A técnica de basquete feminino da UCLA, Cori Close, gosta de dizer que o crescimento máximo só pode ser alcançado por meio do equilíbrio certo entre luta e alegria.
Os Bruins, segundo classificado, experimentaram algumas das duas emoções na noite de quinta-feira, no penúltimo jogo em casa da temporada.
Eles lutaram por parte do jogo contra o incômodo Washington no Pauley Pavilion, mas acabaram vencendo por 82-67, permitindo-lhes saborear a importância do momento.
Lauren Betts, central da UCLA, é defendida pela atacante do Washington Brynn McGaughy durante o segundo tempo de um jogo de basquete universitário feminino da NCAA em Los Angeles, quinta-feira, 19 de fevereiro de 2026. (AP Photo / Jae C. Hong) PA
A UCLA conquistou uma parte do título da temporada regular do Big Ten, ao mesmo tempo que garantiu a posição número 1 para o torneio da conferência. É o primeiro título de conferência da temporada regular dos Bruins desde 1999, quando jogaram no Pac-10.
“Temos muito que limpar a partir de hoje, temos coisas nas quais precisamos crescer”, disse Close aos repórteres depois, “mas quero que nossa mensagem geral seja: fizemos algo que não foi feito aqui desde 1999 e isso é muito legal”.
Close disse que a conquista foi ainda mais especial porque vários jogadores daquele time de 1999 estiveram no jogo.
UCLA (26-1 no geral, 16-0 Big Ten) pode conquistar o campeonato da temporada regular da conferência com uma vitória sobre Wisconsin no domingo.
“Obviamente, queremos vencer de uma vez”, disse Lauren Betts, central dos Bruins, “então vamos continuar a garantir que terminaremos esta temporada regular da maneira certa”.
A UCLA resistiu às 10 cestas de 3 pontos de Washington ao superar os Huskies (19-8, 9-7), 48-24, na pintura. Betts foi fundamental para esse domínio interior ao acertar 11 dos 15 arremessos rumo aos 23 pontos.
A guarda Charlisse Leger-Walker, do UCLA Bruins, vai até a cesta contra a atacante Brynn McGaughy, do Washington Huskies, no segundo tempo de um jogo de basquete feminino da NCAA. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News via Getty Images) Grupo MediaNews via Getty Images
O que isso significa?
Os Bruins evitaram uma decepção enquanto continuavam sua tentativa de ganhar o primeiro lugar geral no torneio da NCAA.
Eles também permaneceram no caminho certo para se tornarem o primeiro time Big Ten a terminar a temporada regular com um recorde de conferência perfeito desde que Maryland fez 18-0 durante a temporada 2014-15. Os Terrapins chegaram à Final Four naquela temporada antes de perder para UConn na semifinal nacional.
Ponto de viragem
Depois de um trecho no final do segundo quarto que irritou Close porque seu time fez reviravoltas descuidadas e não se recuperou bem, os Bruins saíram com uma rápida explosão para chegar a uma vantagem de 17 pontos no início do terceiro quarto.
Depois que um roubo de Charlisse Leger-Walker levou a uma bandeja de Betts na transição, UCLA venceu por 48-31 e Washington pediu um tempo limite. Os Bruins estavam a caminho da 20ª vitória consecutiva.
A pivô Lauren Betts da UCLA e a guarda Gianna Kneepkens buscam um rebote contra a pivô Yulia Grabovskaia de Washington e o guarda Devin Coppinger durante o primeiro tempo de um jogo de basquete universitário feminino da NCAA. (Foto AP/Jae C. Hong) PA
MVP
Betts teve outro desempenho excelente, marcando rotineiramente em equipes duplas e contribuindo de forma geral.
Ela pegou oito rebotes para completar seu total de pontuação, quase dando a ela um duplo-duplo em apenas 25 minutos. Ela somou duas assistências e dois bloqueios.
A seguir
O jogo dos Bruins contra Wisconsin na tarde de domingo será a final em casa para os veteranos Betts, Leger-Walker, Kiki Rice, Gabriela Jaquez, Gianna Kneepkens e Angela Dugalic, no que parece ser uma despedida emocionante.
“Se você não estiver no prédio no domingo”, disse Close durante uma entrevista pós-jogo com o locutor de rádio Dave Marcus, “você está perdendo”.
O atacante sênior Timea Gardiner retornará na próxima temporada após ter sido afastado dos gramados devido a uma lesão no joelho.
