Numa mudança alarmante que poderá forçar Cupertino, Saratoga e Los Altos Hills a cortar milhões de dólares dos seus orçamentos ou a aumentar os impostos locais, o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Clara está a renovar um contrato de longa data que fornece a essas cidades serviços de segurança pública.
O novo contrato poderia potencialmente aumentar os custos policiais para essas jurisdições em cerca de um terço até 2027.
Embora as cidades afirmem que as alterações contratuais foram uma surpresa e com transparência limitada, o condado argumenta que o policiamento se tornou muito mais caro e que estes municípios devem agora pagar o verdadeiro custo dos serviços.
“Esta é uma situação séria e urgente para Cupertino, bem como para Saratoga e Los Altos Hills”, disse a prefeita de Cupertino, Kitty Moore, em uma reunião especial na quinta-feira para discutir o contrato. “Os aumentos de custos propostos são inaceitáveis.”
Durante anos, as cidades de Saratoga e Cupertino e a cidade de Los Altos Hills contrataram o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Clara para serviços de segurança pública porque não têm forças policiais próprias. Os três municípios tinham um contrato de uma década com o condado até 2024, que foi prorrogado por dois anos e está previsto para expirar no final de junho de 2026. Como parte do contrato, as cidades viram os custos subirem de forma constante, a uma taxa de cerca de 5% ao ano, disseram funcionários da cidade de Cupertino.
Os aumentos no âmbito do contrato proposto representam um salto multimilionário para Cupertino e Saratoga e um aumento de centenas de milhares de dólares para Los Altos Hills. Em cada caso, apenas o aumento dos custos representa cerca de 5% a 10% dos seus orçamentos totais.
Nos municípios com orçamentos já apertados, estes saltos podem causar estragos nos planos financeiros, dizem as autoridades municipais. Cupertino já ponderou a adição de uma medida fiscal, mesmo quando os líderes da cidade reconhecem que os impostos são politicamente impopulares. As autoridades de Saratoga não responderam a um pedido de comentário, mas os funcionários da cidade estimaram numa reunião recente que poderiam enfrentar um défice orçamental de 900.000 dólares com o aumento dos custos. O prefeito de Los Altos Hills, Rajiv Bhateja, disse que, como os impostos são provavelmente inviáveis, o aumento poderia forçar a cidade a demitir 10% de sua equipe ou atrasar projetos importantes, como a manutenção de estradas.
“Não é uma situação bonita”, disse Bhateja. “Fundamentalmente, os custos são simplesmente surpreendentes… Considerando a quantidade de patrulhas que estamos recebendo, os custos são extraordinariamente altos.”
De acordo com um comunicado do gabinete do xerife, o aumento dos custos advém do aumento do preço da mão-de-obra, de mais desafios com recrutamento e retenção, de requisitos e formação adicionais do Estado e de tecnologia obrigatória, como câmaras corporais. O concelho afirmou ainda que absorveu durante anos os custos crescentes em vez de os repassar para as cidades e prestou determinados serviços gratuitamente. Embora não tenha detalhado quanto foram esses custos em anos anteriores, o município sustentou que o contrato visava recuperar esses custos.
Sem essa recuperação de custos no novo contrato, o gabinete do xerife disse que teria de fazer os seus próprios cortes nos serviços essenciais.
“O Gabinete do Xerife fornece serviços excepcionais de aplicação da lei a várias cidades através de contratos que foram estabelecidos há mais de uma década e, portanto, já não reflectem o verdadeiro custo da prestação destes serviços hoje”, disse James R. Williams, executivo do condado de Santa Clara, num comunicado. “À medida que estes acordos são renovados, estamos empenhados em estabelecer parcerias com as nossas cidades para garantir a recuperação total dos custos de uma forma justa e fiscalmente sustentável que reflita a nossa responsabilidade partilhada para com as comunidades que servimos.”
Autoridades de Cupertino e Los Altos Hills disseram que buscaram informações sobre o contrato desde junho passado, mas só receberam a proposta de contrato na noite de 31 de dezembro. O condado afirma que as cidades deveriam estar cientes do alcance geral do aumento desde a prorrogação do contrato há dois anos – apontando mudanças recentes na liderança da cidade. Mesmo assim, várias autoridades municipais expressaram surpresa com a magnitude do salto.
“Se soubéssemos (antes)… teríamos tempo para explorar outras opções”, disse o vice-prefeito de Cupertino, Liang Chao. “O condado não deu qualquer indicação de que o aumento seria tão drástico quanto propõe.”
Enquanto isso, o condado enfrenta suas próprias dificuldades financeiras. Os cortes no financiamento federal aprovados no ano passado no projeto de lei de gastos histórico da administração Trump prejudicaram o orçamento do condado, levando as autoridades a tomar medidas terríveis e reforçar o financiamento. No ano passado, o condado pressionou por um aumento temporário do imposto sobre vendas, Medida A, para ajudar a preencher US$ 330 milhões de um buraco de US$ 1 bilhão na assistência federal ao sistema de saúde. E este mês, o município aprovou o corte de 365 cargos, em sua maioria vagos. Mesmo assim, ainda poderão enfrentar um défice orçamental multimilionário no próximo ano fiscal até que sejam tomadas mais medidas.
Por enquanto, Cupertino, Saratoga e Los Altos Hills estão correndo para negociar com o condado e buscar maneiras de navegar na mudança. Os três municípios formaram uma comissão mista que está em conversações com o concelho. Cupertino também está explorando uma série de opções que incluem a criação de uma nova força de segurança pública, a contratação de outra agência próxima ou a redução dos serviços que recebem do gabinete do xerife.
Com os orçamentos a serem finalizados nos meses seguintes e o contrato a expirar em junho, as cidades dizem que enfrentam um relógio que corre rapidamente para encontrar o melhor caminho a seguir com o concelho.
“Estamos lidando com a falta de tempo para realmente analisar a metodologia”, disse a gerente da cidade de Cupertino, Tina Kapoor, na reunião de quinta-feira. “É uma grande mudança… estamos lutando com o curto prazo para isso.”
