Por Stefanie Eschenbacher
TEPETITLAN, México, 19 Fev (Reuters) – Autoridades mexicanas invadiram um túnel usado para roubar combustível de um oleoduto estatal esta semana, oferecendo um raro vislumbre de uma longa batalha contra o comércio no mercado negro, muitas vezes dominado pelo crime organizado.
O túnel de 22 metros de comprimento (72 pés) foi descoberto fora de uma casa na zona rural do estado de Hidalgo, perto da cidade de Tepetitlan.
Isso levou a duas escutas em um oleoduto subterrâneo, disse o procurador do estado de Hidalgo em comunicado na terça-feira, acrescentando que as forças de segurança também apreenderam drogas lá.
O procurador do estado de Hidalgo não quis dar mais detalhes sobre o anúncio. Uma pessoa familiarizada com a operação, que falou sob condição de anonimato, disse que não houve prisões até o momento em conexão com o túnel.
Embora as autoridades não tenham identificado o nome do gasoduto, a Reuters combinou as coordenadas do local com um mapa da infraestrutura de hidrocarbonetos do Ministério da Energia, identificando-o como o conduto de propriedade da empresa estatal de energia Pemex entre a refinaria de Tula, em Hidalgo, e a refinaria de Salamanca, no estado de Guanajuato.
Quando jornalistas da Reuters visitaram o local na quarta-feira, perto do assentamento rural de Sayula, militares do Exército e da Guarda Nacional estavam de guarda, e uma faixa com os dizeres “propriedade apreendida” foi afixada.
Huachicol, como é conhecido o roubo e a venda de combustível no México, era originalmente domínio de gangues criminosas locais, mas se transformou em um negócio violento e multibilionário, dominado por cartéis poderosos. Pode envolver gasolina, diesel e outros produtos refinados, bem como petróleo bruto.
A Pemex não respondeu a um pedido de comentário. Relatou a descoberta de 11.774 torneiras ilegais em seus oleodutos em 2024.
A empresa disse em um documento regulatório dos EUA no ano passado que os esforços para combater o comércio no mercado negro “não produziram melhorias sustentadas nos últimos anos”.
Os ladrões geralmente cavam longos túneis em terras privadas para chegar aos oleodutos. O combustível roubado é frequentemente vendido localmente em garrafas de vidro ou recipientes de plástico com um grande desconto em relação aos preços dos postos de gasolina.
Os túneis usados para acessar os oleodutos geralmente possuem uma engenharia elaborada para que o combustível possa ser desviado sem fazer com que a pressão do oleoduto caia o suficiente para alertar a Pemex.
Os combustíveis são altamente inflamáveis e ocorrem acidentes, incluindo uma explosão causada por supostos ladrões de combustível que matou pelo menos 137 pessoas em 2019.
(Reportagem de Stefanie Eschenbacher; edição de Daina Beth Solomon e Cynthia Osterman)
