Os Estados Unidos conquistaram o ouro olímpico masculino no hóquei no gelo pela primeira vez em 46 anos ao derrotar o Canadá por 2 a 1 no domingo. Jack Hughes marcou 1min 41seg na prorrogação para dar aos EUA seu primeiro título olímpico desde a vitória do `Miracle on Ice` em 1980 sobre a União Soviética em Lake Placid.
O gol, marcado poucos minutos depois de os dentes da frente de Hughes terem sido arrancados, privou o Canadá do décimo título olímpico, recorde e o primeiro desde os Jogos de Sochi, em 2014. Com o presidente dos EUA, Donald Trump, a aumentar as tensões com o seu vizinho norte-americano ao longo do ano passado, o jogo teve uma vantagem adicional – e Trump foi rápido a elogiar os novos medalhistas de ouro.
“Parabéns ao nosso grande time de hóquei no gelo dos EUA. ELES GANHAM O OURO. UAU!” ele postou no Truth Social. Para deixar claro, o relato da Casa Branca X postou a foto de uma águia atacando um ganso canadense. O tom do evento esportivo final dos Jogos Milão-Cortina foi dado logo no início, quando os americanos foram vaiados durante o aquecimento na Arena Santagiulia por uma multidão que parecia ser dois terços canadense. Mas os gritos de “EUA, EUA” logo soaram e ficaram mais altos quando Matt Boldy deu aos americanos uma vantagem de 1 a 0 no primeiro período, evitando o desafio de dois zagueiros canadenses e marcando para o goleiro Jordan Binnington.
“Eu estava apenas tentando encontrar uma maneira de chegar ao meio. Às vezes você consegue um bom salto e o disco segue você. Foi um salto feliz, com certeza”, disse Boldy.
Depois de parar os primeiros 24 chutes que enfrentou, o goleiro dos EUA Connor Hellebuyck foi finalmente derrotado no segundo período por um chute de pulso de Cale Makar que passou por cima de sua almofada e caiu na rede.
Os americanos estiveram perto de retomar a liderança no final do segundo período, quando o chute de Brock Faber desviou em ambos os postes, mas de alguma forma não entrou. Hughes levou um golpe alto na boca do canadense Sam Bennett no terceiro período, deixando-o sangrando e perdendo alguns dentes. Mas assim que o jogo chegou à prorrogação de três contra três, Hughes aplicou o toque de ouro para deixar seus companheiros e torcedores norte-americanos em êxtase.
O técnico dos EUA, Mike Sullivan, disse que Hellebuyck, que bloqueou um total de 41 arremessos canadenses, foi a diferença entre dois times repletos de talentos da National Hockey League (NHL). “Connor foi um herói esta noite para o nosso time, sem dúvida”, disse Sullivan. “Apenas um jogador de alto risco em um ambiente de alto risco. Acho que é quando os jogadores constroem seu legado e Connor certamente fez isso esta noite.
“É uma loucura, entrei neste jogo, ganhei o maior da minha carreira e realmente não estava tão nervoso”, disse Hellebuyck. “No segundo em que acordei esta manhã, senti que estava fazendo tudo certo, estava pisando no lugar certo e cada passo que dei parecia certo e meio que traduzido.”
`Muitas personalidades`
Sullivan disse que a seleção dos EUA “foi construída com a personalidade em mente”. “Você sabe, estávamos cheios de personalidade em nossa escalação. Há bebedores de uísque e bebedores de leite, e temos muitos bebedores de uísque neste time.” O técnico do Canadá, Jon Cooper, lamentou uma oportunidade perdida.
“Alguns dias não era para ser. E, infelizmente, não era para ser hoje.” Os jogadores americanos vitoriosos patinaram no rinque segurando uma camisa com o nome Gaudreau e o número 13 nas costas em memória do ex-jogador da NHL Johnny Gaudreau, que foi morto em agosto de 2024 junto com seu irmão Matthew por um motorista bêbado enquanto andava de bicicleta em Nova Jersey. A Finlândia, campeã em Pequim há quatro anos, conquistou a medalha de bronze no sábado ao derrotar a Eslováquia por 6 a 1.
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