MILÃO – Os Estados Unidos venceram os soviéticos, mas durante 46 anos desde então, o Canadá foi a colina que não conseguia escalar.
Os americanos se contentaram com a prata em 2002, tiveram seus corações partidos por Sidney Crosby em 2010, e depois por Connor McDavid há um ano. Houve a Copa do Mundo de 1996, claro, mas nenhum jogador deste elenco de Milão tem idade suficiente para se lembrar de ter assistido a uma competição de 30 anos atrás, e não houve filmes da Disney sobre isso.
Essa equipe? Eles poderiam ter se qualificado para um no domingo.
A equipe dos EUA está no topo do mundo do hóquei, conquistando sua terceira medalha de ouro no hóquei masculino poucos dias depois de fazê-lo no lado feminino. Foi necessária uma final comovente, emocionante e para sempre memorável no domingo, que terminou em 2 a 1 na prorrogação sobre os poderosos canadenses, e as lágrimas caíram no chão no segundo em que a buzina soou.
Jack Hughes, dos EUA, comemora após marcar o gol da vitória na prorrogação sobre o Canadá no jogo da medalha de ouro olímpica em 22 de fevereiro de 2026. Imagens Getty
Aos 1:41 da prorrogação, Zach Werenski alimentou Jack Hughes no intervalo e escreveu um momento que viverá para sempre na tradição esportiva americana.
A equipe dos EUA caiu no gelo em abraços e lágrimas. Matthew Tkachuk e Charlie McAvoy mergulharam nos braços um do outro, então Matthew foi procurar seu irmão. Brock Nelson, cujo tio-avô e avô ganharam o ouro em 1980 e 1960, tornou-se o terceiro ganhador da medalha de ouro em três gerações de sua família.
Canadá sentou-se no banco, estóico.
O Canadá dominou o andamento do jogo até que seus momentos decisivos começaram a acontecer, faltando 6 minutos e meio para o fim do tempo regulamentar.
Sam Bennett acertou Jack Hughes com um taco alto e arrancou sangue, dando aos Estados Unidos um power play de quatro minutos quando precisavam desesperadamente de algum tipo de impulso ofensivo.
Em vez de conseguir, os EUA fizeram pouco no cinco contra quatro, depois anularam o último minuto e a mudança do jogo de poder, quando Hughes foi chamado para um golpe alto em Bo Horvat.
Os EUA obedientemente mataram o pênalti, perderam a oportunidade e avançaram para a prorrogação, a primeira prorrogação em um jogo pela medalha de ouro desde Crosby em 2010. Desta vez, os americanos tiveram seu próprio destaque para sempre.
Matt Boldy (r.), dos EUA, comemora após marcar no primeiro período do jogo pela medalha de ouro olímpica contra o Canadá, em 22 de fevereiro de 2026. AFP via Getty Images
O goleiro dos EUA Connor Hellebuyck (37) defende um chute do canadense Macklin Celebrini (17) durante o terceiro período do jogo pela medalha de ouro olímpica em 22 de fevereiro de 2026. AFP via Getty Images
Com o placar empatado em um e o Canadá dominando o segundo período, Mike Sullivan foi ao line blender pela primeira vez em todo o torneio entrando no terceiro. Os Tkachuks foram separados, com Brady permanecendo em linha com Jack Eichel e Dylan Larkin na ala oposta, enquanto Matthew tocava com Brock Nelson e Jack Hughes.
Isso quase não afetou o domínio do Canadá, mas colocou Larkin e Hughes – cuja linha com Tage Thompson teve tempo limitado durante todo o jogo – mais no gelo.
Duas vezes nos primeiros 10 minutos do terceiro, o Canadá abriu a rede na trave esquerda de Connor Hellebuyck. Na primeira vez, o chute de Devon Toews passou pela linha; na segunda vez, Nathan MacKinnon acertou a trave.
Cale Makar (8), do Canadá, comemora após empatar o jogo no segundo período contra os EUA na final olímpica em 22 de fevereiro de 2026. AFP via Getty Images
Esses foram os momentos que acontecerão nos pesadelos canadenses.
A equipe dos EUA apoiou-se fortemente na linha de Auston Matthews para enfrentar o poderoso trio Mach3 do Canadá formado por Connor McDavid, Macklin Celebrini e Nathan MacKinnon. Essa decisão valeu a pena para o técnico Mike Sullivan, quando um backcheck de Matthews quebrou uma excelente chance de gol de Celebrini na corrida, e quando Matt Boldy se destacou nos destaques ao patinar em Devon Toews para uma finalização de backhand que colocou os americanos em uma vantagem de 1-0 às 6:00 do jogo.
O ritmo aqui foi totalmente frenético, talvez ainda mais do que o par de partidas entre esses países no 4 Nations no ano passado. A fisicalidade foi contundente, desde a tentativa de Tom Wilson de arrancar a cabeça de Dylan Larkin no início da partida.
Para quem assistiu há um ano, o tom do jogo parecia semelhante, mas exagerado. A equipe dos EUA apoiou-se fortemente na sua estrutura defensiva e cedeu a maior parte da posse de bola, optando por tentar apoiar-se na sua estrutura.
Embora Connor Hellebuyck tenha feito um excelente jogo de gol, essa foi a única parte do plano que funcionou. Os EUA nunca geraram uma vantagem e, a partir do segundo período, os americanos pareciam estar por um fio, mesmo com o goleiro tendo um desempenho sobre-humano, impedindo a fuga de Connor McDavid no segundo e Macklin Celebrini no terceiro.
Os EUA milagrosamente mataram um cinco contra três de 93 segundos no segundo, usando uma configuração de dois atacantes e uma defesa para permanecerem perfeitos nos pênaltis nas Olimpíadas. JT Miller e Vincent Trocheck, duas adições controversas à equipe, desempenharam papéis importantes para que isso acontecesse.
O Canadá, porém, continuou avançando durante o segundo período e algo tinha que acontecer.
Finalmente aconteceu quando Cale Makar marcou do círculo direito na marca de 18:36, empatando o jogo em um.
Tal como em 1980, os EUA precisavam de alguma magia.
Ele veio tingido de ouro.
