “Não há nenhum impedimento legal nos EUA para fechar a proposta de aquisição da WBD pela Paramount”, disse a Paramount em um documento regulatório.
A Paramount enfrenta um prazo separado na noite de segunda-feira para melhorar as finanças de sua proposta de aquisição para abalar o apoio dos membros do conselho da Warner Bros. Discovery ao acordo com a Netflix.
A Paramount quer comprar toda a Warner Bros. Discovery, incluindo a CNN.
A Netflix, por outro lado, não quer a maior parte dos canais de TV a cabo além da HBO e ofereceu US$ 27,75 por ação. Tem o direito de igualar qualquer proposta melhorada da Paramount.
A Warner está planejando desmembrar a maior parte de seu portfólio de canais, incluindo HGTV, TBS e Cartoon Network, em uma empresa separada. Seus acionistas receberão ações dessa entidade, que se chamará Discovery Global.
As preocupações com o acordo da Netflix têm aumentado.
Os reguladores do Departamento de Justiça enviaram inquéritos às três empresas, de acordo com um executivo sênior que não estava autorizado a falar publicamente. Diz-se que o departamento está analisando a estratégia comercial histórica da Netflix de direcionar a maioria de seus lançamentos de filmes para sua plataforma de streaming, muitas vezes evitando os cinemas. Sarandos prometeu manter uma janela teatral de 45 dias para os filmes da Warner Bros.
A Bloomberg informou que os reguladores também estão tentando determinar se a Netflix exerceu influência sobre os criadores nas negociações ao adquirir programação para construir seu catálogo.
Este mês, legisladores republicanos criticaram Sarandos durante uma audiência do Subcomitê Judiciário do Senado sobre Antitruste, Política de Concorrência e Direitos do Consumidor para explorar as implicações antitruste da venda da Warner Bros. O senador Mike Lee (R-Utah) enviou à Netflix uma série de perguntas de acompanhamento, incluindo: “Se for permitido prosseguir, que efeito a fusão terá na concorrência futura?”
Ted Sarandos e David Zaslav projetaram unidade. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A audiência também se transformou em guerras culturais, com o senador Josh Hawley (R-Mo.) sugerindo que a Netflix estava promovendo uma “ideologia transgênero” para as crianças, o que Sarandos negou.
Outro republicano do Missouri, o senador Eric Schmitt, acusou a Netflix de produzir alguns dos “conteúdos mais despertados da história do mundo”.
“A Netflix não tem qualquer tipo de agenda política”, disse Sarandos aos legisladores.
David Ellison também foi convidado a comparecer à audiência de 3 de fevereiro, mas recusou – o que levantou as sobrancelhas de alguns membros do painel.
O fundador e CEO da Skydance Media, David Ellison, comparece à estreia de “Ghosted” da Apple Original Films no AMC Lincoln Square na terça-feira, 18 de abril de 2023, em Nova York.
(Evan Agostini/Invision via AP)
O senador Cory Booker (DN.J.) desafiou Ellison por não ter respondido às perguntas dos legisladores sob juramento, inclusive sobre suas negociações com o presidente.
Em vez disso, Ellison respondeu com uma declaração, mas Booker e outros legisladores responderam, dizendo que a declaração de Ellison “não abordou” as questões levantadas por Booker.
“O padrão de evasão, combinado com a aparente confiança da Paramount de que uma transação politicamente sensível será concluída sem dificuldade, justifica um exame minucioso”, escreveram Booker, o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer e outros, na carta de 19 de fevereiro.
Os democratas instruíram Ellison “a preservar os registros relacionados à proposta de transação Paramount-Warner Bros.
A mudança ocorreu dias depois de Gail Slater, chefe antitruste do Departamento de Justiça, ter sido demitida de seu cargo, supostamente depois de se tornar uma pedra no sapato de alguns interesses comerciais. O antigo principal vice de Slater, que também deixou o Departamento de Justiça, alertou publicamente que as decisões antitrust estão a ser influenciadas por lobistas empresariais – e não no interesse dos americanos comuns.
“Vemos isso acontecer repetidas vezes”, disse Kahn, da USC.
“Não esqueçamos que a Oracle de Larry Ellison fazia parte do consórcio que comprou as operações da TikTok nos EUA. Repetidas reclamações da FCC sobre o conteúdo da CBS foram atendidas pelo regime de Ellison”, disse Kahn, acrescentando: “Esta é a realidade de tentar fazer qualquer negócio na administração Trump: trata-se de recompensas e proximidade”.
