Sofia Yan
22 de fevereiro de 2026 – 16h39
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À beira de um vasto deserto no noroeste da China existe um lago salgado seco.
A sua localização remota e árida oferece pouco apoio à civilização, mas torna-o o local perfeito para testes nucleares secretos.
Esta área, conhecida como Lop Nur, ou Lop Lake, é onde o governo dos EUA alegou que a China tem conduzido testes ocultos de explosivos nucleares.
O local de teste de Lop Nur em maio de 2020, 27 dias antes do teste suspeito.Vantor/CSIS
A revelação sinaliza potencialmente uma nova fase nas ambições da China de vencer a corrida armamentista nuclear global, tal como o último tratado remanescente entre os EUA e a Rússia, destinado a prevenir uma guerra nuclear catastrófica, expirou este mês.
A China quer expandir o seu arsenal de 600 ogivas nucleares para 1.500 até 2035, segundo estimativas oficiais dos EUA. Isto faz com que seja a única parte sob um tratado global de não proliferação que está a expandir significativamente o seu arsenal.
Veículos militares chineses transportavam armas, incluindo um míssil nuclear concebido para escapar às defesas dos EUA, enquanto o Partido Comunista celebrava o seu 70º aniversário no poder com um desfile em Pequim em 2019.PA
Parte desta expansão pode ser apoiada por uma onda de construção que teve lugar em Lop Nur nos últimos anos, incluindo infra-estruturas de transporte melhoradas que poderiam facilitar a transferência de material para a provável área de testes a leste do local, que é visível em imagens de satélite.
Para a China, “geopoliticamente, ter um grande arsenal de armas nucleares serve a ideia de ‘arrogância’”, disse Renny Babiarz, especialista em inteligência geoespacial especializado no programa de armas nucleares da China.
As armas nucleares apresentam “uma capacidade estratégica a ter em segundo plano para ajudar nas negociações ou para manter outras potências afastadas”, disse ele. “É uma barreira para tentar impedir que outros países intervenham no caso de haver qualquer coerção no Estreito de Taiwan. A guerra na Ucrânia apenas sublinhou a importância disso.”
As preocupações com a expansão nuclear da China existem há décadas, embora as alegações de testes estivessem relacionadas com uma aparente acumulação nuclear que surgiram em 2020 numa série de relatórios de controlo de armas do Departamento de Estado dos EUA.
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Embora os detalhes fornecidos pelo governo dos EUA na altura fossem escassos, a investigação de Babiarz divulgada no ano seguinte revelou uma extensa expansão em Lop Nur, local dos primeiros testes nucleares da China na década de 1960.
A nova construção incluiu grandes atividades com plataformas de perfuração, uma provável instalação subterrânea e numerosas “áreas” visíveis em imagens de satélite. Adits são áreas escavadas na encosta de uma colina ou montanha que podem servir de entrada para outras instalações e câmaras subterrâneas, onde podem ser realizados testes de explosivos.
“No seu conjunto, estas observações sugerem que a China pode estar a preparar-se para futuros testes de armas nucleares, o que marcaria uma nova fase na modernização e/ou expansão do arsenal de armas nucleares da China”, escreveu Babiarz num relatório de 2021 ao Departamento de Estado, observando que eram necessárias mais análises e estudos.
Mais detalhes sobre as atividades de testes da China foram fornecidos pelo governo dos EUA este mês, apenas um dia após o término do acordo de controle de armas nucleares, conhecido como tratado New Start, entre os EUA e a Rússia.
A base de testes nucleares de Lop Nur foi estabelecida com apoio soviético em 1959. A primeira bomba nuclear da China foi testada lá em 1964 e a sua primeira bomba de hidrogénio em 1967.Imagens do grupo History / Universal Images via Getty Images
Desde então, as autoridades norte-americanas revelaram acreditar que um teste de armas nucleares explosivas foi realizado em 22 de junho de 2020. Disseram que a curiosa atividade sísmica registada no vizinho Cazaquistão indicava tal teste e que os militares chineses estavam a preparar-se para mais testes, alcançando rendimentos supercríticos na ordem das centenas de toneladas. Tal atividade, disseram eles, estava sendo ocultada propositalmente e habilmente.
Os especialistas apressaram-se em encontrar pistas que pudessem apresentar uma imagem mais clara do que era a China há seis anos.
Mas as imagens de satélite centradas na área de teste do túnel mais oriental em Lop Nur, analisadas pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank dos EUA, foram inconclusivas, uma vez que não é visível muita actividade ou mudança antes e depois do alegado teste de Junho de 2020.
A zona do “Túnel 5”, ou T5, tem sido de particular interesse dada a actividade de construção e escavação dos últimos anos.
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Ainda assim, os especialistas do CSIS observaram que é possível que a China tenha conduzido um teste nuclear subterrâneo noutra área do túnel, ou tenha conseguido mascarar a explosão, conduzindo um teste secreto de “dissociação”, como alegaram as autoridades norte-americanas.
“Desacoplamento” é um método no qual um dispositivo é detonado no subsolo, reduzindo a magnitude das ondas de choque que percorrem as rochas circundantes e, portanto, diminuindo a chance de registrar atividade sísmica.
Em outras palavras, é uma forma de a China escapar ou minimizar a detecção.
Uma determinação exacta do que aconteceu em 22 de Junho de 2020 pode ser fundamental no futuro, uma vez que um teste pode indicar uma “potencial violação do Tratado de Proibição Total de Testes, que a China assinou mas nunca ratificou, e pode tornar-se uma justificação para tomar mais medidas posteriormente”, observou Babiarz.
O facto de a China nunca ter ratificado o tratado faz parte do manual de Pequim: ter uma negação plausível, uma vez que permite ao governo dizer que tinha concordado em teoria na cena mundial, mas nunca em princípio a nível interno.
Tudo isto acontece no momento em que o Presidente Donald Trump pressiona os EUA a retomar os testes nucleares depois de tais actividades terem terminado em 1992, e enquanto continua a procurar restrições ao programa de armas nucleares da China. Trump deixou claro que qualquer acordo renovado sobre armas nucleares entre os EUA e a Rússia, dada a recente expiração do tratado, deveria incluir a China.
Além de Lop Nur, a China possui várias outras instalações nucleares secretas, algumas das quais estão localizadas na província de Sichuan.
Imagens de satélite capturaram um aumento na construção, incluindo bunkers e instalações que sugeriam capacidade para produção de armas nucleares. Dois desses locais – Zitong e Pingtong – estão separados por apenas 113 quilómetros.
As ambições nucleares na China, Rússia, Coreia do Norte e Irão – todos estados hostis ao Ocidente, estando os três primeiros localizados em relativa proximidade – podem significar que os EUA procurem desviar recursos para combater a agressão, deixando a Europa exposta.
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Isso “poderia criar incertezas sobre a capacidade das forças estratégicas dos EUA para dissuadir simultaneamente a agressão em dois teatros”, escreveu Darya Dolzikova, investigadora sénior especializada em proliferação nuclear e dissuasão no think tank de defesa do Reino Unido Rusi, num relatório recente.
“As crescentes exigências dos EUA para dissuadir a China e a Rússia levantam preocupações sobre até que ponto o guarda-chuva nuclear dos EUA pode esticar-se em termos de capacidades antes de começar a vazar.”
A China negou veementemente as acusações dos EUA sobre os testes nucleares em 2020, alegando que adere a uma política de nunca ser a primeira a usar armas nucleares. Fontes também disseram ao London Telegraph que Pequim se recusa a abordar a questão diplomaticamente.
Em 2020, Christopher Ford, o então subsecretário dos EUA para o controlo de armas e autor dos relatórios iniciais levantando preocupações sobre testes de explosivos, confrontou Fu Cong, o então embaixador chinês na União Europeia, sobre as atividades nucleares de Pequim.
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“A resposta de Fu foi reveladora: ele não negou que (a China) estava a expandir o seu arsenal – alegando apenas que ‘a China não irá expandir o seu arsenal nuclear em grande medida’, mas declarou que a política chinesa era uma reacção ao facto de a China enfrentar ‘mais ameaças dos EUA’.”
À medida que os EUA reduziam o seu arsenal, Fu admitiu a Ford que Pequim considerava o seu arsenal um elemento dissuasor para outras armas nucleares, mas também fundamental para combater ameaças não nucleares.
The Telegraph, Londres
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