O Conselho de Regentes do Sistema da Universidade do Texas aprovou por unanimidade na quinta-feira uma regra que exige que suas universidades garantam que os alunos possam se formar sem estudar “assuntos controversos desnecessários”, apesar dos avisos de que isso poderia deixá-los menos preparados para o mundo real.
A regra também exige que os professores divulguem em seus programas os tópicos que pretendem cobrir e cumpram o plano, e diz que quando os cursos incluem questões controversas, os instrutores devem garantir uma “abordagem ampla e equilibrada” para a discussão.
A política não define o que se qualifica como “controverso” ou o que constitui uma “abordagem ampla e equilibrada”. Os oponentes alertaram que deixar esses termos indefinidos forçaria os administradores a interpretá-los caso a caso, pressionando os professores a evitar materiais difíceis em vez de arriscar reclamações.
“Serão eles (administradores) especialistas nas disciplinas relevantes ou procurarão apenas evitar publicidade desagradável?” Peter Onyisi, professor de física da Universidade do Texas em Austin, disse durante cerca de 40 minutos de depoimento público de 10 palestrantes, uma mistura de professores, estudantes e ex-alunos que se opunham à política.
O presidente do conselho, Kevin Eltife, disse que a falta de especificidade ocorreu quando o sistema tentou elaborar uma política que pudesse funcionar no ambiente politicamente carregado de hoje.
“Estamos em tempos difíceis”, disse ele. “A imprecisão pode ser nossa amiga.”
Outros oradores disseram que a restrição de material controverso deixaria os estudantes despreparados para carreiras que exigem a navegação em problemas políticos e sociais complexos e instáveis.
“O mercado de trabalho está realmente difícil no momento, pergunte a qualquer estudante”, disse David Gray Widder, professor da Escola de Informação da UT-Austin. “Não podemos fazer isso com nossos alunos.”
Um advogado de direitos civis também alertou que a regra poderia gerar contestações legais. Allen Liu, conselheiro político do Fundo de Defesa Legal da NAACP, disse que isso poderia levar à “discriminação de pontos de vista” e afetar desproporcionalmente estudantes e professores negros, ao desencorajar o ensino sobre escravidão, segregação e outros assuntos centrais para a história negra.
O Sistema UT tem uma regra há pelo menos uma década afirmando que os professores têm direito à liberdade na sala de aula, mas “devem não introduzir no seu ensino assuntos controversos que não tenham relação com a sua disciplina”.
A votação ocorre uma semana depois que a UT-Austin anunciou que consolidará seus departamentos de Estudos Africanos e da Diáspora Africana, Estudos Mexicanos-Americanos e Latinos, Estudos Americanos e Estudos de Mulheres, Gênero e Sexualidade em um novo departamento de Análise Social e Cultural. Mais de 800 estudantes estão cursando cursos de graduação, especialização e pós-graduação nos programas afetados. Na época, o presidente da universidade, Jim Davis, disse que a reorganização seguiu uma revisão que encontrou “algumas inconsistências e fragmentações significativas” entre os departamentos da Faculdade de Artes Liberais.
Durante o ano passado, as universidades públicas enfrentaram uma pressão crescente dos líderes estaduais e federais para abordar um preconceito liberal percebido. De acordo com uma nova lei estadual, o Projeto de Lei 37 do Senado, os regentes nomeados pelo governador têm mais supervisão sobre o ensino, a contratação e a disciplina em sala de aula. Isso, juntamente com a reação conservadora no outono passado sobre uma lição de identidade de género na Texas A&M University, levou os sistemas Texas A&M e Texas Tech a adotarem políticas que restringem a forma como raça, género e sexualidade podem ser ensinados.
A política que o UT aprovou na quinta-feira não proíbe explicitamente esses tópicos.
No ano passado, a UT-Austin foi também uma das nove universidades que ofereceu acesso preferencial ao financiamento federal em troca de concordar em garantir que os departamentos reflectissem uma mistura de perspectivas e promovessem os valores cívicos e a civilização ocidental, entre outros requisitos.
Alguns estudantes argumentam que mesmo sem assinar formalmente o acordo, a UT-Austin já está caminhando nessa direção. Alfonso Ayala III, estudante de doutorado em Estudos Mexicano-Americanos e Latina/o na UT-Austin, apontou para a expansão da Universidade da Escola de Liderança Cívica, apoiada pelos conservadores, à medida que seu departamento perde autonomia.
“É difícil entender isto como algo que não seja ideológico e político”, disse Ayala.
O Texas Tribune faz parceria com o Open Campus na cobertura do ensino superior.
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