Medellín, Colômbia – Ziauddin Yahya Iqbal Sandoval, conhecido por seus amigos como Zia, observa o Ramadã com serena convicção.
O jovem de 14 anos nasceu e foi criado na Colômbia, onde o cristianismo continua dominante. Quase 63 por cento da população se identifica como católica.
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Mas Zia é um dos cerca de 85 mil a 100 mil muçulmanos na Colômbia, compreendendo menos de 0,2% da população do país.
Dentro dessa comunidade, porém, existe um prisma de diversas origens e experiências. Alguns dos muçulmanos da Colômbia reflectem uma rica história de migração para a região. Outros são convertidos.
“A comunidade islâmica colombiana é pequena, mas desfruta mais por causa de sua diversidade”, disse Zia, enquanto fazia uma pausa no serviço de chá no restaurante de seu tio Zaheer, no bairro nobre de Poblado, em Medellín.
Na véspera do Ramadã, comunidades muçulmanas em cidades como Bogotá e Medellín prepararam-se para as festividades que se aproximavam com decorações e orações.
Letras douradas e brilhantes soletravam desejos de “Ramadan Karim” – ou um “Generoso Ramadã” – acima de uma modesta mesquita em Belén, nos arredores de Medellín.
Lá dentro, os sapatos estavam cuidadosamente alinhados ao longo da parede. Numa pequena e quadrada sala de oração, cerca de oito homens de diferentes idades e nacionalidades estavam ombro a ombro, curvando-se em uníssono.
“A maioria das pessoas que vêm à mesquita são colombianos, mas vemos pessoas de Trinidad e Tobago, Tunísia, Paquistão e outros países árabes”, disse Mu’tasem Abdo, o imã da mesquita que veio do Egito para Medellín há quatro anos.
Imam Mu’tasem Abdo fala sobre a celebração do Ramadã na Colômbia em seu escritório (Arjun Harindranath/Al Jazeera)
Ele explicou como, como a comunidade muçulmana da Colômbia é relativamente pequena, os recém-chegados às vezes ficam ansiosos pela experiência festiva que recordam em casa.
“Um nativo de um país muçulmano pode sentir falta da grandeza do Ramadã vivido em seu país”, explicou Abdo.
A imigrante paquistanesa Rana Arif Mohammad lembra-se de ter chegado à Colômbia há 23 anos com o sonho de se aventurar pela América Latina. Mas ele também se sentiu isolado como muçulmano no país.
Estabeleceu-se em Medellín e fundou um restaurante onde serve especialidades paquistanesas e árabes em seu restaurante Belen. Mas os companheiros muçulmanos eram poucos e distantes entre si, e ele se lembra de ter lutado para encontrar uma mesquita.
“Há vinte e três anos, conheci apenas quatro a cinco muçulmanos, apenas alguns do Líbano e da Turquia”, disse Mohammad.
Mas Mohammad e outros observaram o aumento da visibilidade muçulmana na Colômbia.
Em 2020, por exemplo, a Colômbia elegeu o seu primeiro prefeito muçulmano na cidade fronteiriça de Maicao. E Mohammad explicou que agora existem mais centros culturais e locais de culto islâmicos.
“Hoje Medellín tem cinco mesquitas”, disse ele, contando as que conhece.
A restaurateur Rana Arif Mohammad fala da importância do Ramadã e do crescimento da comunidade muçulmana de Medellín (Arjun Harindranath/Al Jazeera)
A população muçulmana na América Latina aumentou pela primeira vez após o colapso do Império Otomano no início do século XX. Houve várias ondas de migração no século desde então.
Na Colômbia, um dos mais significativos ocorreu durante a guerra civil do Líbano na década de 1970. O conflito desencadeou um êxodo de quase um milhão de libaneses, que incluiu muitos muçulmanos e cristãos.
Alguns se estabeleceram em cidades como Maicao, onde uma das maiores mesquitas da América Latina foi construída e concluída em 1997.
A migração contínua para a Colômbia contribuiu para a diversidade da sua comunidade muçulmana.
Em Bogotá, o Xeque Ahmad Qurtubi fala com orgulho da variedade de nacionalidades na sua jamaat, ou congregação, no Centro Islâmico Qurtubi, na zona oeste da cidade.
“Existem pessoas de diferentes nacionalidades, aproximadamente 10 ou 15 países diferentes, e encontramos uma grande diversidade neste centro”, explicou Qurtubi depois de proferir a oração de Taraweeh que marca a primeira noite do Ramadão.
Embora não existam estatísticas oficiais sobre as origens da população muçulmana da Colômbia, Qurtubi notou um aumento no número de convertidos muçulmanos.
Ele estima que cerca de 100 a 200 fiéis em seu jamaat são novos na religião. No entanto, pode ser difícil construir um sentido de coesão, dadas as diferentes origens dos fiéis.
“O maior desafio na Colômbia é manter uma comunidade estável que tenha impacto na sociedade e uma identidade comum”, disse ele.
“Numa comunidade onde a maioria das pessoas se converteu devido a diferentes circunstâncias que as levaram ao Islão, pode ser um pouco mais complicado de conseguir.”
Xeque Ahmad Qurtubi lidera orações no Centro Islâmico Qurtubi em Bogotá na primeira noite do Ramadã (Alfie Pannell/Al Jazeera)
Mas Qurtubi disse que a diversidade da sua congregação levou a celebrações que abrangem o espectro da identidade muçulmana da Colômbia.
Ele descreveu como, em cada noite do Ramadã, uma família diferente se oferece como voluntária para cozinhar comida para o Iftar, a quebra do jejum.
“As opções alimentares podem ser muito variadas. Porquê? Porque depende da cultura e da origem de cada pessoa”, explicou. “Por exemplo, posso oferecer comida marroquina, uma pessoa pode oferecer comida paquistanesa, outras comida colombiana.”
Ele acredita que eventos comunitários como o Ramadão criam uma oportunidade para os muçulmanos da Colômbia abraçarem as suas diferenças e construírem um entendimento comunitário.
“O conhecimento é o que permite que uma comunidade cresça, floresça… e tenha a oportunidade de prosperar e criar raízes aqui na Colômbia”, disse ele.
