22 de fevereiro de 2026 – 14h
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Valeta: Pequenos barcos navegam pelo grande porto de Malta numa manhã de inverno sob um céu sem nuvens. As ondas estão baixas e o vento está fraco enquanto os barqueiros conduzem os passageiros, cinco ou seis de cada vez, através da água azul brilhante.
O único desafio para o turista é manter o equilíbrio no barco tradicional, conhecido como dghajsa tal-pass, e ficar atento a alguém se inclinando para tirar uma selfie – uma mudança de peso que pode tombar a embarcação para o lado.
As condições, em outras palavras, são perfeitas. Malta parece uma nação livre de problemas.
O turismo é importante para Malta, com o país a receber pouco mais de quatro milhões de turistas no ano passado.iStock
Mas esta pequena parte da Europa mostra a tensão de anos de forte crescimento, elevada migração, turismo crescente e rápida mudança cultural. Também tem um problema persistente que deixa alguns dos seus cidadãos ansiosos quanto ao futuro.
“Choro pelo meu país”, diz um empresário. Ele considera que é demasiado difícil encontrar jovens trabalhadores malteses para preencher empregos e não gosta da forte dependência de trabalhadores migrantes para gerir serviços básicos.
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O crescimento é bom. A economia cresceu cerca de 4% no ano passado e deverá expandir-se 3,8% este ano, enquanto os principais países europeus flutuam. A dívida nacional representa 47 por cento da produção económica; na França é quase 120 por cento.
No entanto, Kevin Cassar, professor de cirurgia na Universidade de Malta e comentador regular da vida nacional, acredita que um choque se aproxima.
“A verdade é que os estilos de vida que as pessoas desfrutam agora não podem ser sustentados no futuro, a menos que haja mudanças radicais”, diz ele.
“E essas mudanças radicais, no que diz respeito ao rendimento, serão mudanças dolorosas. É por isso que nenhum partido político quer seguir esse caminho.”
“As pessoas habituaram-se a uma certa qualidade de vida, a um certo nível de rendimentos, e ainda assim temos esta situação bizarra em que as pessoas ganham mais, mas o poder de compra desse rendimento é significativamente reduzido.”
Malta está actualmente a travar um debate urgente sobre políticas familiares para facilitar aos casais jovens a possibilidade de terem filhos. Anna Borg, professora da Universidade de Malta, defende mais licença de paternidade, licença de maternidade prolongada e maiores ações em matéria de igualdade de género.
“Isto não pode ser apenas uma responsabilidade das mães. Deve haver oportunidades para os homens assumirem um papel activo na prestação de cuidados”, disse ela ao The Times of Malta no ano passado.
A habitação é uma questão fundamental. Os preços dos imóveis aumentaram cerca de 75% na última década, segundo o Banco Central de Malta, e os pais temem que os seus filhos não possam ter casa própria.
Os rendimentos aumentaram, por isso o banco não está alarmado com a acessibilidade. O aumento da migração, no entanto, é um factor.
“Malta não pode depender indefinidamente do crescimento populacional para manter a dinâmica”, afirmou este mês o Fundo Monetário Internacional. Observou que a densidade populacional de Malta era 15 vezes superior à média da UE e que isso colocava pressão sobre a habitação.
De 2000 a 2023, a população cresceu de 391.000 para 563.000. Uma política, um esquema de “passaporte dourado” para vender a cidadania a investidores estrangeiros, irritou a comunidade e foi interrompida no ano passado. Mas o maior factor foi a procura de trabalhadores para gerir serviços essenciais.
Isto significa que 28 por cento da população é de nacionalidade estrangeira. Dos hospitais aos hotéis, o país depende fortemente dos seus novos residentes.
Pessoas desfrutando de sombra nos jardins barrakka superiores em Valletta, Malta.Imagens Getty
O turismo mantém a procura forte. Malta recebeu pouco mais de 4 milhões de turistas no ano passado, um aumento de 13% em relação ao ano anterior. Embora a entrada de migrantes em Malta seja quase a mesma que na Austrália em termos de proporção da população, a mudança parece demasiado rápida para alguns.
“Foi um salto enorme num curto espaço de tempo”, diz Cassar. “Portanto, o principal problema que enfrentamos é a mudança radical.”
Este tipo de debate alimentou a ascensão da extrema-direita em países como a Alemanha, mas Malta tem dois partidos principais, os Trabalhistas e os Nacionalistas, que dominam o parlamento. O Partido Trabalhista está no poder. Cassar tem laços familiares com os nacionalistas, mas o seu comentário no The Times of Malta critica ambos os lados.
Os visitantes podem ver como a migração se tornou importante. Em Valletta, a capital, é possível comer em um restaurante que serve comida maltesa servida por garçons indianos que trabalham para um gerente da Albânia e um proprietário de Malta.
Enquanto o turismo crescer, a procura de trabalhadores estrangeiros aumentará. À medida que a sua sociedade muda, alguns malteses até se preocupam se a sua língua sobreviverá num mundo digital de inteligência artificial.
“A continuidade do país como nação depende dos mais jovens”, afirma Cassar. “Acho que as medidas que precisam ser tomadas precisam ser bastante radicais.”
Ele sugere restrições à compra de propriedades por investidores estrangeiros, regras mais rigorosas sobre o arrendamento de propriedades de curto prazo a turistas, uma suspensão da rápida migração dos últimos anos e mudanças nas regras de herança para que os avós possam passar os seus bens para os netos, saltando uma geração.
Malta está actualmente a travar um debate urgente sobre políticas familiares para facilitar aos casais jovens a possibilidade de terem filhos.Getty
Malta não está sozinha a enfrentar estes desafios. A maioria dos países da Europa está a debater as suas despesas sociais, políticas educativas, contextos migratórios e oferta de habitação. Nenhum país da UE tem uma taxa de fertilidade superior à taxa de substituição, geralmente considerada como 2,1 nascimentos por mulher.
A Austrália está experimentando algumas das mesmas tendências. A taxa de fertilidade na Austrália é de 1,5, também abaixo da reposição. Os pais na Austrália preocupam-se com a acessibilidade da habitação para os seus filhos, tal como os pais em Malta.
As pressões, porém, parecem ainda maiores nestas belas ilhas do Mediterrâneo.
Malta é uma nação pequena mas resistente que desafiou exércitos e marinhas conquistadores durante séculos. Terá também de se adaptar a estes tempos de mudança.
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David Crowe é correspondente europeu do The Sydney Morning Herald e The Age.Conecte-se via X ou e-mail.
