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O Manchester United venceu duas Ligas dos Campeões sob o comando de Sir Alex Ferguson e chegou a mais duas finais. Houve vários quase acidentes, e um em particular foi forte.
Quando a equipa do Manchester United de Sir Alex Ferguson foi derrotada pelo Barcelona em 2009 e 2011, houve poucas queixas. O United foi derrotado em ambos os jogos por dois gols claros e teve a simples infelicidade de enfrentar um dos maiores times que já existiu.
Ferguson ficou furioso quando o cartão vermelho de Nani influenciou o jogo de 2013 contra o Real Madrid, numa eliminatória decisiva. Foi sua última chance de ganhar mais uma Liga dos Campeões.
Sua melhor chance de ganhar um troféu extra já havia passado por ele. Aconteceu em 2004, quando o United foi derrotado pelo Porto em Old Trafford, num resultado que mudou para sempre o panorama do futebol.
Este foi o pior XI que Sir Alex Ferguson já escolheu para uma eliminatória europeia?
Quais são as suas lembranças da derrota para o Porto em 2004?
Imagens Getty
O United precisava vencer, apesar da ausência de Roy Keane
Estive em Old Trafford em 2004 para ver o Manchester United enfrentar o Porto nas oitavas de final da Liga dos Campeões, e a decepção esmagadora do resultado viverá comigo para sempre. Não foi só o resultado, foi a sensação de que fomos totalmente roubados.
O United entrou em jogo por 2 a 1 no jogo de ida, depois de dois gols de Benni McCarthy no Dragão. Na verdade, tínhamos assumido a liderança através de um gol inicial do Quinton Fortune.
Assim, embora tenhamos entrado na segunda mão com uma desvantagem, não fiquei muito preocupado, pois ainda estavam frescas as memórias de uma das melhores exibições de sempre na Liga dos Campeões em Old Trafford, quando o United derrotou uma equipa muito mais perigosa do Porto por 4-0 em 1997.
No ano anterior, em 2003, foi necessário um hat-trick de Ronaldo – o original – para nos eliminar da Europa numa eliminatória épica com o Real Madrid. Senti-me confiante de que certamente tínhamos demasiada qualidade para sermos incomodados pelo Porto nas duas mãos.
Ruud van Nistelrooy foi uma potência na Europa e, depois de não ter conseguido marcar na primeira mão, certamente teríamos um excesso de golos sob as luzes de Old Trafford.
Se havia um motivo para duvidar, era a suspensão de Roy Keane após seu cartão recorde em Portugal.
Foto de Tom Purslow/Manchester United via Getty Images
O gol anulado de Paul Scholes deveria ter contado
A escalação titular do Manchester United era, no mínimo, desequilibrada. Gary Neville era titular na defesa central, uma das repercussões da suspensão de Rio Ferdinand por faltar a um teste de drogas.
Darren Fletcher foi escolhido na ala direita, à frente de Cristiano Ronaldo, enquanto a dupla de meio-campo Nicky Butt e Eric Djemba-Djemba foi incompleta, para dizer o mínimo.
Por que eu estava tão confiante de novo?
Qualquer nervosismo pré-jogo foi dissipado quando o saqueador John O’Shea ajudou a abrir o placar com uma corrida e cruzamento para Paul Scholes marcar. O irlandês estava em grande ascensão, tendo derrotado Figo contra o Real Madrid em sua última partida eliminatória em casa na Liga dos Campeões.
Scholes atuou como atacante apoiando Van Nistelrooy e causou problemas para a defesa do Porto que mais tarde descobriríamos que merecia muito mais crédito do que eu lhes dei antes do jogo.
Pouco antes do intervalo, Scholes colocou a bola na rede novamente (foto acima), e foi um momento que me assombra até hoje, então só posso imaginar como Sir Alex se sente.
Sentado nos céus, na arquibancada Norte, como era então conhecida, estive perfeitamente alinhado com Scholes quando ele marcou contra Vitor Baia. Foi considerado impedimento com uma chamada tardia do juiz de linha.
A decisão foi um escândalo. Este não foi um daqueles impedimentos que você vê via VAR hoje em dia. Isso foi flagrante.
Se eu pudesse ver que estava do lado do meu assento, como o bandeirinha não poderia?
Com o VAR naquela época, ou um árbitro competente, o United chega ao intervalo com 2-0 a vencer e para mim teria sido o ‘fim do jogo’, a meio caminho de mais uma vitória por 4-0 sobre o Porto.
Em vez disso, a chamada manteve o Porto em jogo no intervalo e tudo mudou.
Foto de John Peters/Manchester United via Getty Images
Costinha’s equaliser and Jose Mourinho’s run
O United marcou dois gols no primeiro tempo e, embora apenas um tenha sido marcado, havia muitos motivos para acreditar que marcaríamos novamente nos segundos 45 minutos.
Ainda não consigo explicar como o United estragou tudo no segundo tempo. As minhas duas conclusões são (a) as falhas desta equipa começaram realmente a aparecer e (b) o Porto foi realmente muito bom.
No início do segundo tempo, o United vencia por 1 a 0 naquela noite e estava com 2 a 2 no total. O mais importante é que ainda estávamos em vantagem devido aos golos fora.
Scholes voltou a assumir uma função mais retraída no segundo tempo, com Djemba-Djemba substituído no intervalo por Louis Saha. Esta era Fergie “indo em frente”, tentando encerrar o jogo. Mas o serviço aos dois avançados nunca foi correcto.
Van Nistelrooy foi surpreendentemente bem controlado pela defesa do Porto, liderada pela estrela em ascensão Ricardo Carvalho.
Cristiano Ronaldo saiu do banco, mas a sua noite foi um desastre. Ele acabou sendo retirado da maca aos oito minutos, um sinal de que as coisas não estavam indo bem para o United.
A atmosfera em Old Trafford tornou-se cada vez mais nervosa à medida que o jogo avançava. Nada estava dando certo e parecia que teríamos que nos contentar com uma vitória por 1 a 0 e uma vitória por gols fora.
Isso foi até um momento desastroso nos acréscimos, quando Phil Neville sofreu uma falta tardia, como costumava fazer em grandes momentos.
O livre de Benni McCarthy acertou na baliza e Tim Howard estragou tudo, desviando para Costinha, que marcou o empate na noite, e um golo que deu ao Porto uma vantagem de 3-2.
Imediatamente pude ver duas coisas. Alguns torcedores já haviam saído, apesar do histórico de reviravoltas tardias do United. Um da linha da frente ainda saiu antes da cobrança da falta. Ele percebeu claramente que, se houvesse um gol, ele não queria vê-lo e, se fosse inconsequente, não perderia nada.
O que ele perdeu foi a segunda coisa que chamou minha atenção. O treinador do Porto correu pela linha lateral de Old Trafford para comemorar.
Eu mal sabia o nome dele naquele momento. Ele chamou minha atenção na coletiva de imprensa pré-jogo, mas não pensei muito nisso.
Mas o que acabei por ver foi o momento que impulsionou a carreira de José Mourinho, quando ele desferiu um nocaute significativo no Manchester United, melhorando a sua própria reputação ao longo do caminho.
Não prestei muita atenção na época. Fiquei muito preocupado em olhar o relógio, quantos minutos faltam para um gol do United?
Faltavam alguns minutos e o United avançou. Mas não levou a nada. O Porto ‘Estacionou o Autocarro’ e esta foi uma daquelas noites em que podíamos ter jogado 45 minutos de acréscimo e não teríamos marcado. Havíamos perdido completamente a nossa vantagem ofensiva e ficamos lamentando o ‘gol de impedimento que não aconteceu’ no final do primeiro tempo.
E foi isso. Mais uma temporada de desilusões europeias.
Ao contrário da derrota corajosa e do desempenho inspirador para o Real em 2003, a saída para o Porto foi miserável, sem pontos positivos aos quais se agarrar.
Sir Alex Ferguson ganhou DOIS títulos da Liga dos Campeões em 1999 e 2008, mas quase perdeu…
… qual Liga dos Campeões sob o comando de Fergie foi a que saiu para você?
Foto de ANDREW YATES/AFP via Getty Images
A oportunidade perdida do United para um caminho aberto
A frustração com a derrota do Manchester United aumentou quando foi feito o sorteio das quartas de final da Liga dos Campeões.
O Porto defrontou uma talentosa equipa do Lyon nos quartos-de-final.
Em seguida, enfrentaram o Deportivo La Coruña nas semifinais, equipe que o United eliminou da competição em 2002.
E então a Final? O Porto ultrapassou o Mónaco com uma vitória por 3-0 num jogo unilateral entre dois finalistas surpresa.
O Porto mereceu o troféu daquele ano. Mas também aproveitaram a Liga dos Campeões mais fraca de que há memória. O Mónaco eliminou o Madrid e o Chelsea do outro lado do sorteio, enquanto as equipas italianas e alemãs não estavam à vista.
Este foi o ano em que o Manchester United só precisava de ser 7/10 ou 8/10 e muito provavelmente teríamos vencido a Liga dos Campeões.
Em vez disso, só conseguimos apresentar uma equipa fraca de 5/10 para os nossos padrões, e o desempenho em Old Trafford foi ainda pior.
Mourinho acabou no Chelsea. Ele tinha um bandeirinha para agradecer.
Sem isso – ele teria se tornado técnico do Manchester United em 2016?
É incrível pensar como esse terrível impedimento mudou o curso da história do futebol.
A realidade sobre o time de 2004
Eu provavelmente sabia disso naquela época, no fundo. Este time do Manchester United não fez muita coisa, e as suspensões de Keane (uma partida) e Ferdinand (oito meses) impactaram o time mais do que deveriam.
Deveríamos ter tido o suficiente para vencer de qualquer maneira. Mas é fácil ver por que nos separamos.
Mikael Silvestre lesionou-se e falhou o jogo, forçando uma remodelação da defesa, e talvez por mais que eu goste de pensar na oportunidade – a dupla de defesa-central de Wes Brown e Gary Neville provavelmente não foi boa o suficiente para a glória na Liga dos Campeões.
O eixo Eric Djemba-Djemba e Nicky Butt no meio certamente não estava.
Ronaldo estava em sua primeira temporada e ainda não tinha confiança para iniciar um grande jogo. E havia uma razão pela qual David Bellion, Diego Forlan e Kleberson não foram utilizados.
O United venceu a FA Cup de 2004, então não foi uma temporada completamente perdida.
E isso não deve ser denegrido porque foi “apenas” uma vitória sobre o Millwall na final.
O United venceu a ‘verdadeira final’ nas semifinais ao derrotar o chamado time invencível do Arsenal por 1 a 0 em Villa Park, graças a um gol de Paul Scholes. Um que contou.
Isso foi prova suficiente de que o United era bom o suficiente para ganhar troféus, apesar das deficiências.
Tudo o que precisávamos contra o Porto era que o ‘golo de fora-de-jogo’ fosse declarado em jogo. A glória da Liga dos Campeões pode ter acenado.
O crédito da foto deve ser PAUL BARKER/AFP via Getty Images
O que Sir Alex Ferguson fez a seguir para garantir seu legado
Sir Alex Ferguson era conhecido por ser implacável, e a saída do Manchester United da Liga dos Campeões para o Porto desencadeou uma série de decisões ao longo de um período de dois anos que levaram o clube de volta ao caminho do sucesso.
Tim Howard foi um dos que sofreu o impacto. Este foi o começo do fim para ele.
Enquanto Howard começou a final da FA Cup contra o Millwall, Roy Carroll foi escolhido antes dele para o jogo decisivo contra o Arsenal.
Ele foi titular em apenas 12 jogos do campeonato na temporada seguinte, voltando a atuar como reserva antes de ser emprestado e vendido.
Em 2005, o United contratou Edwin van der Sar, finalmente fixando a posição de goleiro após uma longa busca de seis anos para encontrar o sucessor de Peter Schmeichel.
Nicky Butt recebeu o tratamento mais severo. O outrora confiável meio-campista não foi mais considerado confiável e foi vendido ao Newcastle no verão de 2004 por apenas £ 2,5 milhões. Phil Neville foi vendido 12 meses depois.
Ferguson comprou Wayne Rooney no mesmo verão, contratando um jogador capaz de se tornar uma futura lenda, que entregou instantaneamente.
A infame saída de Roy Keane ocorreu em 2005, com Van Nistelrooy vendido em 2006.
Ferguson já tinha seu substituto ofensivo, enquanto Michael Carrick chegou para ocupar a vaga de Keane e número da camisa.
Saíram Howard, Keane e Van Nistelrooy, entraram Van der Sar, Carrick e Rooney. Adicione o retorno de Rio Ferdinand e, em dois anos, o Manchester United teve uma espinha dorsal completamente nova para o time que estreou contra o Porto.
Isso mudou o legado de Ferguson para sempre.
Ele não estava destinado a arrastar um mau time do Manchester United à glória europeia em 2004.
Ele se inspirou para criar uma das maiores iterações de seu time que já vimos, o vencedor da Liga dos Campeões de 2008, que também conquistou três títulos consecutivos da Premier League.
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