Black Music Sunday é uma série semanal que destaca tudo sobre a música negra, com mais de 300 histórias cobrindo artistas, gêneros, história e muito mais, cada uma apresentando sua própria trilha sonora vibrante. Espero que você encontre algumas músicas familiares e talvez uma introdução a algo novo.
O Mês da História Negra é um ótimo momento para lembrar que grande parte da nossa história está nas contribuições musicais de artistas negros como James Reese Europe. Ele não é um nome familiar, mas é importante que reconheçamos as suas realizações como compositor, arranjador e líder de banda, mas também como herói de guerra.
Aqui está um breve vídeo da biografia do YouTuber Viva Lamore:
Esta apresentação em Chicago coloca a Europa no contexto da história negra.
A Biblioteca do Congresso tem uma biografia aqui:
Eubie Blake disse sobre James Reese Europe: “Ele foi nosso benfeitor e inspiração. Ainda mais, ele foi o Martin Luther King da música.” Europe mereceu este elogio por ser um inovador incansável, não apenas nas suas composições e orquestrações, mas na sua capacidade organizacional e liderança. Um dos maiores músicos da América, ele progrediu cada vez mais, mas foi inutilmente eliminado no que parecia ser o auge de sua carreira.
James Reese Europa em 1922.
Nascido em Mobile, Alabama, em 1881, a família de Europe mudou-se ainda jovem para Washington, DC. Em 1904 mudou-se para Nova Iorque, começando como pianista. Ele fez conexões rapidamente na próspera cena da música teatral negra e começou a escrever uma de suas canções, “Gay Luneta”, em Cole and Johnson’s Shoe-Fly Regiment (1906). No ano seguinte, ele compôs música para The Black Politician. Em 1908 ele se tornou diretor musical de The Red Moon, de Cole e Johnson – também contribuindo com duas canções. Blake regeu o último musical de Bert Williams, Mr. Load of Koal (1909).
Em 1910, a Europa formou o Clef Club e tornou-se seu presidente. Esta organização não só montou a sua própria orquestra e coro, mas serviu como sindicato e agência contratante para músicos negros. Logo tinha cerca de 200 homens em sua escalação. Em 2 de maio de 1912, a Orquestra Sinfônica do Clef Club apresentou “A Concert of Negro Music” no Carnegie Hall. O concerto foi um tremendo sucesso. A orquestra de 125 homens incluía um grande contingente de banjos e bandolins e apresentava músicas de compositores exclusivamente negros. Por esta altura, a Europa acreditava que embora os músicos negros respeitassem a música branca de qualidade, não precisavam de a tocar ou de imitar. Em vez disso, eles tinham sua própria música para tocar, que pessoas de todas as raças gostariam de ouvir.
O Lowell Milken Center for Unsung Heroes em Fort Scott, Kansas, continua sua história em “Conheça o herói: James Reese Europa”:
A maior decisão da Europa foi juntar-se à famosa equipa de dança da América, Vernon e Irene Castle. Com o casal branco, a Europa inventou o Turkey Trot e o Fox Trot – ainda hoje famosos! A Europa trabalhou com Vencedor, gravando músicas incluindo “Castle House Rag”. Suas canções têm uma pureza que ninguém poderia duplicar.
Quando a Primeira Guerra Mundial começou, a Europa tornou-se tenente do 15º/369º Regimento da Guarda Nacional de Nova York. Ele recebeu a ordem de formar a melhor banda militar disponível, que passou a fazer parte do regimento. Na partida, não houve desfile, mas eles presenciaram 191 dias de combate implacável, mais do que qualquer unidade francesa americana, e ganharam o apelido de “Harlem Hellfighters”. A Europa comandou uma companhia de metralhadoras e foi o primeiro oficial negro a liderar homens na batalha. Os Hellfighters foram os primeiros americanos a receber a medalha francesa Croix de Guerre por valor.
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O impacto da Europa na música americana, aqui e em todo o mundo, nunca pode ser subestimado. Sua crença na importância das organizações pertencentes e lideradas por negros ainda ressoa hoje. O que ele poderia ter alcançado com mais tempo?
Jack Seufert, do Syncopated Times, escreveu “James Reese Europa: ‘O MLK da música americana,” que é a biografia da Europa mais extensa que encontrei online.
James Reese Europe foi mais do que um líder de banda. Ele era mais que um soldado. Ele era mais que um ativista. Outrora rotulado como o “Martin Luther King da música americana” pelo seu amigo e colega músico, Eubie Blake, James Reese Europe foi de facto a personificação de uma tradição americana mais ampla, muitas vezes assimilando os elementos díspares e diversos ao seu redor. Seus 37 anos de vida, portanto, exigem nossa atenção e respeito.
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O Clef Club continuou a se apresentar em locais da alta sociedade, muitos apresentando danças elaboradas. Em 1913, James Reese Europe conheceu Vernon e Irene Castle, um casal cujas carreiras teatrais os levaram a se tornarem dançarinos proeminentes e a contribuir para a nova moda da dança entre os jovens. Ao ouvir uma das bandas da Europa, os Castelos contrataram-na na hora como acompanhamento musical pessoal.
A banda europeia excursionou com os Castles por dois anos. Durante os intervalos da turnê, Europe sentava-se ao piano e tocava lentamente uma composição de WC Handy, “The Memphis Blues”. Quando os Castelos ficaram fascinados com o seu ritmo, a Europa sugeriu que coordenassem uma dança lenta com ele; a dança que desenvolveram ficou mais tarde conhecida como foxtrot. A banda europeia com os Castles era tão popular que lançaram suas músicas pela Victor Records, tornando-os a primeira orquestra negra já gravada. Suas canções incluíam uma peça original, “Castle House Rag”, que ajudou a popularizar o foxtrot. Qualquer colaboração futura, nomeadamente uma viagem à Inglaterra e à França, foi interrompida quando eclodiu a Primeira Guerra Mundial.
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Três meses depois de voltar para casa da guerra e quando a turnê de sua banda estava chegando ao fim, Europe e seus homens chegaram a Boston para tocar um compromisso de três dias no Mechanics Hall. Em 9 de maio de 1919, a Europa, que estava doente e instruída a tomar cuidado para não desenvolver pneumonia, sentia-se melhor com a apresentação noturna. Durante a primeira metade do concerto, um dos dois bateristas da Europa, Herbert Wright, queixou-se nos bastidores de ser culpado pelos erros do outro baterista. No intervalo do concerto, ele acompanhou Europe até ao seu camarim.
Depois de acusar a Europa de ser tratada injustamente, ele gritou com o líder da banda e esfaqueou-o no pescoço com uma faca. Antes de partir para o hospital, Europe disse à sua banda para terminar o show e encontrá-lo para uma cerimônia marcada para a manhã seguinte. A banda europeia foi convidada pelo governador Calvin Coolidge para se apresentar nos degraus da State House em 10 de maio. Coolidge também pediu à Europa que depositasse uma coroa de flores no Memorial Robert Gould Shaw, um monumento que celebra os 54º Voluntários de Massachusetts, o primeiro regimento negro a lutar na Guerra Civil. James Reese A Europa, contudo, não sobreviveria à noite; ele foi declarado morto às 11h45 daquela noite.
As contribuições da Europa para a música não passaram despercebidas ao The New York Times. Descreveu a perda incalculável de “um dos maiores maestros do ragtime, talvez o maior”, mencionando como “o ragtime pode ser música negra, mas é a música negra americana, mais viva do que muitas outras músicas americanas; e a Europa foi um dos americanos que mais contribuiu para o seu desenvolvimento”.
Vamos ouvi-lo:
Obrigado por ler e ouvir. Há muito mais na seção de comentários abaixo.
Esta foi a sua primeira exposição a James Reese Europe? Avise.
