Com um elenco de músicos famosos ao seu redor e uma multidão lotada diante dele, Taj Mahal olhou para seus fãs e afirmou o óbvio:
“Isso está fora de cogitação.”
Na verdade, foi uma noite muito especial para o lendário músico de blues de Berkeley, que foi homenageado por vários músicos de alto nível em um show no The Masonic em São Francisco no sábado (21 de fevereiro).
A chamada contou com uma série de outros grandes nomes da Bay Area – incluindo os membros do Rock and Roll Hall of Fame Joan Baez e Van Morrison – bem como muitos outros artistas notáveis que foram inspirados pelo vocalista/multi-instrumentista Taj Mahal ao longo dos anos. A última categoria variou de companheiros de blues como Otis Taylor até a estrela pop que vendeu platina Hozier, o cantor de “Take Me to Church” que é uma atração principal de arena de primeira linha neste momento de sua ainda jovem carreira.
Apelidado de “Uma noite para homenagear o Taj Mahal”, o show de três horas e meia também dobrou como um benefício para o Sweet Relief Musicians Fund (sweetrelief.org), que fornece serviços e assistência financeira a músicos e outras pessoas que trabalham na indústria musical.
O show teve sua cota de dificuldades – todas bastante comuns no formato de concerto de tributo às estrelas – incluindo o fato de ser muito lento, parecer muito longo, parecer muito desorganizado e ter muitas pausas na ação. Mas, novamente, é isso que acontece quando você está lidando com muitas estrelas no show, sem tempo de ensaio suficiente e com a necessidade de fazer um número ridículo de mudanças de palco por hora.
Ainda assim, houve muito mais destaques do que momentos medíocres – e realmente apenas um verdadeiro faceplant, que, infelizmente, veio bem no final do show e proporcionou uma lembrança duradoura para quem saiu do local.
Ah, mas esse momento deprimente ainda estava a horas de distância quando a noite começou com uma sucessão constante de artistas – o músico country Will Hoge, a cantora de blues da Bay Area Lady Bianca, o grande blues Otis Taylor com Cassie Taylor e o próprio Alvin Youngblood Hart de Oakland, etc.
A maioria dos artistas tocou apenas uma ou duas músicas cada, apoiados por uma banda house de primeira linha. A exceção mais notável a essa regra foi o próprio homem da noite – Taj Mahal – que se sentou com vários artistas e também tocou algumas músicas solo.
O primeiro verdadeiro destaque veio relativamente cedo na noite, quando Taj Mahal, que incorpora sons de reggae, jazz, gospel, calipso, afro-caribenho e havaiano em sua música, subiu ao palco com Van Morrison para um set de rock ‘n’ roll/R&B antigo que incluía versões gritantes de “Lucille” de Little Richard e a favorita de Big Joe Turner “Shake, Rattle & Roll”. As duas lendas estavam absolutamente cozinhando, a ponto de Joan Baez simplesmente subir ao palco e começar a dançar ao som da música (arrancando grandes aplausos do público no processo).
Realmente parecia muito cedo para servir um momento tão grande – especialmente porque fez com que tudo o que se seguiu parecesse bastante anticlimático. Morrison não seria visto novamente – e esteve visivelmente ausente durante o grande final das estrelas. Dado o que aconteceu com aquele final, no entanto, talvez isso tenha sido uma coisa boa.
Ainda assim, acho que foi uma grande oportunidade perdida não ter “The Belfast Cowboy” se encontrando com o atual cantor irlandês mais quente do planeta – Hozier – para um pouco de “Moondance”.
Taj Mahal foi então acompanhado no palco por outra lenda da Bay Area – Maria Muldaur – para uma doce versão de sua canção de amor “Baby, You’re My Destiny”.
“Você está pronto?” Taj perguntou ao vocalista de folk/pop/blues.
“Tão pronta quanto sempre estarei”, respondeu Maria.
O pequeno Steven Van Zandt, famoso por Bruce Springsteen e pela E Street Band, foi outro destaque da noite, trazendo a energia do rock de garagem para “Give Your Woman What She Wants”, do Taj Mahal.
George Thorogood também trouxe grande energia para seu set de duas músicas, que consistia em “Howlin’ for My Baby” escrita por Willie Dixon (cuja versão definitiva, é claro, foi servida por Howlin’ Wolf) e o clássico do country blues “Midnight Special”.
E a dinâmica Miss Faye Carrol, a sensacional cantora de blues que veio de Pittsburg, definitivamente impressionada com seu trabalho vocal crescente na favorita de Percy Mayfield, “Please Send Me Someone to Love”.
Outro grande destaque veio quando Baez e Hozier uniram forças para nos contar sobre “The Night They Drove Old Dixie Down”. Hozier então ficou e ofereceu seu grande sucesso “Take Me to Church” antes de se juntar ao Taj Mahal para “Lovin’ in My Baby’s Eyes”.
Como esperado, o show chegou ao fim com um grande final de estrelas – ou, como Baez disse, “o cluster tradicional (palavrão)” – quando a maioria dos artistas da noite se juntou ao convidado de honra no palco para cantar uma música do Grateful Dead que, aparentemente, muito poucos deles pareciam saber a letra – ou até mesmo gostar.
O resultado foi possivelmente a pior versão de “Ripple” já apresentada. (E, sim, isso inclui aqueles que eu costumava tocar, mal, no violão na minha época no estado de São Francisco).
Foi terrivelmente mal ensaiado e desorganizado – mesmo para os padrões de final de show de estrelas – parecendo uma festa de karaokê onde ninguém realmente quer se aproximar do microfone. E, realmente, provavelmente teria sido melhor se ninguém o fizesse – já que o resultado final ficou fora do tom, fora do ritmo e quase nada profissional.
No entanto, esse “Ripple”, por mais fenomenalmente ruim que tenha sido, acabará por desaparecer – como sempre acontece. E os fãs ficarão com a abundância de boas lembranças servidas durante esta bela homenagem ao Taj Mahal.
