Willie Colón, uma das figuras mais célebres e influentes da história da música latina, morreu no sábado aos 75 anos. Sua morte foi confirmada por seu empresário de longa data, Pietro Carlos, em uma postagem no Facebook no sábado.
Nenhuma causa de morte foi divulgada publicamente.
Uma vida e carreira gigantescas
Nascido William Anthony Colón Román no Bronx, filho de pais porto-riquenhos, Colón foi criado por sua avó e tia, que o apresentaram à música tradicional caribenha e latino-americana desde cedo. Ele pegou um trompete aos 11 anos – um presente de sua avó – e gravitou rapidamente em torno do trombone, que se tornou seu instrumento característico.
Painel publicitário relata que Colón assinou contrato com a Fania Records com apenas 15 anos de idade, com os fundadores da gravadora Johnny Pacheco e Jerry Masucci reconhecendo seu potencial e colocando-o para trabalhar na produção de seus próprios álbuns, bem como de outros artistas. Sua mãe, formada no ensino médio, atuou como representante comercial quando ele assinou seu primeiro contrato por US$ 500.
Sua célebre colaboração com Rubén Blades, Siembra, lançado em 1978, continua sendo o álbum de salsa mais vendido de todos os tempos, segundo a Billboard. Foi Colón quem apresentou Blades ao mundo pela primeira vez no álbum Metiendo Mano de 1977, que lançou o que se tornaria conhecido como salsa socialmente consciente – música cuja mensagem se estendia além da pista de dança.
Entre seus outros trabalhos marcantes estão “Ché Ché Colé” e “Aguanile”, gravados com Héctor Lavoe, e o álbum Celia and Willie ao lado de Celia Cruz.
Sua influência atravessou gerações. A Billboard observa que o aclamado álbum de 2024 de Rauw Alejandro, Cosa Nuestra, foi diretamente inspirado no álbum de mesmo nome de Colón, de 1970. Colón foi introduzido no Hall da Fama da Música Latina Internacional em 2000, recebeu um prêmio pelo conjunto da obra da Academia Latina da Gravação em 2004 e foi introduzido no Hall da Fama dos Compositores Latinos em 2019. Em 2015, a Billboard o incluiu em sua lista dos 30 artistas latinos mais influentes de todos os tempos.
Além da música, Colón estava profundamente enraizado na vida pública. Ele serviu como assistente especial do prefeito de Nova York David Dinkins e mais tarde como conselheiro do prefeito Michael Bloomberg e foi afiliado a várias organizações comunitárias e de direitos civis.
Em 1991, a Universidade de Yale o homenageou com a Chubb Fellowship para serviço público – uma distinção anteriormente concedida a John F. Kennedy e Jesse Jackson.
Como Colón transformou a música e a cultura latinas
Colón não era simplesmente um músico – ele era um arquiteto cultural.
Ao longo de uma carreira que abrange mais de 40 álbuns e 30 milhões de cópias vendidas em todo o mundo, ele fundiu jazz, funk, soul, R&B e ritmos latinos tradicionais num som que deu ao género salsa a sua identidade urbana. O seu trabalho levou a música latina a públicos e palcos que nunca a tinham encontrado antes, ao mesmo tempo que utilizou o género como veículo para comentários sociais e defesa dos direitos civis.
De acordo com a Billboard, talvez não haja outro músico do lendário império Fania que sintetize tanto o som da salsa que impulsionou a música latina na década de 1970. Colón era uma ameaça quádrupla – escrever, fazer arranjos, produzir e executar sua música com uma visão criativa incomparável.
O que as pessoas estão dizendo
Pietro Carlos, empresário do Colón, via Facebook: “Willie não apenas mudou a salsa; ele a expandiu, politizou, revestiu-a de crônicas urbanas e levou-a a palcos onde nunca havia sido ouvida antes. Seu trombone era a voz do povo, um eco do Caribe em Nova York, uma ponte entre duas culturas.”
Rubén Blades, colaborador de longa data, via X: “Acabo de confirmar o que resisti em acreditar: Willie Colón realmente faleceu. À sua esposa Julia, aos seus filhos, família e entes queridos, envio minhas mais sinceras condolências. Mais tarde e com calma, escreverei sobre Willie e seu vital e importante legado musical.”
Bruce McIntosh, vice-presidente de catálogo latino da Craft Recordings, por Billboard: “Willie foi muito mais do que um artista icônico; ele foi um verdadeiro visionário que criou um novo gênero de música latina que todos nós amamos hoje, chamado Salsa. Seu legado está gravado na própria alma da cultura latina. Ele será para sempre ‘El Maestro’.”
Alejandro cru, via Instagram: “Sua arte me inspirou e me guiou. Ensinou-me que a cultura pode ser moderna, que a criatividade não tem limites, que o que é popular pode ser sofisticado e que a música, quando feita a partir de um lugar de verdade, dura para sempre.”
O que acontece a seguir
Os preparativos para o funeral ainda não foram anunciados publicamente. Colón deixa esposa e quatro filhos.
