Alysa Liu juntou-se ao reino das lendas da patinação artística da Bay Area na quinta-feira, quando seu extraordinário programa de skate livre lhe rendeu o ouro olímpico nos Jogos Cortina de Milão.
Liu, de 20 anos, que já foi a patinadora mais jovem a vencer o campeonato dos EUA, teve ícones da patinação do norte da Califórnia torcendo por ela na Itália: Kristi Yamaguchi e Brian Boitano estavam assistindo juntos de dentro da arena enquanto Liu encerrava a seca de ouro na patinação americana de 24 anos.
Vincent Zhou, natural de South Bay que ganhou o ouro no evento por equipes nas Olimpíadas de 2022, chamou o retorno de Liu ao gelo de “a maior história de retorno moderna no esporte” em uma história no Instagram comemorando seu ouro.
Essa história incluiu uma aposentadoria aos 16 anos, uma jornada de autodescoberta e a adoção de uma perspectiva despreocupada que a ajudou a se livrar da pressão do cenário internacional.
Ela é a quarta patinadora da Bay Area a ganhar o ouro individual nas Olimpíadas de Inverno e a sétima medalhista da região no geral, contando com Karen Chen, que fez parte da equipe dos EUA de 2022 ao lado de Zhou.
Aqui está uma olhada nos medalhistas individuais que vieram antes dela:
Peggy Fleming
Fleming, nascida e criada em San Jose, tornou-se a terceira mulher americana a ganhar o ouro olímpico ao terminar em primeiro lugar nos Jogos de Grenoble, em 1968. Ela ganhou campeonatos mundiais em 1966, 1967 e 1968 e conquistou a medalha de bronze no campeonato mundial de 1965. Ela se aposentou das competições em 1968 e foi para o gelo em shows de turnês profissionais. Fleming, agora com 77 anos, foi incluída no Hall da Fama do Esporte de San Jose em 1996. Ela é uma promotora do esporte de longa data, comentando para a ABC nos anos após seu triunfo olímpico, e ajudou a trazer o campeonato de patinação artística dos EUA para San Jose em 2012.
Charles Tickner
Tickner foi criado em Lafayette e não estava no radar nacional quando jovem, como muitos dos melhores patinadores. Ele só começou a competir seriamente aos 18 anos, e o fracasso em entrar na equipe olímpica de 1976 deu o pontapé inicial em sua progressão. No ano seguinte, conquistou o título dos Estados Unidos e, um ano depois, foi campeão mundial. Nas Olimpíadas de Lake Placid em 1980, saindo do quarto campeonato nacional consecutivo, ele conquistou o bronze.
Brian Boitano
Boitano, que cresceu em Mountain View e estudou na Peterson High em Sunnyvale (hoje uma escola secundária), ganhou a medalha de ouro individual masculina nos Jogos de 1988 em Calgary, Alberta. Ele se tornou o primeiro campeão olímpico a acertar o complemento completo de seis tipos de saltos triplos no que a entrada nos Jogos foi considerada a Batalha dos Brians com o canadense Brian Orser, para levar a medalha de bronze. Boitano, de 62 anos, venceu o Campeonato Mundial duas vezes, inclusive em 1988, e venceu quatro campeonatos consecutivos de simples nos EUA, de 1985 a 1988.
Debi Thomas
Thomas, que nasceu em Poughkeepsie, Nova York, mas cresceu em San Jose, venceu o campeonato mundial em 1986 e estava entre os favoritos nas Olimpíadas de Calgary em 1988. Ela tinha uma rivalidade com a alemã oriental Katarina Witt apelidada de “Batalha dos Carmens” porque ambos patinavam ao som da ópera “Carmen” de Georges Bizet em seus longos programas. Witt ganhou o ouro nos Jogos de Calgary e Thomas ficou com o bronze, com a canadense Elizabeth Manley conquistando a prata. Thomas, agora com 58 anos, formou-se em engenharia em Stanford em 1991 e depois foi para a faculdade de medicina na Northwestern. Ela se tornou uma cirurgiã ortopédica.
Kristi Yamaguchi
Yamaguchi nasceu em Fremont e, inspirado em parte por observar Fleming, começou a jogar no gelo ainda jovem. Os médicos disseram que a patinação poderia ajudar com o pé torto, uma condição que ela teve ao nascer. Ela frequentou a Mission San Jose High School em Fremont e ganhou o título de pares juniores em 1988 com o parceiro Rudy Galindo. Dois anos depois, ela conquistou os títulos juniores individuais e de pares, consolidando-se como uma verdadeira estrela em ascensão. Ela ganhou o título mundial de 1991 em Munique, depois seu primeiro título nos EUA semanas antes dos Jogos de 1992 em Albertville, França. Yamaguchi, agora com 54 anos, estava na equipe dos EUA com Tonya Harding e Nancy Kerrigan, mas saiu à frente deles e da japonesa Midori Ito para ganhar o ouro.
Yamaguchi já havia citado a influência dos medalhistas antes dela à medida que ela se tornou uma patinadora artística de alto nível.
“Houve momentos em que Brian apareceu no rinque quando eu era adolescente”, disse Yamaguchi a esta organização de notícias em 2010. “Todos ficaram maravilhados. Ele foi um grande modelo e exemplo para todos nós. O mesmo aconteceu com Debi. Foi uma sensação de sorte ter essas pessoas na Bay Area e admirá-las, para ver o quão duro elas treinam. Isso foi muito inspirador.”
Agora, outra geração de jovens patinadores da Bay Area tem um medalhista de ouro olímpico a seguir.
