Faltando 4,9 segundos para o final, perdendo por um ponto na prorrogação, a UCLA precisava de um Tyus Edney.
Encontrou-o em Donovan Dent.
Em uma noite em que ele errou 10 arremessos – incluindo o último do regulamento – o armador do Bruins fez uma jogada que potencialmente salvou a temporada no sábado à noite contra o número 10 do Illinois para completar a maior recuperação da história da UCLA.
O guarda da UCLA, Donovan Dent, sofre falta de Keaton Wagler, de Illinois, no Pauley Pavilion, em Los Angeles, em 21 de fevereiro. Imagens de Robert Hanashiro-Imagn
A bandeja acrobática de Dent de costa a costa na campainha coroou um retorno épico de um déficit de 23 pontos e lembrou muitos do heroísmo de Edney durante o Torneio da NCAA de 1995.
“Tyus ou o treinador (Jim) Harrick estão aqui?” O técnico da UCLA, Mick Cronin, perguntou assim que entrou na sala de mídia dentro do Pauley Pavilion após a vitória pulsante de seu time por 95-94.
A jogada ocorreu exatamente como Cronin havia planejado durante um intervalo, o treinador tendo visto Dent executar movimentos semelhantes várias vezes enquanto jogava pelo Novo México.
O guarda da UCLA, Skyy Clark, comemora sua cesta durante o jogo contra o Illinois, em Los Angeles, em 21 de fevereiro. PA
“Obviamente, nessa situação”, disse Cronin, “ele voar na borda é ótimo”.
Depois de receber um passe dentro de campo na quadra de defesa, Dent deu dois dribles antes de usar uma tela de Tyler Bilodeau no meio da quadra para se livrar de um defensor que o perseguia. Acelerando em direção à cesta, Dent dividiu mais dois defensores perto da linha de lance livre antes de encontrar o central de 2,10 metros de altura, Zvonimir Ivišić, na borda.
Foi quando Dent deu o seu melhor, girando em torno do grande homem para acertar um chute.
“Eu meio que pulei antes dele”, disse Dent, que terminou com uma estatística surpreendente de 14 pontos, 15 assistências e zero turnovers. “Então eu o coloquei no ar e, depois que o coloquei no ar, eu meio que subi e desci e fiz a bandeja.”
O atacante da UCLA, Tyler Bilodeau, e Andrej Stojaković, do Illinois, lutam no chão do Pauley Pavilion. Imagens de Robert Hanashiro-Imagn
Dent caminhou em direção à linha lateral, estendendo os braços em triunfo, enquanto seus companheiros o cercavam em comemoração e os torcedores invadiam a quadra.
Mas o jogo não acabou. Os oficiais precisavam revisar a jogada.
Antes de darem o veredicto, um replay no placar de vídeo mostrou que Dent havia claramente tocado a campainha, fazendo com que os fãs gritassem mais uma vez.
Dent teve a sorte de ter um décimo de segundo adicional em comparação com a versão de Edney, faltando 4,8 segundos para o final da segunda rodada do torneio da NCAA contra o Missouri. A bandeja de Edney foi amplamente creditada por ter desencadeado a corrida dos Bruins ao seu mais recente campeonato nacional, tornando-se talvez a jogada mais icônica da história do basquete da UCLA.
O técnico da UCLA, Mick Cronin, grita com seus jogadores durante o jogo, 21 de fevereiro. Imagens de Robert Hanashiro-Imagn
Os Bruins (18-9, 10-6 Big Ten) só podem esperar que o heroísmo de Dent seja um prelúdio para algo igualmente especial para um time que precisa de um grande impulso.
Primeiro, uma aula de história pode ser adequada.
Dent nem percebeu o chute de Edney até ser informado pelos locutores de rádio da UCLA após o jogo.
“Nunca vi essa jogada”, disse Dent, que acertou apenas 5 dos 15 arremessos contra o Illini, “mas eles apenas me disseram que era muito, muito parecido, então isso é engraçado”.
O chute de Dent serviu como redenção em vários níveis.
Foi a redenção para Cronin, que sofreu intensa pressão por ter enviado o central reserva Steven Jamerson II para o vestiário na semana passada por uma falta dura, quando os Bruins estavam sendo pulverizados por 53 pontos combinados durante derrotas consecutivas para Michigan e Michigan State.
Foi a redenção para um time que parecia estar desistindo da temporada ao cair em um buraco de 33-10 no início do jogo contra o Fighting Illini (22-6, 13-4).
E foi a redenção para um armador que mostrou apenas vislumbres da menção honrosa All-American que recebeu no Novo México enquanto lutava com sua confiança ao se mudar para o Big Ten. Entre as falhas de Dent no sábado estava uma cesta de 3 pontos no final do tempo regulamentar, embora ninguém tivesse usado isso contra ele no final do jogo.
Parado em um canto do Pavilhão Pauley, Dent disse ao The California Post que este foi mais um passo para se tornar o jogador que ele imaginava após uma palestra estimulante de Cronin no mês passado, após a derrota do time para o estado de Ohio.
“Eu só queria jogar bem em todos os jogos”, disse Dent. “Esse tem sido meu modelo principal, e depois do jogo contra o Ohio State, sinto que apanhei muito mais, mas ainda posso apanhá-lo mais. Perdi 10 arremessos hoje que não deveria ter perdido, então apenas pegue e siga em frente.”
Ele acertou o chute que mais importava, potencialmente salvando uma temporada enquanto começava a forjar seu próprio legado.
