HAMPTON, Geórgia – Seja dentro ou fora da pista, tudo o que Michael Jordan faz é vencer na NASCAR.
Pelo segundo domingo consecutivo de abertura da temporada, o grande basquete e coproprietário da 23XI Racing comemorou na pista da vitória com o piloto Tyler Reddick. Desta vez, depois de um thriller no Echo Park Speedway.
A equipe de Jordan agora tem os dois primeiros pilotos na classificação de pontos da Cup Series, com Reddick e Bubba Wallace. O hexacampeão da NBA já adicionou um anel na semana passada com Reddick no Daytona 500, a joia da coroa das corridas de stock car.
Michael Jordan é retratado em 22 de fevereiro. Imagens Getty
Ah, e Jordan também resolveu um processo antitruste federal com a NASCAR em dezembro, uma grande vitória legal que garantiu um modelo permanente de franquia e garantiu que sua equipe permaneceria no mercado por um longo prazo.
“Os caras trabalharam duro durante todo o verão, e eu sei que tivemos nossa pequena provação”, disse Jordan após a vitória de Reddick no domingo, referindo-se à contundente batalha judicial que terminou com ele fazendo as pazes com o CEO e presidente da NASCAR, Jim France. “Eles continuaram trabalhando duro e isso é fruto do trabalho deles. Eles se esforçaram e vencermos as duas primeiras corridas diz muito sobre toda a nossa equipe.”
Isso diz muito especialmente sobre Reddick, que teve outro desempenho deslumbrante na semana depois de se tornar o quarto piloto da história a vencer o Daytona 500 liderando apenas a última volta.
Desta vez, ele liderou 53 voltas no oval de 1,54 milhas ao sul de Atlanta – incluindo as duas últimas em um reinício de prorrogação dupla. Ele tirou a liderança de Wallace, apesar do para-lama dianteiro direito de seu Toyota nº 45 ter sido danificado em um acidente de nove carros na 224ª de 260 voltas programadas. Reddick caiu duas voltas para reparos, mas voltou em 27º lugar para sua 10ª vitória na carreira.
Tyler Reddick comemora em cima de seu carro após vencer uma corrida da NASCAR Cup Series. PA
“Quero dizer, isso é loucura, não é?” disse Reddick, que se tornou o primeiro piloto desde Matt Kenseth em 2009 a vencer as duas primeiras corridas da NASCAR Cup Series da temporada. “Acabei de encontrar uma maneira de voltar aos cinco primeiros e tentei permanecer comprometido com alguém.”
Ele recebeu um empurrão útil do vice-campeão Chase Briscoe. Ross Chastain terminou em terceiro, seguido pela dupla Spire Motorsports de Carson Hocevar (que provocou uma grande queda na primeira prorrogação) e Daniel Suarez.
“Tyler tinha outro equipamento”, disse Chastain. “(Ele não tinha) pára-lama e nos puxou muito rápido.”
Em uma corrida que contou com um recorde de 57 mudanças de liderança, Wallace foi o primeiro a entrar no reinício final, mas caiu para o oitavo lugar. Ele ainda conquistou o segundo maior número de pontos (48) ao vencer a segunda etapa e liderar 46 voltas.
“Tyler fez um trabalho inacreditável”, disse Jordan. “Eu me sinto mal por Bubba porque ele teve um dia inacreditável. Mas Tyler foi embora. Estou muito feliz por Tyler. Estou muito feliz por 23XI.”
