Às vezes, um hack de vida funciona quando eu gostaria que não funcionasse. Eu, por exemplo, sou vulnerável à depressão e à ansiedade. Eu também odeio apaixonadamente correr. Infelizmente, descobri que correr regularmente ajuda muito a minha saúde mental. Estou grato (porque me sinto melhor) e ressentido (porque tenho que correr).
É assim que me sinto em relação ao Brain.fm, um serviço de música que descobri há algumas semanas, quando a empresa entrou em contato comigo. Comecei a usar o serviço, principalmente para escrever este artigo, e algo inesperado aconteceu: percebi que é muito mais fácil começar meu trabalho pela manhã. Gosto disso (porque estou fazendo mais), mas também estou irritado (porque prefiro ouvir a música que adoro).
Crédito: Justin Pot
É um enigma. Brain.fm é um serviço de assinatura que custa US$ 14,99 por mês, mais que o Spotify (que custa US$ 12,99 por mês). O produto se vende como uma coleção de músicas apoiada por pesquisas científicas para aumentar sua capacidade de concentração, meditação e sono. Há também uma avaliação gratuita, o que significa que você pode ter uma ideia se funciona para você.
Depois de algumas semanas de testes, sinto que pode estar no caminho certo. Porém, nem sempre confio na minha intuição, então queria me aprofundar. Isso é real? Ou estou me apaixonando pelo óleo de cobra? Mais importante ainda: posso voltar a ouvir KEXP pela manhã?
A ciência por trás do Brain.fm é legítima?
Depois de alguns dias usando o aplicativo, não pude deixar de me perguntar. Meu foco aumentado é real? Ou é um placebo?
Então escrevi para Daniel J. Levitin, professor emérito de neurologia na Universidade McGill e autor de This Is Your Brain on Music: The Science of a Human Obsession. Ele respondeu rápida e concisamente: “É tudo placebo”, disse ele.
Foi um e-mail muito conciso de um acadêmico sobre um tema complexo, o que como jornalista é sempre legal. Mas Levitin não parou por aí – ele me disse para entrar em contato com outro neurocientista, que tivesse publicado pesquisas sobre esse tipo de música modulada. Direi mais abaixo sobre essa pesquisa, mas primeiro, vamos dar uma olhada no que realmente está nessas faixas do Brain.fm.
Como é usar o Brain.fm
Você não pode usar este serviço para procurar um artista específico; em vez disso, informe ao aplicativo o que está tentando fazer (Focar, Relaxar, Meditar ou Dormir). Na seção Foco, existem algumas subopções: Trabalho Profundo, Motivação, Criatividade, Aprendizagem e Trabalho Leve. Escolha o que deseja fazer e uma faixa começará a tocar.
Crédito: Justin Pot
Os gêneros, tais como são, variam desde o tipo de “beats relaxantes” que você pode encontrar no YouTube até pós-rock e sinfônico – embora seja tudo instrumental.
“O problema básico é que a maior parte da música é feita para chamar sua atenção”, disse-me Kevin Woods, PhD em neurociência que trabalha para Brain.fm. “Se você conversar com um produtor musical, ele lhe dirá que o trabalho deles é tornar as coisas fortes e brilhantes, e fazer alguém sentar, virar a cabeça e favoritar a música no Spotify.”
Essa busca por atenção pode fazer com que tocar música durante o dia de trabalho seja uma distração sutil, de acordo com Woods. “O problema é que grande parte da distração não é evidente no sentido de ‘Posso sentir minha atenção sendo interrompida e tenho que desligar isso ou diminuir o volume’ – é mais como ‘Estou trabalhando a 70, 80% da capacidade e não tenho certeza do porquê.'”
Portanto, a música do Brain.fm é escrita e executada por compositores internos que tentam intencionalmente não prender sua atenção. Mas isso por si só não diferencia o Brain.fm de usar música ambiente ou trilhas sonoras de videogame para se concentrar, muito menos as várias listas de reprodução de “beats relaxantes” e transmissões ao vivo que estão por aí. E é aí que entram as afirmações científicas do Brain.fm.
Brain.fm diz que a chave é “modulação de amplitude”
Brain.fm aponta vários estudos científicos na sua página inicial, mencionando também que a sua investigação foi em parte financiada por aquela National Science Foundation. Muitas das afirmações são baseadas na “modulação de amplitude”, que Woods me disse ser o que diferencia a música do Brain.fm.
Mas o que é modulação de amplitude? São “modulações rápidas adicionadas que normalmente não ocorrem na música”, segundo Woods. Se você ouvir a música um pouco, ouvirá um som quase vibrante. Esses sons, que são adicionados às composições na pós-produção usando IA, estão disponíveis em três níveis diferentes para cada faixa. O “Modo TDAH”, que é a mais alta das três configurações, é o que usei principalmente durante os testes.
O que você acha até agora?
Acho esse efeito um pouco desorientador, então às vezes precisei diminuir a configuração. É difícil negar que o efeito é uma assinatura musical do Brain.fm. Mas isso funciona?
A pesquisa sobre modulação de amplitude é limitada, mas promissora
Tornei-me um pouco menos cético em relação à ciência depois de entrar em contato com o especialista recomendado por Levitin: Psyche Loui, neurocientista, músico e reitor associado de pesquisa da Northeastern University. Loui me disse que “nem tudo é placebo”, apontando para um artigo que ela publicou junto com Woods e outros neurologistas da Communications Biology.
Agora, para ser claro, não é incomum que os cientistas discordem sobre como as coisas funcionam – isso faz parte do processo. E as afirmações feitas pelo artigo são limitadas – a conclusão é que a música com modulação de amplitude pode ajudar as pessoas a se concentrarem nas tarefas quando comparada ao ruído rosa e à música sem modulação de amplitude. A música de controle, de acordo com Woods, eram as mesmas faixas – a única diferença era se a modulação de amplitude foi adicionada. Os resultados dos testes e exames cerebrais sugerem que o efeito é real.
“Fizemos algo que raramente é feito na pesquisa musical, que é um estudo muito bem controlado que muda apenas um fator na música”, disse-me Woods. Tal como acontece com todas as pesquisas científicas, sempre há mais para aprender. Mas para mim, um estudo que faz estas afirmações publicado numa publicação afiliada à Nature sugere que pode haver algo nisto.
No mínimo, Brain.fm me ajudou a refletir sobre minha relação com a música no trabalho
Brain.fm, pelo menos, tem sido uma oportunidade para refletir sobre minha relação com a música. Eu realmente gosto de descobrir novas músicas durante o dia de trabalho, mas depois de usar o Brain.fm por algumas semanas, me pergunto se esse pode ter sido o motivo de ter problemas para me concentrar pela manhã.
Talvez seja melhor ouvir músicas que ficam em segundo plano quando é hora de me concentrar e guardar a descoberta musical para quando eu precisar apenas de parte do meu cérebro. E talvez eu devesse guardar a música que realmente amo quando não estou trabalhando. Brain.fm, pelo menos, me ensinou isso.
Mas também acho que a música realmente funciona quando preciso me concentrar. Ainda não tenho certeza se o efeito é real ou se alguma música que se misture ao fundo funcionaria. Às vezes toco toda a discografia do Boards of Canada quando preciso me concentrar e acho que isso também funciona.
Dito isso, eu realmente acho que qualquer pessoa que tenha lido tanto sobre o Brain.fm provavelmente deveria ir em frente e ver por si mesmo.
