Nova Deli, Índia – Quando o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, saiu do seu avião no aeroporto Ben Gurion, nos arredores de Tel Aviv, em 4 de julho de 2017, o seu homólogo israelita, Benjamin Netanyahu, esperava por ele na outra extremidade do tapete vermelho estendido na pista.
Minutos depois, os líderes se abraçaram. Falando no aeroporto, Modi disse que a sua visita foi uma “jornada inovadora” – foi a primeira vez que um primeiro-ministro indiano visitou Israel. Netanyahu recordou a sua primeira reunião em Nova Iorque em 2014, onde, disse ele, “concordámos em derrubar os muros restantes entre a Índia e Israel”.
Nove anos depois, enquanto Modi se prepara para voar para Israel em 25 de fevereiro para a sua segunda visita, ele pode afirmar em grande parte que cumpriu essa missão, dizem os analistas. Uma relação que antes era desaprovada na Índia e depois mantida clandestinamente, é hoje uma das amizades mais públicas de Nova Deli. Modi descreveu frequentemente Netanyahu como um “querido amigo”, apesar de o Tribunal Penal Internacional ter emitido um mandado de prisão no final de 2024 para o primeiro-ministro israelita por alegados crimes de guerra cometidos durante a guerra genocida de Israel em Gaza.
Diplomatas e responsáveis indianos justificaram a orientação do país em direcção a Israel como uma “abordagem pragmática” – Israel, com a sua experiência tecnológica e militar, tem demasiado para oferecer para ser ignorado, argumentam – equilibrada pelos esforços de Nova Deli para fortalecer os laços com os seus aliados árabes.
No entanto, dizem os analistas, teve um custo: para a Palestina, para a relação da Índia com ela e, segundo alguns especialistas, para a credibilidade moral da Índia.
“A chamada viragem realista da Índia custou o seu poder moral, que costumava desfrutar no Sul Global”, disse Anwar Alam, membro sénior do think tank Policy Perspectives Foundation, em Nova Deli.
No meio de uma guerra em curso no território palestiniano, a visita de Modi “equivale a legitimar o estado israelita do apartheid”, disse Alam à Al Jazeera.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, estende a mão para um aperto de mão com seu homólogo israelense, Benjamin Netanyahu, durante uma oportunidade fotográfica antes de sua reunião na Hyderabad House, em Nova Delhi, Índia, em 15 de janeiro de 2018 (Adnan Abi/Reuters)
Uma aliança ideológica
A Índia foi uma forte defensora da Palestina na ordem mundial pós-colonial, com os principais líderes a apoiarem a independência palestiniana. Em 1947, a Índia opôs-se ao plano das Nações Unidas de dividir a Palestina. E quatro décadas depois, em 1988, a Índia tornou-se um dos primeiros estados não-árabes a reconhecer a Palestina.
O fim da Guerra Fria – a Índia inclinou-se para a União Soviética apesar de ser oficialmente não-alinhada – forçou uma mudança nos cálculos de Nova Deli. Paralelamente a uma aproximação aos Estados Unidos, a Índia também estabeleceu relações diplomáticas com Israel em Janeiro de 1992.
Desde então, os laços de defesa ancoraram o relacionamento, que também se expandiu em outras frentes nos últimos anos.
A ascensão de Modi ao poder na Índia em 2014 provou ser o catalisador para a maior mudança nas relações. O partido nacionalista hindu Bharatiya Janata (BJP) de Modi tem uma ideologia enraizada na visão de tornar a Índia uma nação hindu, uma pátria natural para os hindus em qualquer parte do mundo – uma abordagem que reflecte, em muitos aspectos, a visão de Israel de si próprio como uma pátria judaica. Tanto Modi como Israel consideram o “terrorismo islâmico”, que os críticos dizem ser também uma abreviatura para as justificações necessárias para prosseguir políticas anti-muçulmanas mais amplas, como grandes ameaças.
Sob Modi, a Índia tornou-se o maior comprador de armas de Israel. E em 2024, enquanto Israel travava a sua guerra contra Gaza, empresas de armas indianas vendiam foguetes e explosivos a Israel, de acordo com uma investigação da Al Jazeera.
Antes da próxima visita de Modi, os dois países assinaram um memorando de entendimento que visa aprofundar ainda mais os laços de defesa, com a Índia a explorar o desenvolvimento conjunto de defesa antimísseis balísticos com Israel. Em Jerusalém, Modi deverá discursar no Knesset, o parlamento de Israel.
“O discurso de Modi é especial porque sublinha a escala da mudança nas relações sob o Partido Bharatiya Janata em direção a uma política abertamente pró-Israel”, disse Max Rodenbeck, diretor de projetos do departamento Israel-Palestina do Crisis Group, com sede em Washington, à Al Jazeera.
Mas a visita de Modi também é pessoal para Netanyahu, disse Rodenbeck. Israel está a meses de uma eleição nacional que é, na verdade, um referendo sobre o governo de Netanyahu – desde as falhas de inteligência que permitiram o ataque de 7 de Outubro por grupos palestinianos à guerra em Gaza que se seguiu, bem como às suas tentativas de enfraquecer a independência judicial através de reformas.
A visita parece “quase um favor pessoal a Netanyahu, ao reforçar a sua imagem como estadista internacional, no momento em que a campanha eleitoral israelense está em andamento”, disse Rodenbeck.
Embora vários líderes ocidentais tenham visitado Israel desde o início da guerra genocida em Gaza, em Outubro de 2023, poucos líderes do Sul Global fizeram a viagem.
Numa altura em que a guerra de Gaza reduziu o conjunto de países dispostos a ser vistos como amigos de Israel, especialmente entre as economias emergentes, a visita de Modi é significativa.
Israel não “tem muitos amigos” a nível global neste momento, disse Kabir Taneja, diretor executivo do escritório para o Médio Oriente da Observer Research Foundation, um think tank com sede em Nova Deli. “Portanto, a Índia está desempenhando esse papel”, acrescentou. “(A visita de Modi) mostra que Israel não está totalmente isolado.”
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, e o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, participam de uma conferência de inovação com CEOs israelenses e indianos em Tel Aviv, Israel, em 6 de julho de 2017 (Oded Balilty/Reuters)
A visita de julho de 2017
Em muitos aspectos, a visita de Modi a Israel esta semana procurará dar continuidade à sua viagem de julho de 2017, que foi um momento decisivo nas relações bilaterais, observam os analistas.
Nenhum primeiro-ministro indiano tinha visitado Israel anteriormente, mas mesmo diplomatas de nível inferior combinariam, até então, as suas visitas a Israel com compromissos paralelos no território palestiniano.
Modi rompeu com essa política. Ele não visitou a Palestina em 2017, apenas fez uma viagem para lá em 2018, altura em que já tinha também recebido Netanyahu em Nova Deli. Foi também a primeira visita de um primeiro-ministro israelense à Índia.
A visita de Modi em 2017 tem estado sob escrutínio recentemente. Um e-mail divulgado pelo Departamento de Justiça dos EUA como parte dos arquivos de Jeffrey Epstein mostrou que o falecido financista em desgraça havia aconselhado um bilionário próximo a Modi durante sua viagem.
Após a visita de 6 de julho, Epstein, um criminoso sexual condenado, enviou um e-mail a um indivíduo não identificado ao qual se referiu como “Jabor Y”, dizendo: “O primeiro-ministro indiano Modi seguiu o conselho. e dançou e cantou em Israel em benefício do presidente dos EUA. eles se conheceram há algumas semanas.. FUNCIONOU.!”
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Índia rejeitou estas alegações como sendo “ruminações inúteis” de um criminoso condenado.
No entanto, a visita de Modi a Israel solidificou a relação bilateral. O comércio entre as duas nações cresceu de 200 milhões de dólares em 1992 para mais de 6 mil milhões de dólares em 2024.
A Índia ainda é o segundo maior parceiro comercial asiático de Israel, depois da China, em bens, dominado por diamantes, petróleo e produtos químicos. A Índia e Israel assinaram um Tratado Bilateral de Investimento (BIT) em Setembro do ano passado e ambos procuram fechar negociações sobre um acordo de comércio livre.
Ao mesmo tempo, os laços interpessoais também cresceram. Depois de Israel proibir os palestinos de trabalhar no país após o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro de 2023, milhares de indianos fizeram fila para trabalhar em empresas de construção israelenses.
“A Índia e Israel têm uma relação estratégica e económica bastante profunda que tem florescido desde que o primeiro-ministro Modi assumiu o cargo”, disse Taneja, da Observer Research Foundation.
Modi também foi um dos primeiros líderes mundiais a condenar o ataque liderado pelo Hamas e a dar o apoio da Índia a Israel.
“Isso realmente contribui para a postura da Índia contra o terrorismo”, disse Taneja sobre os laços Índia-Israel. “Israel é um país que a Índia vê enfrentando uma crise semelhante quando se trata de terrorismo.”
A Índia acusa o Paquistão de patrocinar ataques armados no seu território e na Caxemira administrada pela Índia. O Paquistão aceitou que os seus nacionais estiveram, em alguns casos, por trás destes ataques, mas rejeitou as acusações de que treinou ou financiou os agressores.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, e sua esposa, Sara, amarram uma guirlanda feita de fios de algodão ao retrato de Mahatma Gandhi, enquanto o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, está ao lado deles, no Gandhi Ashram, em Ahmedabad, Índia, em 17 de janeiro de 2018 (Amit Dave/Reuters)
No horizonte, um Médio Oriente diferente?
Apesar dos seus laços estreitos com Israel, Nova Deli, sob o comando de Modi, não abandonou completamente a sua posição sobre a causa palestiniana, apelando a uma solução de dois Estados e à paz através do diálogo. Mas tem sido cada vez mais hesitante em criticar Israel pelos seus crimes de guerra no território palestiniano ocupado.
O apoio histórico da Índia à causa palestiniana está enraizado no seu papel fundamental no movimento de não-alinhamento, na postura de neutralidade da era da Guerra Fria adoptada por vários países em desenvolvimento. Mesmo antes de a Índia conquistar a independência, o líder da sua luta pela liberdade, Mahatma Gandhi, condenou a “imposição dos judeus sobre os árabes” através da criação de Israel.
A Índia já não chama a sua abordagem de não-alinhamento, referindo-se a ela como “autonomia estratégica”.
“O Médio Oriente é a única geografia onde esta política realmente funciona e também fornece dividendo(s)”, disse Taneja à Al Jazeera. “A Índia tem boas relações com Israel, com as potências árabes e com o Irão. Uma das razões (funciona) é porque a Índia não entra em conflitos e confrontos regionais.”
Mas, sob pressão do Presidente dos EUA, Donald Trump, a Índia deixou de comprar petróleo ao Irão e tomou medidas para pôr fim ao seu trabalho de desenvolvimento do porto estrategicamente significativo de Chabahar, que Nova Deli via como uma porta de entrada para a Ásia Central e o Afeganistão, sem acesso ao mar.
Agora, Trump está ameaçando atacar o Irão. Os EUA acumularam navios de guerra e jactos perto do Irão, mesmo enquanto Washington e Teerão continuam a manter conversações diplomáticas.
“Suspeito que a Índia possa estar a olhar para um Médio Oriente onde o Irão sofreu fortes ataques dos EUA e de Israel, e já não projecta poder na região. Nestas circunstâncias, Israel emergirá como uma espécie de hegemonia regional”, disse Rodenbeck, do Crisis Group.
“A Índia talvez esteja se posicionando para se beneficiar. Além disso, Modi vê Israel como influente em Washington, e pode esperar que a amizade com Israel ganhe pontos com o Congresso e Trump, de que a Índia precisa muito.”
