SAN FRANCISCO – Gary Payton II geralmente conclui suas coletivas de imprensa do Warriors dizendo “vocês são ótimos” para a mídia reunida.
Mas após o treino da manhã de sexta-feira, o ala jovial olhou diretamente para a câmera e deu uma ordem clara para toda a região.
“Vá assistir Mack, certo?” Payton declarou. “Todos, acordem na baía e observem Mack.”
Menos de 24 horas antes de Macklin Celebrini, de 19 anos, liderar o Canadá em uma partida pela medalha de ouro olímpica às 5h PST com os EUA na Itália, Payton previu que aqueles que acordassem para a largada do disco iriam gostar de assistir a um dos maiores nomes do esporte de todos os tempos.
“Esse garoto é simplesmente irreal, e eu sinto que ele acabará sendo um desses. Você sabe, quando tudo estiver dito e feito, será como Wayne (Gretzky), Sid (Crosby), Alex (Ovechkin), Mac”, disse Payton II.
Os membros da equipe técnica e do elenco do Warriors mal podiam esperar para compartilhar histórias sobre o garoto do hóquei que cresceu em torno da franquia de basquete antes de ser selecionado como o número 1 geral pelo San Jose Sharks local em 2024.
O pai de Celebrini, Rick, vice-presidente de saúde e medicina de jogadores do Golden State, está no Warriors desde 2018. Parecia que todos os associados à organização tinham boas lembranças do jovem Macklin.
O técnico Steve Kerr se lembra de ter visto Celebrini jogar em quadra inteira contra a mãe Robyn, o irmão mais velho Aiden e a irmã mais nova Charlie nas antigas instalações do time em Oakland.
“É uma das partes divertidas do trabalho ver as famílias fazendo parte dele”, disse Kerr. “Uma das minhas melhores lembranças da minha carreira de jogador foi quando meus filhos puderam se envolver.”
Assistir Macklin estrelar pessoalmente pelo Canadá tem sido Rick e toda a família, mas os Warriors também o têm apoiado nos Estados Unidos.
“Ontem, na sessão de cinema, metade do time assistiu aos dois minutos finais do jogo porque estava 2 a 2”, disse Kerr. “Embora fossem 10 horas e devêssemos começar o filme, foi como ‘Não, vamos assistir para ver o que acontece’. Todos estão envolvidos, principalmente os caras que estão aqui há algum tempo e que conhecem Rick tão bem.”
Moses Moody optou por uma abordagem mais humorística ao relembrar a época de Macklin no Golden State.
Ele fez referência a um meme popular online sobre LeBron James prevendo o improvável sucesso futuro de alguém, antes de dizer que os bons genes do hóquei não pararam com Macklin.
“O irmão mais novo (RJ), conversei com ele um pouco e ele realmente tem essa confiança silenciosa, competitividade e compostura”, disse Moody. “Estou realmente dizendo isso de antemão com este aqui, que ele tem aquela expressão nos olhos.”
A ascensão de Celebrini ao estrelato foi meteórica desde que deixou a Bay Area para uma temporada na Universidade de Boston, aos 17 anos.
Depois de uma excelente temporada de estreia, Celebrini se tornou um dos melhores jogadores do mundo em sua segunda tentativa. Ele tem 81 pontos (28 gols, 53 assistências) em 55 jogos e até esteve na conversa para o Hart Trophy (a versão do prêmio MVP da NHL) para um time emocionante e ressurgente dos Sharks que tem 27-24-4.
Agora, ele lidera o Canadá contra os EUA. Mas será que a conexão pessoal dos Warriors com Macklin será suficiente para que seus jogadores americanos torçam pelo Canadá? Moody não iria tão longe.
“Essa é uma boa pergunta,” Moody disse enquanto dava de ombros.
