SCOTTSDALE, Arizona – Jeff Kent normalmente não atende ligações de números desconhecidos. Nesta ocasião, ele abriu uma exceção.
Algum tempo depois de ser eleito para o Hall da Fama Nacional do Beisebol, Kent se viu ao telefone quando recebeu uma ligação de um número que não reconhecia. Kent não falava com um chamador robótico há algum tempo, então decidiu atender a ligação apenas por diversão.
“Olá?” Jeff perguntou.
“Jeff”, a voz respondeu. “Jeff, este é Johnny Bench.”
Basta dizer que Kent não esperava que a voz de um dos maiores jogadores de beisebol de todos os tempos estivesse na outra linha.
“Eu literalmente caí para trás na cadeira”, lembrou Kent antes da caótica vitória dos Giants por 4 a 2 sobre o Chicago Cubs no domingo, no Scottsdale Stadium. “Você só pode estar brincando comigo… Johnny Bench me ligou e me deu um conselho sobre o Hall da Fama e me parabenizou.”
O telefonema de Kent com Bench foi um dos muitos momentos legais que ele experimentou desde que foi eleito para o Hall da Fama Nacional do Beisebol na votação da Era Contemporânea. Com um verão agitado pela frente, mais momentos como este estão por vir.
“O beisebol voltou para mim como uma inundação, e abandonei grande parte do jogo porque estava acabado”, disse Kent. “Eu tinha outras coisas para fazer. Tenho família, netos e negócios que administro. Então me afastei do jogo. Então, tudo isso voltou em uma inundação tão grande.”
Em 26 de julho, Kent será oficialmente consagrado ao lado de Carlos Beltran e Andruw Jones, eleitos pela Associação de Escritores de Beisebol da América. Não é novidade que a placa de Kent será incluída como Gigante. Kent já começou a trabalhar em seu discurso, reconhecendo que é um pouco mecânico no momento e que deseja contar histórias mais pessoais.
Um mês depois, Kent fará uma rara visita ao Oracle Park, onde os Giants retirarão seu número 21 em 29 de agosto. Kent se tornará a 14ª pessoa na história da franquia a ter seu número de camisa aposentado, juntando-se a Christy Mathewson (sem número), John McGraw (sem número), Bill Terry (3), Mel Ott (4), Carl Hubbell (11), Monte Irvin (20), Will Clark (22), Willie Mays (24), Barry Bonds (25), Juan Marichal (27), Orlando Cepeda (30), Gaylord Perry (36) e Willie McCovey (44).
Os Giants retiram o número de um jogador quando são votados para o Hall da Fama, sendo as únicas exceções Bonds em 2018 e Clark em 22. O número 28 de Buster Posey também pode entrar nessa lista se for votado pelos escritores em dezembro próximo.
“E agora o número – é difícil para mim dar um adjetivo que o descreva. Não é legal. Não é legal. Não é ótimo. Não é surreal. Ainda não há nenhuma palavra que eu tenha conseguido encontrar”, disse Kent. “E você fala sobre meu discurso – ainda estou procurando qual é essa descrição real. Não tenho uma. Acho que isso é significativo. Ainda estou procurando por isso, porque estou sobrecarregado. Estou sobrecarregado e não sei. Realmente não sei. Isso traz lágrimas aos meus olhos. Foi emocionante. Foi ótimo.”
Por enquanto, Kent está em Scottsdale por alguns dias como instrutor convidado. Ele realmente não sujou as mãos, brincando que é um “brinquedo limpo que sai e fica parado”. Ele gosta de conversar com jovens rebatedores sobre mecânica, mas reconhece que não “quer ser muito influente porque não estarei aqui para fazer o acompanhamento nos próximos dias”.
Refletindo sobre sua carreira, Kent disse que jogou com um pouco de arrogância, um pouco de arrogância e um pouco de ódio. Kent, o MVP da NL de 2000 e cinco vezes All-Star, disse que odiava perder, odiava falhar, odiava ser eliminado. Quase duas décadas depois de seu jogo final, Kent reconhece que “não sente mais ódio” por causa de onde está em sua vida.
“Você está tentando se agarrar a algo e acho que é aí que entra a emoção”, disse Kent. “Porque o que é isso?… É arrogância? A arrogância pode estar relacionada ao ódio. Não é arrogância. Não é arrogância. Não sou mais arrogante. Sou avô. Então, como você junta tudo isso? Não sei.”
Sobre o tema do ódio, Kent brincou dizendo que não gosta do novo técnico Tony Vitello porque o Tennessee venceu o College World Series de 2024 ao derrotar o Texas A&M, onde seu filho, Kaeden, jogou como jogador de campo. Kent se lembra de ter tentado fazer com que Kaeden jogasse pelo Vitello por meio do portal de transferências, mas Kaeden permaneceu no Texas A&M e foi convocado pelo New York Yankees na terceira rodada do draft de 2025 da MLB.
Em Kent, Vitello tem um fã.
“Tony meio que reconstruiu aquele programa no Tennessee para ter orgulho do que eles têm”, disse Kent. “O Tennessee estava meio morto. Então, eles pegaram Tony e ele meio que os reconstruiu. Fiquei impressionado com o que ele fez. Observei sua paixão em campo e como ele apoiava seus jogadores.”
