Depois que seis orcas foram filmadas matando violentamente um grande tubarão branco Sul da AustráliaIlhas de Netuno em 2015, tubarões desapareceu das águas por mais de dois meses.A sua ausência anormalmente longa foi atribuída ao incidente, como um estudo em África do Sul sugeriram que casos semelhantes ao longo da sua costa fizeram com que os tubarões abandonassem o seu habitat.
Mas agora, uma nova pesquisa de 12 anos na Austrália desmascarou essa teoria.
Seis orcas foram filmadas matando violentamente um grande tubarão branco nas Ilhas Netuno, no sul da Austrália, em 2015. (Adventure Bay Charters/YouTube)
A doutora Isabella Reeves, pesquisadora de pós-doutorado da Universidade Flinders, liderou o estudo e disse que sua equipe identificou seis casos em que os tubarões deixaram as Ilhas de Netuno por semanas a fio.
“Foram mais de 42 dias, e apenas um deles teve essa predação de baleias assassinas, que foi o evento que tivemos em 2015”, disse ela.
O encontro que começou tudo
Uma empresa de mergulho em gaiola com sede em Port Lincoln levou um grupo para se aproximar dos tubarões nas Ilhas Netuno em 2 de fevereiro de 2015.
Mas a apenas 20 metros do navio, eles testemunharam seis orcas indo para a matança.
Três orcas pareciam cercar um tubarão, enquanto as outras o atacavam com a cabeça.
Eles empurraram o tubarão para baixo da água e uma mancha de óleo apareceu na superfície, indicando que o fígado havia sido consumido.
A filmagem do encontro se tornou viral e ganhou interesse nacional.
Reeves disse que era considerado muito raro na época, mas foi registrado mais ao longo dos anos, principalmente na Austrália, África do Sul, Califórnia e México.
“O facto de as baleias assassinas terem chegado a Neptuno, que é um grupo de ilhas muito pequeno que fica ao largo da costa, e alguém estar lá para realmente documentar isso, foi uma oportunidade muito rara de tentar dissecar mais a situação, uma vez que obtivemos mais dados ao longo dos anos”, disse ela.
Os pesquisadores passaram 12 anos monitorando o comportamento dos tubarões. (Fornecido)
Tubarões desaparecem das Ilhas de Netuno
Os tubarões desapareceram das águas das Ilhas de Netuno durante os 69 dias seguintes ao ataque das orcas.
Andrew Fox, da Rodney Fox Shark Expeditions, disse que viu um aumento no número de tubarões em Netuno desde o início dos anos 2000, mas isso mudou em 2015.
“Tem sido muito mais irregular desde então e, nos últimos dois anos, tem sido muito lento”, disse ele.
“Parece que há muito mais do que existe, mas estou preocupado que tenha havido um declínio lento e certamente estamos vendo muito menos nos últimos dois anos do que jamais vimos.”
Também ocorreram mudanças ambientais nos últimos anos, incluindo ressurgências oceânicas recordes e uma proliferação de algas tóxicas.
Fox só viu orcas nas Ilhas de Netuno algumas vezes em seus 50 anos no ramo.
“Tivemos uma orca muito grande, um macho grande com uma barbatana dorsal extremamente alta, que veio até a parte de trás da nossa embarcação e quebrou a cauda para cima e para baixo repetidamente e assustou um grande tubarão branco que conhecíamos, um formidável macho de cinco metros que conhecemos como Dragão”, disse ele.
“Não vimos Dragon desde então, então estou um pouco preocupado com o que aconteceu com ele. Mas outros tubarões brancos voltaram uma semana e meia ou 10 dias depois.”
A Dra. Isabella Reeves liderou o estudo. (Fornecido)
Doze anos de pesquisa
A equipa de investigação utilizou dados de telemetria acústica, baseados em estações de escuta que emitem um sinal quando um tubarão marcado está próximo, e avistamentos de empresas de turismo para rastrear tubarões ao longo de 12 anos para compreender se a ausência de 2015 foi excepcional ou comportamental.
Eles identificaram seis casos de ausências prolongadas, incluindo uma breve partida de cinco dias durante um avistamento de orca em outubro de 2024 e uma ausência de quatro dias durante a morte de uma baleia marcada.
Mas eles descobriram que nem todo encontro com orcas ou morte de tubarões levou a essas ausências.
Reeves disse que os padrões de movimento dos grandes tubarões brancos nas Ilhas de Netuno eram altamente variáveis.
“Definitivamente, há longos intervalos na sua presença, o que pode acontecer com ou sem atividade das baleias assassinas”, disse ela.
“É realmente difícil dizer. Há muita coisa acontecendo em nossos oceanos neste momento, o que pode estar contribuindo para isso.
“Mas acho que a principal conclusão é que não são as orcas em Netuno que estão causando as ausências prolongadas”.
Outro estudo está em andamento para entender o que causa as ausências prolongadas dos tubarões.
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