Equipes recuperaram os corpos de nove esquiadores que morreram em uma avalanche na Califórnia há quatro dias, disseram autoridades ontem, concluindo uma operação angustiante prejudicada por intensa nevasca.
Uma equipe de busca alcançou os corpos de oito vítimas e encontrou outra que estava desaparecida e dada como morta desde a avalanche de terça-feira em Castle Peak, perto do Lago Tahoe.
A nona pessoa desaparecida foi encontrada “relativamente perto” das outras vítimas, de acordo com o tenente Dennis Hack do xerife do condado de Nevada, mas foi impossível vê-los porque havia condições de apagão na terça-feira, quando os outros foram localizados.
Soldados do Exército dos EUA saem de um Black Hawk no aeroporto Truckee Tahoe em Truckee, Califórnia, sábado, 21 de fevereiro de 2026, após ajudar nos esforços de recuperação de um grupo de esquiadores que desapareceu durante uma avalanche mortal. (AP Photo/Godofredo A. Vásquez) (AP)
Em entrevista coletiva ontem, o xerife do condado de Nevada, Shannon Moon, elogiou os esforços coletivos das inúmeras agências que ajudaram a recuperar as vítimas, incluindo os 42 voluntários que ajudaram no último dia da operação.
“Temos sorte nesta comunidade montanhosa por sermos muito unidos e nossa comunidade aparecer em tempos de tragédia”, disse Moon.
O xerife nomeou pela primeira vez no sábado os três guias da Blackbird Mountain Company que morreram na avalanche. Eles são Andrew Alissandratos, 34, Nicole Choo, 42, e Michael Henry, 30.
Alissandratos era originalmente de Tampa, Flórida, mas mudou-se para Tahoe há cerca de uma década, de acordo com sua biografia no site do guia Blackbird Mountain Company.
Uma vista aérea de Castle Peak é vista após uma tempestade de neve de inverno perto de Soda Springs, Califórnia, sexta-feira, 20 de fevereiro de 2026. (Stephen Lam/San Francisco Chronicle via AP) (AP)
Ele gostava de uma grande variedade de aventuras, como split-boarding e escalada.
Henry mudou-se para o Colorado em 2016 e depois para Truckee três anos depois, informou o site. Ele é descrito como “descontraído” e ansioso para compartilhar seu conhecimento e amor pelas montanhas com outras pessoas.
Não havia biografia de Choo no site no sábado.
“Esta foi uma enorme tragédia e o evento mais triste que nossa equipe já experimentou”, escreveu o fundador do Blackbird Mountain Guides, Zeb Blais, em um comunicado na quarta-feira.
“Estamos fazendo o que podemos para apoiar as famílias que perderam tanto e os membros da nossa equipe que perderam amigos e colegas preciosos”.
O xerife do condado de Nevada, Shannon Moon, fala durante uma entrevista coletiva sobre os esforços para recuperar os corpos de um grupo de esquiadores que morreram durante uma avalanche perto de Castle Peak, em Truckee, Califórnia, sábado, 21 de fevereiro de 2026. (Stephen Lam/San Francisco Chronicle via AP) (AP)
Os outros seis mortos eram mulheres que faziam parte de um grupo unido de amigos que eram esquiadores experientes e sabiam como navegar pela natureza selvagem da Sierra Nevada, na Califórnia, disseram suas famílias na quinta-feira.
Dois dos amigos saíram com vida e foram resgatados junto com outros quatro, incluindo um guia, após a avalanche de terça-feira.
“Estamos devastados além das palavras”, disseram as famílias em comunicado divulgado por um porta-voz.
“Nosso foco agora é apoiar nossos filhos durante esta tragédia incrível e honrar a vida dessas mulheres extraordinárias. Elas eram todas mães, esposas e amigas, todas conectadas através do amor ao ar livre.”
Os seis mortos viviam na Bay Area, Idaho e perto do Lago Tahoe.
Elas são Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar e Kate Vitt, disseram as famílias, pedindo privacidade enquanto sofrem. Eles acrescentaram que “têm muitas perguntas sem resposta”. Eles estavam todos na casa dos 40 anos.
Preso na montanha por horas
A tragédia começou por volta das 11h30 de terça-feira, quando seis sobreviventes pediram ajuda, descrevendo uma avalanche repentina e assustadora que teve aproximadamente o comprimento de um campo de futebol.
Após a nevasca, os sobreviventes descobriram os corpos de três esquiadores falecidos nas proximidades, de acordo com Hack.
Era o último dia da viagem de três dias na deslumbrante e remota Sierra Nevada, e o grupo de 15 esquiadores decidiu terminar a viagem mais cedo para evitar a tempestade de neve iminente.
Vítimas da avalanche (da esquerda) Kate Vitt, Danielle Keatley e Kate Morse. (AP)
Eram 11 esquiadores e quatro guias.
As autoridades descreveram o caminho que o grupo estava a seguir como uma “rota normalmente percorrida”, mas recusaram-se a especificar o que isso significava.
Os relatórios iniciais indicaram que pelo menos duas pessoas do grupo não foram arrastadas, disse Hack.
Os outros estavam separados e relativamente próximos uns dos outros e foram atingidos pela avalanche.
Hack se recusou a oferecer mais informações sobre o que poderia ter desencadeado a avalanche.
Os socorristas não conseguiram alcançá-los até cerca de seis horas após o pedido inicial de ajuda, disse Hack, e foram forçados a seguir dois caminhos separados.
As equipes de resgate também encontraram os corpos de outras cinco pessoas, deixando apenas um desaparecido.
Mas ficou imediatamente claro para as equipes de resgate que era muito perigoso extrair os corpos das vítimas naquele momento devido à forte nevasca e à ameaça de mais avalanches.
Essas condições persistiram na quarta e quinta-feira, enquanto as famílias das vítimas esperavam que o mau tempo passasse.
As autoridades usaram dois helicópteros pertencentes à Patrulha Rodoviária da Califórnia, com a ajuda da empresa Pacific Gas and Electric, para quebrar a neve na área e liberar intencionalmente uma camada de neve instável para reduzir o risco de outra avalanche para as equipes de resgate.
A agência rodoviária estadual conseguiu recuperar cinco vítimas naquela noite, antes de escurecer demais para acessar as últimas três.
Equipes de emergência descarregam equipamentos de um caminhão no aeroporto de Truckee, enquanto os esforços continuam para recuperar os corpos de esquiadores que morreram durante uma avalanche, em Truckee, Califórnia, sábado, 21 de fevereiro de 2026. (Stephen Lam/San Francisco Chronicle via AP) (AP)
Helicópteros da Guarda Nacional da Califórnia e da Patrulha Rodoviária da Califórnia recuperaram os últimos quatro corpos na manhã de ontem com helicópteros, içando-os da montanha com cordas, lutando contra ventos fortes que forçaram as agências a fazer várias viagens.
Os corpos foram então levados para snowcats próximos – caminhões equipados para dirigir na neve.
“Não podemos dizer o suficiente o quanto lamentamos tremendamente pelas famílias que foram afetadas por esta avalanche”, disse Moon.
Terreno será reaberto em março
A área estará fechada aos visitantes até meados de março, disse Chris Feutrier, supervisor florestal da Floresta Nacional de Tahoe.
Mas ele disse que as autoridades pretendem restaurar o acesso público assim que a investigação for concluída.
“Esta é uma terra do público e eles adoram recriar nela”, disse Feutrier.
“O Serviço Florestal não fecha terras públicas para todos os perigos ou obstáculos. Confiamos que o povo americano usará o seu melhor julgamento ao recriar.”
